Toto je jedna z prvních našich nových zářivých galerií Discover, plná skvělých fotek Livyatanu. Celý článek najdete níže.
Aktualizace: Toto zvíře bylo přejmenováno! Dříve se jmenovalo Leviatan, dokud někdo autory neupozornil, že toto jméno je již zabrané!
V dnešních oceánech loví kosatky jiné druhy velryb, které pracují ve smečkách a likvidují svou mnohem větší kořist. Žijící velryby to však mají snadné. Ty, které plavaly u pobřeží Peru zhruba před 12 miliony let, lovil mnohem větší predátor, nedávno objevené zvíře s velmi příhodným jménem: Livyatan.
Livyatan melvillei, pojmenovaný po biblické mořské příšeře a autorovi Moby Dicka, byl obrovský vorvaň, kterého právě objevil belgický vědec Olivier Lambert. S délkou 13,5 až 18,5 metru nebyl větší než současný vorvaň, ale byl zjevně mnohem hrozivější.
Dnešní vorvaň nemá v horní čelisti žádné funkční zuby a v dolní čelisti jen malé (které se používají hlavně při soubojích). Živí se sáním, spoléhá na příval vody, který kořist přenáší do otevřené tlamy. Livyatanova tlama však byla plná obrovských zubů, z nichž největší byly metr dlouhé a asi 4 palce široké. Tohle nebyl žádný sací krmič! Livjatan zjevně uchopil svou kořist mohutným skusem, kterým jí způsobil hluboké rány a odtrhl maso jako kosatky, ale s lebkou třikrát větší.
Livjatan byl na samém vrcholu potravního řetězce a musel potřebovat hodně potravy. Zatímco moderní vorvani se živí hlavně olihněmi, Lambert se domnívá, že Livyatan používal své strašlivé zuby k zabíjení svého druhu – obřích velryb vorvaňů. Ve stejné době v pravěku se velryby s velrybími granáty začaly výrazně zvětšovat a v oblasti, kde Leviatan žil, byly zcela jistě nejběžnějšími velkými zvířaty. Lambert se domnívá, že se obří predátor vyvinul, aby využil tento bohatý zdroj energie. Říká: „Myslíme si, že středně velké velryby bohaté na tuk by byly pro Livyatana velmi vhodnou kořistí.“
Není asi náhoda, že ve stejné době se ve stejné části světa objevil i největší žralok v historii – mohutný Megalodon. I o něm se předpokládalo, že lovil velryby, a mnoho jeho zubů bylo také nalezeno v Cerro Colorado. Zatím je těžké říci, zda byli oba predátoři přímými konkurenty, protože mohli plavat v různých částech peruánských moří. Lambert spekuluje, že dospělí jedinci obou druhů mohli požírat mláďata toho druhého, ale zatím pro to nejsou žádné důkazy.
V posledních několika letech byly v Peru a Itálii nalezeny další menší prehistorické vorvaně. Jejich mohutné zuby napovídaly, že tito dravci kousali svou kořist na způsob kosatek. Zuby byly většinou poměrně malé, ale již v roce 1877 našli lovci fosilií mnohem větší zuby, které se velmi podobaly zubům vorvaňů. Zuby poskytovaly dráždivé náznaky mnohem většího zvířete, ale nikdy k nim nebyla přiložena skutečná lebka. Jejich majitel zůstal záhadou.
Lambert se v roce 2006 vydal tuto lebku najít a vedl několik expedic do peruánské pouště Pisco-Ica. Vykopávky nebyly plodné, ale na samém konci se štěstí týmu obrátilo k úžasnému obratu. „V listopadu 2008, v poslední den terénní výpravy, objevil můj nizozemský kolega Klaas Post velmi velkou lebku kytovce,“ říká Lambert. „Obvykle patří velké lebky plejtvákům, ale Klaas si okamžitě všiml obrovských zubů, a to jak na horní, tak na dolní čelisti.“ Našli Livyatana.
Lebka je krásně uzpůsobená k chytání velké, silné kořisti. Čenich byl krátký a široký, což mu umožňovalo silněji kousat předními zuby a odolávat boji kořisti. Jeho spánková jamka – mělká prohlubeň na boku lebky – byla obrovská a mohla starým obrovským svalům zavírat čelisti. Jeho skus mohl být největší ze všech tetrapodů (skupina živočichů zahrnující savce, ptáky, plazy a obojživelníky). A zuby byly hluboko zasazené do čelistních kostí pro každou oporu a vzájemně propojené, aby zvířeti poskytly střižný, maso porcující skus. Byly také skloněné dopředu, což Livyatanovi umožňovalo lepší uchopení kořisti se zakřiveným tělem.
Lebka také vytváří záhadu. Spermové mají v hlavě unikátní orgán zvaný spermacet a ten Livyatanův byl obzvlášť velký. Spermacet je plný voskovité látky, která byla původně považována za sperma zvířete (odtud název). Její účel není jasný, i když existuje mnoho teorií, z nichž všechny je nyní třeba zvážit ve světle velmi odlišného způsobu života Livyatana.
Spermacet mohl používat k regulaci svého vztlaku při potápění tím, že do něj napumpoval studenou vodu, čímž došlo ke ztuhnutí vosku a zvýšení hustoty jeho hlavy. V hloubce energie vynaložená při lovu vosk zahřívá a znovu rozpouští. Livyatan však pravděpodobně nelovil olihně a pravděpodobně se nepotápěl do hloubek jako současný vorvaň. V tomto světle jsou zajímavější jiná vysvětlení. Pouzdro obsahující spermacet mohlo být použito jako beranidlo při soubojích. Mohlo také posílit echolokaci vorvaňů, což jim umožnilo omráčit kořist zvukem, nebo zaujmout samice (samec má obzvlášť velký orgán).
.