Ilustrace Mother Jones
V době, kdy Reddit v červnu zakázal r/The_Donald, se tato komunita stala jednou z nejznámějších v historii platformy. Pro-trumpovské diskusní fórum, které bylo domovem protivné skupiny jeho příznivců, nemuselo být nutně nejtoxičtější komunitou na stránce, která v některých okamžicích hostila subreddity bělošských nacionalistických skupin a sdílení sugestivních fotografií dětí. Ale ze všech toxických komunit na webu měla pravděpodobně největší dosah a dopad.
Za posledních několik let pomohly stovky tisíc příspěvků členů této skupiny utvářet informační prostředí webu, protože každý týden vypumpovali desítky protrumpovských memů, které se někdy dostaly i na sociální sítě Donalda Trumpa mladšího a samotného prezidenta a přispěly k záplavě zdánlivě lidového obsahu podporujícího jeho politické úsilí. V roce 2016 „válečná místnost“ v sídle kampaně v Trump Tower monitorovala subreddit kvůli memům hodným vyzdvižení; Brad Parscale, bývalý manažer Trumpovy kampaně, kdysi napsal, že diskusní fórum kontroloval denně.
Kritici moderátorské politiky Redditu se léta veřejně podivovali, proč r/The_Donald nebyl zakázán, přestože soustavně porušoval pravidla společnosti týkající se rasismu, fanatismu a šíření dezinformací. V červnu, poté, co si již vysloužila dlouhé období v karanténě, což je termín společnosti Reddit pro stav omezeného přístupu k problematickým komunitám, ji stránka zakázala úplně. V době, kdy se tak stalo, však členové již před několika měsíci odešli na podomácku vytvořené fórum napodobující Reddit s názvem TheDonald.win, na kterém se pracovalo již od zavedení karantény, a také na servery hostované internetovou chatovací službou Discord.
Přestože byl jejich subreddit na Redditu zakázán již více než čtyři měsíce, bývalí členové The_Donald na webu nadále působí spoušť. Server Mother Jones získal přístup ke dvěma serverům hostovaným službou Discord, na kterých se bývalí členové zakázaného subredditu scházejí, včetně soukromého serveru, který vyžaduje prověření členů. Chatové zprávy tam zveřejněné ukazují, jak bývalí členové The_Donald našli na Redditu nový domov a navzdory zákazu společnosti nadále koordinují a plánují šíření nenávisti, vitriolu a dezinformací na webu i na dalších místech.
S více než 3 000 členy je The_Donald Est. 2017, který byl před zrušením subredditu uveden jako oficiální Discord r/The_Donald, menším ze dvou serverů Discord. Na rozdíl od samostatného serveru Discord „The Donald“, který je částečně otevřený všem a má přes 21 000 členů, server The_Donald Est. 2017 tvrdí, že své členy přísně prověřuje a uživatele, kteří neprošli jeho procesem, omezuje na čekárnu, kde nemohou psát příspěvky. Předtím, než byl r/The_Donald zakázán, vyžadovalo přijetí na oficiální Discord subredditu dvouměsíční historii příspěvků v subredditu. V současné době je v požadavcích uvedených v jeho kanálu „extreme_vetting“, kde jsou zkoumáni noví žadatelé o vstup na Discord, uvedeno mít historii „pro-MAGA tweetování/retweetování“.
Moderátoři tohoto soukromého kanálu na Discordu jsou podle vlastních tvrzení a analýzy jejich účtů na sociálních sítích zřejmě bývalými moderátory subredditu r/The_Donald. Údajně se jedná o skupinu Trumpových příznivců, kteří moderovali The_Donald, dokud někdy v minulém roce neztratili kontrolu nad fórem ve prospěch jiné frakce.
Tito moderátoři pravidelně využívají soukromý kanál k organizování jeho uživatelů, z nichž mnozí přišli přímo z r/The_Donald. Moderátoři sice povzbuzovali členy, aby nerespektovali zákaz Redditu a připojili se k subredditům včetně r/trumpteam a r/donald_trump, ale nejčastěji prosazovali r/donaldtrump jako nový subreddit skupiny. Členové používají Discord k šíření memů, posilování pro-trumpovských příspěvků na Redditu a dalších sociálních sítích, jdou po svých politických oponentech online a šíří dezinformace.
