Jak se křížovky staly americkou zábavou

Za sychravého zimního dne roku 1913 seděl Arthur Wynne ve své kanceláři v New York Worldu a potýkal se s problémem. Připravovalo se vánoční vydání časopisu „Fun“, přílohy s vtipy a hádankami, kterou řídil, a Wynne cítil, že čtenáři potřebují novou výzvu.

Wynne, rodák z Liverpoolu, emigroval do Spojených států ve svých 19 letech, ale ještě předtím se mohl setkat se základními slovními hádankami, které byly populární v Anglii na konci 19. století. Možná se jimi inspiroval, stejně jako Sátorovým čtvercem, starověkým latinským palindromem o pěti slovech, a navrhl očíslovanou kosočtvercovou mřížku s prázdným středem. Jako první položku „napříč“ vložil nahoru slovo „fun“ a nazval ji „Word-Cross“. Některé nápovědy vyžadovaly, aby čtenáři znali ezoterická fakta (nard je prý aromatická rostlina, která roste hlavně v Himálaji), ale jiné byly šibalské. Ilustrátor později omylem změnil „Word-Cross“ na „Cross-Word“, aniž by proti tomu Wynne něco namítal, a název se vžil.

Tak Arthur Wynne je považován za vynálezce pravděpodobně první pohyblivé hry – křížovky amerického typu, která vyniká intelektuální náročností a definičními, ale zároveň zábavnými nápovědami.

V roce 1924 Richard Simon a M. Lincoln Schuster, kteří nedávno otevřeli nakladatelství v New Yorku, vyslyšeli prosby Simonovy tety, která milovala hádanky, a vytiskli sbírku křížovek, ke kterým zdarma přidali tužku jako sladkost. První křížovkářská kniha – nevyzkoušený a rozhodně neliterární formát – firmu znepokojila natolik, že se její jméno na knize, která vyšla v malém nákladu 3 600 výtisků, neobjevilo.

Nakladatel se nemusel obávat; kniha měla okamžitý úspěch. První náklad se rychle vyprodal a firma zajistila další výtisky. Knihy se nakonec prodalo více než 100 000 výtisků, což možná podpořily skupiny jako Amateur Cross Word Puzzle League of America, která sama vznikla díky marketingově zdatnému Simonu & Schusterovi.

Liga zahájila proces standardizace vzhledu křížovek již v roce 1924 a zavedla pravidla jako „all over interlock“, což znamenalo, že žádná část mřížky nesmí být zcela odříznuta černými čtverci; černá může být pouze jedna šestina čtverců a design mřížky musí být symetrický. Další změny, jako například zákaz dvoupísmenných slov, přišly později.

Amerika nyní zakusila uspokojení z vytváření řádu z chaosu, zen z vytváření něčeho z ničeho. Řešení křížovek by se dalo oprávněně nazvat šílenstvím. Tato činnost se stala tak rozšířenou, že ji londýnské Timesy odsoudily v úvodníku nazvaném „Zotročená Amerika“. Vyznavači kořenili své rozhovory zastaralými slovy, která se objevovala v křížovkách. V roce 1924 dokonce vznikla píseň s názvem „Cross-word Mamma You Puzzle Me (But Papa’s Gonna Figure You Out).“

Mánie křížovek však trápila knihovníky, kteří si stěžovali, že se „fanoušci“ křížovek hemží u referenčního pultu, dožadují se slovníků a encyklopedií, aby jim pomohli najít odpovědi, a odstrkují „legitimnější“ čtenáře a studenty.

Křížovky nyní vycházely téměř všude – kromě New York Times, posledních velkých metropolitních novin, které je nabízely. Úvodník v Timesech z roku 1924 označil křížovky za „primitivní druh duševního cvičení“.

Válka, která pro Ameriku začala v roce 1941, však dala křížovkám novou důležitou funkci: únik od strastí zpravodajských stránek. Dva týdny poté, co se USA zapojily do válečného konfliktu, poslal nedělní redaktor New York Times vydavateli zprávu, že by „měli pokračovat v luštění“, aby měli čtenáři co dělat v těchto ponurých hodinách výpadku. Na podporu svého návrhu přiložil dopis od průkopnice křížovek Margaret Petherbridgeové Farrarové. „Myslím, že vás nemusím přesvědčovat o zvýšené poptávce po tomto typu zábavy ve stále ustaranějším světě,“ napsala. „Při luštění křížovky nemůžete myslet na své starosti.“

První křížovka v New York Times vyšla v neděli 15. února 1942, Farrarová byla její redaktorkou a 11. září 1950 se stala denní přílohou. Dnes je křížovka Timesů – jejíž nápovědy jsou od pondělí do soboty pověstně záludnější a chytřejší, přičemž těžká nedělní křížovka je středně obtížná – tou, o jejíž zdolání usiluje většina milovníků luštění. Will Shortz, editor křížovek v Timesech po více než 25 let, říká, že skutečnost, že se hádanka objevuje v Timesech, novinách, které v zemi vydávají, je významná.

Svět křížovek explodoval v roce 2006, kdy byl uveden dokumentární film Wordplay. Milostný dopis zarytým luštitelům, kteří nábožně navštěvují Shortzův turnaj amerických křížovek – s vystoupeními celebrit jako Bill Clinton a Jon Stewart, kteří rádi luští křížovky v Timesech – vnesl do mřížovek trochu bláznivého půvabu. Brzy se řešení křížovek stalo pro mladé lidi cool záležitostí, podobně jako se ujímají jiné staré zábavy, například pletení.

Co však lidi udrželo v luštění poté, co poprvé okusili „křížovkářství“? Rád si myslím, že to byl humor a slovní hříčky v křížovkách. Moje nejoblíbenější nápověda? „Probouzí to v tobě dítě.“ Odpověď: „

Nic nemělo větší vliv na způsob řešení křížovek – nebo jejich tvorbu – než internet. Když se online hry staly populárními, tvůrci rébusů si uvědomili, že řešitelé mohou získat svou každodenní dávku na svých počítačích a nakonec i na svých kapesních zařízeních. Nástup online luštění podpořil nezávislé tvůrce křížovek, jako jsou American Values Club Crossword (AVCX) a Inkubator.

Ať už řešitelé raději přikládají tužku (nebo pero!) k papíru, nebo používají chytré telefony, všichni vydavatelé křížovek se shodují na jedné věci: hádanky by „vždy měly být o dobré náladě“, říká Ben Tausig, 39letý redaktor AVCX z newyorského Queensu. „Obsah by měl být zábavný – dobrá zábava bez děrování.“

Křížovku ke stažení podle prosincového vydání časopisu Smithsonian z roku 2019 si můžete stáhnout zde.

Deb Amlen vystoupí na akci Smithsonian Associates 5. března 2020.

.