Aktualizace 2018
V dostihovém sportu vždy existovala rivalita mezi východním a západním pobřežím, konkrétně mezi Kalifornií a New Yorkem. Proč by tedy měl být původ koňských dostihů v Severní Americe jiný? Je doloženo, že v roce 1858 byl v Pleasantonu postaven ovál o délce jedné míle, který o pět let předcházel dostihové závodiště Saratoga, což z něj činí nejstarší závodiště ve Spojených státech.
Moderní historie dostihů v Kalifornii začala v roce 1933, kdy byly legalizovány pari-mutální sázky. V čele stály opět kalifornské veletrhy, když se veletrh San Joaquin Fair ve Stocktonu stal v srpnu 1933 první kalifornskou dráhou, která nabízela sázení.
Brzy po legalizaci pari-mutual sázek se konaly mítinky na stávajících dráhách Pomona Fair a Tanforan. Do konce roku 1934 byly otevřeny nové areály Bay Meadows u San Franciska a Santa Anita u Los Angeles. Během několika let vznikly další dráhy Del Mar u San Diega, Hollywood Park v Los Angeles a Golden Gate Fields v Albany.
Po zániku New England Fair Circuit zůstala Kalifornie osamocena v provozování jediných rozšířených dostihových závodů v zemi s dostihy na sedmi místech v letních měsících v severní Kalifornii.
Stát má také dostihovou dráhu v Los Alamitos, kde se konají dostihy quarter horse. Dostihy byly zavedeny také na závodišti Golden Bear Raceway, které se nyní nazývá Cal-Expo v Sacramentu. Některé z velkých drah, jako Hollywood Park a Bay Meadows, svého času provozovaly dostihy s postroji, ale zdálo se, že se nikdy neuchytily.
S výjimkou období druhé světové války, kdy většina kalifornských drah sloužila k vojenským účelům, většina z nich stále provozuje dostihy s výjimkou Tanforanu, který v roce 1964 vyhořel do základů, a Bay Meadows, který byl uzavřen v roce 2008.
V roce 2011 zůstal v Kalifornii status quo, ale dostihy se zdaleka nezdály být solventní. Kratší pole a menší počet dostihových dnů byly v roce 2011 spíše pravidlem. Ve skutečnosti nebýt špatné ekonomické situace, Hollywood Park i Golden Gate Fields by byly pravděpodobně prodány k zástavbě. Dokonce i historický Santa Anita Park bojuje o přežití, protože developeři stále osekávají jeho hranice
Pokud nežijete nebo netrávíte hodně času v Kalifornii, bylo by docela obtížné vidět živé dostihy na všech drahách ve státě. Není to ani tak snadné, abyste udělali to, že „jsem tam byl“, ale Kalifornie se vám to neustále snaží usnadnit, v posledních letech zavřeli čtyři tratě.
Řekněme, že byste vyrazili ze San Diega (po návštěvě všech tratí v Arizoně), pravděpodobně byste za den zvládli tratě v jižní Kalifornii, aniž byste se zdrželi dlouho na živé závody, pokud vůbec nějaké. Del Mar je asi půl hodiny od San Diega, odtud je to asi hodinu a půl do Cypressu, sídla Los Alamitos. Nyní byste se museli rozhodnout, zda chcete strávit dvě hodiny cestou do areálu Hollywood Park a poté do Fairplex Parku v Pomoně. Obě dráhy jsou nadobro zavřené a po Hollywood Parku možná nebude ani památky, že někdy existoval, alespoň Fairplex bude mít stále tribunu. Z Pomony je to jen půl hodiny do Santa Anity, o které vás přesvědčí, že je to horské středisko, ale ve skutečnosti se nachází uprostřed obytné čtvrti. To je pro jižní Kalifornii vše, nyní vzhůru do Bay Area.
Nejlogičtější by bylo zamířit do Fresna, které je od Arcadie vzdálené asi čtyři hodiny, ale nezapomeňte, že tohle je Kalifornie, časy se mohou lišit. Pokud se vám to podaří jen jednou, doporučuji jet po Route 1, vyhlídkové oceánské trase do Bay Area. Z Fresna je další zastávkou Stockton, vzdálený asi dvě hodiny jízdy, poté vás asi hodinu dělí od ostatních zastávek Sacramento, Vallejo, Pleasanton, San Mateo, kde kdysi existovala Bay Meadows, možná byste zvážili, zda tuto zastávku nevynechat. Jediné, co tam je, je vedlejší ulice jménem Baze Road, jestli je pojmenovaná po Russellu Bazovi, nebo je to jen náhoda, kdo ví, já určitě ne. Ať už se rozhodnete jakkoli, další zastávkou bude Golden Gate Fields, pak skončete v Santa Rose a odpočiňte si na poslední etapu, pokud tam dorazíte dostatečně brzy, můžete si v poli prohnat pár golfových míčků.
Zbývá vám už jen čtyřhodinová cesta do Ferndale, na výstaviště Humboldt County Fairground. Odtud už můžeš jen pokračovat do Oregonu, zpátky do San Diega je to daleko. Pokud pojedete výše uvedenou trasou, připravíte se o sedmidolarové mýtné za přejezd mostu Golden Gate, ve skutečnosti, pokud po něm pojedete jen na sever, je to zdarma.
Aktualizace z roku 2018
Zřejmě hlavní zprávou je, že na místě starého Hollywood Parku bude v roce 2020 sídlit tým Los Angeles Rams. Takže pokud jste se tam nikdy nedostali, propásli jste svou šanci, i když na původním pozemku je stále Hollywood Park OTB, vstup vás stojí jen šest dolarů. Hollywood Park hostil první Breeders Cup už v roce 1984. O kousek dál na pobřeží také nenajdete dostihové závodiště Bay Meadows, ale najdete Bay Meadows Village. Pro úplnost dodejme, že veletrh v Solanu ukončil koňské dostihy, stejně jako losangeleský veletrh na Fairplexu, nebo jak se původně jmenoval Pomona. Obě výstaviště mají stále své tribuny. Jako kompenzace za tyto ztráty byly provedeny další změny.
Los Alamitos Race Course v Cypressu dokončil rozšíření své dostihové plochy a převzal termíny dostihů na Fairplexu, stejně jako zkrácený letní a zimní dostihový mítink, kde se konaly některé dostihy z programu Hollywood Parku. V Del Mar přidali zimní dostihový mítink pojmenovaný po zakladateli závodiště Bingu Crosbym. Co se týče kalifornských veletržních drah, došlo k určitým přesunům termínů, ale s výjimkou Solana se stále jezdí. Jednou z významných změn byl přesun mítinku Oak Tree, který se dlouho konal v Santa Anitě, na výstaviště v Pleasantonu. Pokud jde o Santa Anitu, ta a Golden Gates převzaly termíny z místních uzavírek. Druhá jmenovaná zůstala v provozu pouze poté, co ji Cal-Tech odmítl jako místo pro rozšíření. Zdá se, že kalifornské dostihy jsou na ústupu, takže pokud jste na některých z těchto míst ještě nebyli, neotálejte!
Co se týče dostihů spřežení, v Kalifornii se konají jediné dostihy na západ od Mississippi. Kdysi to vypadalo, že je s ním konec, ale Cal-Expo stále žije a daří se mu. V průběhu let se dostihy postrojů konaly na většině hlavních kalifornských drah.