Kapitalismus je ekonomický a společenský systém založený na předpokladu, že výrobní prostředky by měly být v soukromém vlastnictví, trh slouží jako mechanismus pro efektivní alokaci vzácných zdrojů a kapitál slouží jako zdroj tvorby bohatství. Z koncepčního hlediska se jedná o opačný ekonomický a sociální postoj než socialismus.
Kapitalistický systém je založen především na soukromém vlastnictví výrobních zdrojů. To znamená, že musí patřit jednotlivcům, a ne organizaci, jako je stát. Protože cílem ekonomie je zkoumat, jak nejlépe uspokojit lidské potřeby s omezenými zdroji, které máme k dispozici, považuje kapitalismus trh za nejlepší mechanismus, jak toho dosáhnout. Proto považuje za nezbytné podporovat soukromé vlastnictví a konkurenci.
Základními výrobními faktory jsou práce a kapitál. Kapitalismus předpokládá, že práce je poskytována výměnou za peněžní mzdu a zaměstnanci ji musí svobodně přijmout. Hospodářská činnost je organizována tak, aby lidé, kteří organizují výrobní prostředky, mohli dosahovat ekonomického zisku a zvyšovat svůj kapitál. Zboží a služby jsou distribuovány prostřednictvím tržních mechanismů, které podporují hospodářskou soutěž mezi podniky. Zvyšování kapitálu prostřednictvím investic pomáhá vytvářet bohatství. Pokud jednotlivci usilují o ekonomický zisk a konkurenci na trhu, bohatství se zvyšuje. A s rostoucím bohatstvím se budou zvyšovat i disponibilní zdroje.
Kapitalismus a socialismus
Kapitalistické ekonomiky se vyznačují především tím, že firmy a jednotlivci vyrábějí a směňují zboží a služby na trhu prostřednictvím ekonomických transakcí za dané ceny. Lze tedy konstatovat, že je to jednotlivec, kdo prostřednictvím obchodních nebo finančních organizací přebírá ekonomickou iniciativu a rozhoduje.
Opačný systém z hlediska soukromého vlastnictví než kapitalismus je socialismus, který v podstatě prosazuje koncepci společenského vlastnictví prvků výroby nebo zboží. Z obrany soukromého vlastnictví tak vyplývají ostatní kapitalistické charakteristiky: obrana individuálního zájmu, cenových systémů a existence konkurence na trhu.
V průběhu let se socialistické postoje vyvíjely od svých klasičtějších východisek k otevřenějšímu a přijatelnějšímu postoji k volnému obchodu. Za určitých základních předpokladů, jako je vládní kontrola v hospodářské a finanční oblasti a ochrana občanů, aby se zabránilo situacím nerovnosti nebo sociálního zneužívání. Jedná se o smíšené ekonomické systémy známé jako tržní socialismus nebo sociální demokracie.
Původ kapitalismu
Jiné názvy pro kapitalismus od jeho vzniku jsou „volné tržní hospodářství“ nebo „svobodná ekonomika“.
Ačkoli kupci i obchod existovali od vzniku raných civilizací, kapitalistický systém se v Evropě objevil až ve 13. století. Kapitalismus byl ekonomický systém, který ve velké části světa nahradil feudalismus. Před kapitalismem byla práce povinností vyplývající z pout panského nevolnictví, otroctví nebo jako sociálně-morální závazek vůči své komunitě. Kapitalismus vznikl proto, aby nabízel práci výměnou za kapitál (mzdu), nikoliv za nevolnictví či otroctví, odtud jeho název.
Viz celý článek o vzniku kapitalismu.
Charakteristika kapitalismu
Základní principy kapitalismu jsou:
- Obrana práv jednotlivce: Soukromé vlastnictví kapitálu a výrobních prostředků.
- Svoboda podnikání: Prostřednictvím které je možné realizovat podnikatelské záměry nebo je ukončit.
- Konkurenční trh: Který předpokládá, že směnná cena je dána interakcí nabídky a poptávky s co nejmenšími zásahy státu.
- Na tomto trhu s více možnostmi a alternativami výrobků, z nichž mají jednotlivci možnost volby. V něm se utvářejí rozhodnutí o poptávce a nabídce, která vedou ke vzniku rovnováhy a cen.
Na tomto základě členové ekonomického spektra fungují podle sledování vlastního zájmu a maximalizace zisku tím, že za tímto účelem akumulují a využívají kapitál. Případně pracovníci, kteří se podílejí na systému tím, že přispívají svou prací, dostávají za to mzdu nebo jiné druhy odměn, které uspokojují jejich užitek a umožňují jim získat zboží nebo služby, které potřebují.
Úloha státu v kapitalismu
Hlavním úkolem vlády v kapitalismu je kontrola selhání trhu. Kromě toho musí zabránit tomu, aby systém vedl ke zneužívání, a musí podporovat hospodářskou soutěž. Pod tímto pojmem se skrývají různé typy odvozených systémů, jako je monopolní kapitalismus, finanční kapitalismus nebo neokapitalismus.
V tomto smyslu je pozoruhodná zejména omezená přítomnost a vliv politické moci na trhu, která umožňuje vlastníkům nebo podnikatelům pracovat s vysokou mírou svobody a nezávislosti v honbě za ziskem. Díky nim mohou zaměstnavatelé reinvestovat do svých podniků a platit své zaměstnance. Zároveň se tím snižuje moc státu v každodenních finančních a obchodních záležitostech. Tím se dává větší váha soukromým subjektům a přebírá se dohled nad trhy.
Obhájci privatizace výrobních prostředků často argumentují tím, že soukromý podnik je obecně lepším manažerem kontroly a řízení než stát. Byrokracie nebo množství povinností jí brání v efektivním plnění tohoto úkolu. Kromě toho, pokud je společnost veřejná, jsou to občané, kdo nese břemeno případných ztrát způsobených špatným řízením. Naproti tomu v soukromém sektoru nese veškeré riziko sama společnost.
Liberálové tvrdí, že na trhu, kde existuje konkurence, jsou společnosti schopny zlepšovat výrobky a služby, měnit strukturu nákladů, aby mohly nabízet vyšší kvalitu za nižší ceny. Snížení role státu a jeho zasahování do trhů je jedním ze základů kapitalismu a nejnovější západní ekonomiky.