Jako dítě jsem poprvé viděl bahňáka rudoocasého. Byl maličký: jen pár centimetrů dlouhý. Teď už vím, že to muselo být vylíhlé mládě. Vzpomínám si, že mě mátlo, že byl tak daleko od vody; bylo to na vysokém břehu řeky Colorado v Austinu. Byl to pěkný drobeček. Nechal jsem ji být, ale nakonec mi máma dovolila, abych si jednoho pořídil jako domácího mazlíčka, koupeného v obchodě s desetikorunami. Jednu dobu byly v módě!
Nedávno jsme s manželem dělali průzkum rybníků v severní části okresu Bee. Hledali jsme především zimující kachny, ale mně to pořád vrtalo hlavou: Kde jsou želvy? Proč jsme na kmenech a kamenech neviděli vyhřívající se želvy?“
Uvědomuji si, že želv je v zimě nedostatek. Napadlo mě, že v chladných měsících musí někam chodit. Ale pochyboval jsem, že migrují (jsou příliš pomalé!), takže jsem předpokládal, že musí přezimovat.
Počkat, přezimují želvy? Očividně jsem o želvách některé věci nevěděl. Bylo na čase to prozkoumat.
Želva, kterou většina z nás zná, je sklípkan rudý. Jedná se o semiakvatický druh, který „dává přednost klidným vodám, jako jsou pomalu tekoucí řeky a potoky, bažiny nebo rybníky“. Vodní plocha musí mít „měkké, bahnité dno a bohatou podvodní vegetaci“. Slizouni jsou všežravci, ale dospělci se živí především rostlinnou potravou. Slíďák rudoocasý je vlastně poddruh slíďáka rybničního (Trachemys scripta), který se vyskytuje na jihovýchodě Spojených států. Ty červenouché se vyskytují v povodí Mississippi směrem na západ přes většinu Texasu.
Jsou to želvy, které vylézají z vody na kmeny nebo masy plovoucí vegetace, aby se vyhřívaly. Podle knihy „A Field Guide to Reptiles and Amphibians of Texas“ (1987) autorů Garretta a Barkera jsou „běžně k vidění, jak se vyhřívají ve velkém počtu… na přeplněných místech se naskládají jedna na druhou až tři do hloubky“. Ačkoli se zdají být letargičtí, ve skutečnosti jsou docela ostražití. Pokud se k nim přiblížíte příliš blízko, „celé shromáždění se ponoří do vody a zmizí z dohledu“. Toto rychlé vklouznutí do vody je zdrojem jejich názvu „klouzavci“.
Protože jsou studenokrevní, stejně jako všichni plazi, musí se často vyhřívat nebo slunit, aby regulovali svou tělesnou teplotu. Jak tedy přečkají zimu bez vyhřívání? Článek na Wikipedii vysvětluje: „Sklípkani rudoocasí nepřecházejí do zimního spánku, ale ve skutečnosti se vyhřívají; jsou sice méně aktivní, ale občas vylézají na povrch za potravou nebo na vzduch.“ Většina klouzků tráví zimní měsíce v bahně na dně rybníků nebo mělkých jezer. Když teplota klesne pod 50 stupňů Celsia, želvy se téměř nehýbou, nežerou ani nevyprazdňují a jejich dech se zpomalí. Stále však potřebují pít vodu (na rozdíl od hibernujících zvířat). „V teplejším zimním podnebí mohou být aktivní a vylézat na povrch, aby se vyhřívaly. Jakmile však teplota začne opět klesat, rychle se vrátí do stavu brumace.“ V tomto stavu „rychlost metabolismu želvy dramaticky klesá, srdeční frekvence a srdeční výdej se sníží o 80 %, aby se minimalizovaly energetické nároky“. Tímto způsobem mohou plži rudoocasí přežít i několik týdnů.
Jakmile se ovšem vrátí teplé jarní dny, začnou plži rudoocasí opět přijímat potravu, opalovat se a začnou se zajímat o páření. Samci sklípkanů mají delší přední nehty, které používají při námluvách. Námluvy a páření probíhají pod vodou; samec plave kolem samice a třepotá svými dlouhými drápy na její hlavě a obličeji. Pokud má samice náladu, klesne ke dnu a dojde k páření.
Po několika dnech samice opustí vodu a hledá vhodné místo ke kladení vajec. Může urazit určitou vzdálenost od vody, než zadníma nohama vyhrabe mělké hnízdo. Po nakladení vajec trvá inkubace přibližně 70 dní. Po vylíhnutí zůstává mladá želva několik dní v blízkosti krunýře, aby se vyčnívající vaječný vak na spodní straně mohl znovu vstřebat. Vajíčkový vak nesmí být poškozen nebo odstraněn dříve, než se spojení zacelí. Vylíhlé mládě také nesmí vstoupit do vody, dokud není zhojení dokončeno, jinak želva uhyne. To je pravděpodobně důvod, proč samice chodí tak daleko od rybníka, aby nakladla vejce. Vylíhlá mláďata musí dozrávat 21 dní, než začnou plavat.
Slíďáci rudokrcí jsou v mládí docela hezcí. Jejich zelenožluté vířivé znaky a ta červená skvrna na krku z nich dělají atraktivní domácí mazlíčky. Možná jste sami nějakého vlastnili v době vrcholící želví mánie v 50. letech 20. století. „Želvy červenouché jsou nejčastěji obchodovanými plazy na světě, a to díky své relativně nízké ceně, malé velikosti a snadné údržbě.“ To však vedlo k některým vážným problémům.
Široce se prodávaly jako domácí mazlíčci, mnoha mladým želvám nebyly poskytnuty vhodné podmínky pro vyhřívání ani vhodná potrava (líhnoucí se mláďata jsou masožravci) a mnoho z nich uhynulo. Ty, které přežily a vyrostly, mohly způsobit bolestivá kousnutí, což mělo za následek, že se užovky rudokrké „vyhazovaly“ do vod, kde nebyly původní. Slizoun rudoušatý „je považován za jeden z nejhorších invazních druhů na světě“ a v mnoha zemích je jeho prodej zakázán. Dokonce i ve státě Florida „je zakázáno prodávat jakékoliv volně žijící slidery červenouché, protože se kříží s místní populací sliderů žlutobřichých.“
V USA byl prodej sliderů červenouchých omezen také kvůli riziku nákazy bakterií salmonely přenášené želvami. Vzhledem k tomu, že tento druh je přenašečem této bakterie, může manipulace s ním způsobit salmonelózu, zejména u dětí. V roce 1975 FDA zakázal prodej želv s délkou krunýře menší než čtyři palce. Ačkoli želvy jakékoli velikosti mohou být nositeli bakterií na kůži, menší, roztomilé želvičky jsou spíše dány malému dítěti jako domácí mazlíček. Proto bylo v zájmu veřejného zdraví přijato nařízení, které platí dodnes.
Pokud tedy toužíte po želvě červenouché, počítejte s tím, že si připlatíte za větší želvu (a větší obytný prostor!) Nebo si prostě za teplého dne zajděte k rybníku a kochejte se těmi divokými!