„Krátce poté, co byl tento tým modů odstraněn z r/The_Donald, jsme se vydali na cestu, na které jsme se snažili co nejlépe sloužit prezidentu Trumpovi a pomoci mu ke znovuzvolení,“ napsal jeden z moderátorů na oznamovací kanál Discordu a vysvětlil, že „našli způsob, jak oslovit nové voliče na Redditu s https://www.reddit.com/r/donaldtrump“, a tvrdil, že bývalý moderátor r/The_Donald pomohl tento nový subreddit založit. V dalším raném oznámení v chatu tentýž moderátor vysvětloval, že „spolupracujeme s r/DonaldTrump exkluzivně na Redditu“, a chlubil se úzkým vztahem skupiny s tímto subredditem.
„e máme všechny mody, kteří jsou tady, a je DŮLEŽITÉ rozšířit základnu pro Trumpa,“ vysvětloval moderátor a nastínil naději, že nové fórum by mohlo zopakovat roli jejich zakázaného subredditu při oslovování nových příznivců. „Skutečný úspěch r/The_Donald spočíval v tom, jak rychle a kolik normálních lidí oslovil, a volby nevyhráváte jen tím, že si udržíte svou základnu, ale tím, že ji rozšíříte.“
Uživatelé původního r/The_Donald byli mimořádně efektivní v hraní s algoritmy Redditu, aby se jeho obsah dostal na algoritmicky agregovanou titulní stránku společnosti. Tato prominence pomohla subredditu rozšířit svou základnu a vystavit více lidí bigotnosti a dezinformacím. Robert Peck v časopise Wired popsal, jak moderátoři r/The_Donald využili funkci „sticky“, která je určena k připínání informačních nebo uvítacích příspěvků na začátek subredditu, k využití upvotů ze subredditu a zvýšení jeho obsahu.
S r/donaldtrump podle zpráv jeho moderátorů na Discordu doufají, že se jim podaří zopakovat úspěch, kterého dosáhli při zavádění r/The_Donald do hlavního proudu. „Pravidelně se dostáváme do r/all a r/popular rising na časté bázi, někdy i několikrát denně,“ napsal o nové nástěnce 25. července jeden z moderátorů. „Chat tam také dosahuje 10k, což z něj dělá jeden z největších chatů na Redditu. Jen tak dál!“
Není nutně nic špatného na snaze zviditelnit subreddit věnovaný prezidentskému kandidátovi, nicméně konkrétní taktika, které se r/The_Donald za tímto účelem dopustil, porušuje zásady webu: Reddit zakazuje manipulaci s hlasy prostřednictvím koordinace upvotů u příspěvků, ať už na platformě nebo mimo ni. Ale r/The_Donald byl potrestán, protože se stal místem, kde škodliví trollové zkoušeli avantgardní rasové urážky, ospravedlňovali nebo vyzývali k násilí vůči skupinám lidí na základě jejich politiky nebo rasy a šířili nekonečný proud dezinformací.
Předtím, než byl z Redditu vykázán, r/The_Donald zavedl upozornění, které členům říkalo, že příspěvky „bez rasismu/antisemitismu“ jsou vítány, a moderátoři pracovali na odstraňování porušujících položek. Jejich úsilí se však rovnalo máločemu – jen žvýkačkám strkaným do štěrbin přehrady hroutící se pod přívalem fanatismu. V roce 2017, poté co terorista najel v Londýně do chodců a pět jich zabil, subreddit propukl v islamofobní nenávist. Po střelbě v mešitě v novozélandském Christchurchi v roce 2019 a teroristickém útoku na londýnském Westminsterském mostě v roce 2017 uživatelé opět zaplavili subreddit islamofobními příspěvky. Když republikánští členové zákonodárného sboru státu Oregon uspořádali odchod, aby se vyhnuli hlasování o ekologických zákonech, členové subredditu násilně vyhrožovali demokratickým úředníkům a státní policii, která měla za úkol zákonodárce dostat zpět.
Na r/donaldtrump a soukromém kanálu The_Donald Est. 2017 Discord tato nenávist pokračovala. Příspěvky na subredditu používaly výraz „jogger“, což je zkratka pro n-word, která se na 4chan zrodila poté, co byl Ahmaud Arbery, černošský Američan, zabit bělochy v Georgii při cvičení. V jiných případech sdíleli memy o „Korejcích na střechách“ – chabě zastřená výzva k použití zbraní proti černošským demonstrantům, která odkazuje na ozbrojené korejské a korejsko-americké majitele obchodů, kteří se během protestů poté, co policie v Los Angeles v roce 1992 zbila Rodneyho Kinga, vydali na střechy svých podniků.
V dalších příspěvcích na r/donaldtrump uživatelé ospravedlňovali zabíjení nevinných dětí, které se ocitly v křížové palbě amerických vojenských intervencí na Blízkém východě, chválili ICE za údajné podávání vepřového masa zadrženým muslimům, zveřejňovali obsah chválící zabíjení demonstrantů Kylem Rittenhousem, vyzývali k „ukončení nepokojů nepřiměřenou silou“ a šířili nepodložené konspirace o tom, že antifa vyvolala požáry v Oregonu.
Ačkoli Reddit uvádí, že komunitám a uživatelům zakazuje příspěvky, které „podněcují k násilí nebo propagují nenávist na základě identity nebo zranitelnosti“, mluvčí Redditu Sierra Gamelgaardová se odmítla vyjádřit k nenávistným příspěvkům nalezeným na subredditu nebo k náznakům obcházení zákazu společnosti. Místo toho poukázala na obsahové zásady webu a napsala, že „výslovně zakazují uživatelům podvádět nebo se podílet na manipulaci s obsahem, včetně obcházení zákazu.“
Na uzavřeném serveru Discord, který propagoval r/donaldtrump, členové šíří méně střežené verze stejného druhu fanatismu, dezinformací a podněcování k násilí, které sdílejí na Redditu – příspěvky, které údajně také porušují podmínky služby Discord. Moderátoři opakovaně žádali členy, aby přestali používat nadávku „běžec“, a uživatelé vytvořili rozsáhlou knihovnu oplzlých, sexistických memů útočících na Kamalu Harrisovou a zobrazujících ji, jak zve a provozuje různé sexuální praktiky.
Jeden uživatel nabízel tipy, jak zabíjet demonstranty a projít bez trestu, a citoval případ majitele baru v Nebrasce, který byl obviněn z neúmyslného zabití poté, co koncem května v Omaze zastřelil Jamese Scurlocka, protestujícího proti rasové spravedlnosti. „Pokud jste někoho zastřelili a učiníte (nesprávné) rozhodnutí vystřelit varovný výstřel, nepřiznávejte, že to byl varovný výstřel,“ napsal, „protože když máte čas vystřelit varovný výstřel a křičet při útoku obscénnosti, není těžké vznést proti vám obvinění, které naznačuje, že to nebylo čistě v sebeobraně.“ Místo toho čtenářům doporučil, aby v takové situaci řekli, že „jste se prostě dvakrát netrefil“. Jiní tvrdili, že zabití bylo oprávněné.
Ve větším otevřeném Discordu se nachází ještě více obsahu, který pravděpodobně porušuje pravidla Discordu. V září jeden uživatel The Donald napsal, že „bychom měli postřílet všechny BLM“. Poté, co se demonstranti shromáždili v ulicích Louisville po rozhodnutí velké poroty neobvinit policisty ze zabití Breonny Taylorové, jiný člen navrhl, aby místní orgány činné v trestním řízení „použily ostré náboje“. Když tentýž uživatel později tuto výzvu k násilí zopakoval, několik lidí reagovalo souhlasnými emoji. „Přejeďte demonstranty BLM mou Teslou,“ vtipkoval další.
Nepřekvapivě lze na větším serveru Discord snadno najít náboženský fanatismus a otevřený rasismus zaměřený proti celé řadě skupin. Na začátku září jeden uživatel zveřejnil protižidovskou urážku a napsal „žid=špinavý podvodník“. Jiní často zveřejňují islamofobní vzkazy, včetně iterací „odstraňte kebab“, což je rasistická internetová zkratka pro etnické čistky muslimů. Koncem září jiný uživatel žertoval o tom, že si vezme muslimku a pak ji zabije, pokud vztah nebude fungovat. Jiným se stýská po časech protimuslimských křížových výprav, což je běžný refrén bílých nacionalistů. Uprostřed jednoho islamofobního back and forth na Discordu zveřejnil uživatel GIF, který vypadá jako letecký záběr několika mužů, pravděpodobně na Blízkém východě, zabitých leteckým úderem.
Na rozdíl od soukromého discordu se zdá, že moderátoři většího serveru The Donald Discord nemají formální odkazy na žádné diskusní fórum hostované zpět na Redditu. Zdá se však, že dochází ke křížení uživatelů serveru a subredditu r/donaldtrump, což je další známka toho, že bývalí členové r/The_Donald obcházejí zákaz své staré komunity ze strany Redditu. Členové Discordu občas odkazují a zveřejňují odkazy na subreddit.
Pravidla Discordu zakazují uživatele, kteří „organizují, propagují nebo koordinují servery kolem nenávistných projevů“, a říkají, že je „nepřijatelné útočit na osobu nebo komunitu na základě atributů, jako je její rasa, etnický původ, národnost, pohlaví, gender, sexuální orientace, náboženská příslušnost nebo postižení“. Zakazují také „vyhrožování násilím nebo… ublížením“, včetně „nepřímých výhrůžek“. Poté, co společnost Mother Jones požádala Discord o vyjádření k aktivitám probíhajícím ve dvou chatech, společnost uvedla, že podnikla kroky k odstranění uživatelů porušujících její pravidla. „Náš bezpečnostní tým Trust & tyto servery prošetřil, identifikoval špatné herce/uživatele a následně přijal příslušná opatření spočívající v jejich zablokování,“ napsal v e-mailu mluvčí společnosti Paul Cafiero. Společnost podle něj „varovala moderátory serverů, že tento typ činnosti nelze v naší službě tolerovat.“
Zdá se, že opatření společnosti Discord, přijatá koncem minulého týdne, měla určitý dopad. Mohly by však také sloužit jako varování umožňující lidem stojícím za pro-trumpovskými chatovacími servery naplánovat další kroky. Po obdržení varování od společnosti Discord reagovali moderátoři většího z obou chatovacích serverů, The Donald, přímo uzavřením všech svých veřejných chatovacích serverů. Svým prověřeným členům nyní umožní používat pouze soukromé chaty „přinejmenším do voleb“.
„Pokud jste byli zabanováni před dnešním dnem, 16. října 2020, nebudete před volbami odbanováni. Kontaktujte nás po 3. listopadu,“ napsal moderátor v jiném kanálu na adresu jednotlivých uživatelů, kteří byli zabanováni po dotazu Mother Jones.
Na The_Donald Est. 2017, po varování ze strany Discordu, moderátoři vyzvali uživatele, aby se připojili k záložnímu chatu na jiné platformě, kde by se mohli reorganizovat tváří v tvář případnému úplnému banu Discordu.
Dopad akcí Discordu ilustruje dynamiku, která ukazuje, jak mohlo být nevyhnutelné, že zákaz Redditu na The_Donald bude uživateli fóra tak snadno obejit. Rishab Nithyanand, profesor informatiky na Iowské univerzitě, loni publikoval práci, v níž analyzoval moderátorské praktiky Redditu na 3 000 subredditů. Jeho výzkum ukázal, že Reddit zřejmě nedůsledně prosazuje svá vlastní pravidla, což umožňuje členům zakázaných subredditů jednoduše migrovat do stále fungujících toxických komunit s podobnou ideologií.
Reddit svým rozhodnutím dát r/The_Donald do karantény téměř zajistil, že se objeví i jinde. Subreddity v karanténě často končí zákazem a členové tohoto subredditu tento krok považovali za varovné znamení, že r/The_Donald nakonec potká stejný osud. Členové r/The_Donald proto začali plánovat a přelévali své členy do jiných kanálů sociálních médií, včetně Discordu, aby mohli dostat instrukce, kam se přesunout, až zákaz nakonec padne.
„Náhlý zákaz by byl mnohem účinnější, aby jim zabránil založit novou komunitu,“ říká Jacob Silver, vedoucí výzkumník v poradenské společnosti Memetica, která se zabývá vyšetřováním v oblasti médií a technologií. „Jsou anonymní, takže pokud nemají komunitu, je pro ně těžké ji koordinovat.“
Silver stejně jako Nithyanandův výzkum tvrdí, že bylo jen otázkou času, kdy The_Donald přijde na to, jak se na Redditu znovu projevit. „Je to pro ně skoro jako hra,“ říká Silver, který se analýzou komunit na Redditu zabývá od roku 2017. „Vždycky budou v pozadí spřádat plány, jak by mohli být více veřejně přístupní a podvracet pravidla platforem.“
Chybou Redditu podle Silvera je, že považuje nebezpečné komunity za jednorázové případy, které lze zakázat kvůli rychlému zvýšení PR. Místo toho by se podle něj měli zaměřit na komplexní sítě uživatelů, kteří je napájejí a často navštěvují. Jiný postup se podle něj rovná ořezávání plevele namísto vytrhávání kořenů.
„Pokud máte jednu stranu, která v temných zákoutích internetu neustále spřádá plány, jak získat větší vliv, a druhou stranu, která efektivně funguje na základě zaznamenávání veřejných vítězství pomocí občasných, dílčích zákazů,“ varuje Silver, „jedna strana bude stále vyhrávat.“