Ask the Rambler
Why is the Woodrow Wilson Memorial Bridge Nameded after Woodrow Wilson?
Most Woodrow Wilson Memorial Bridge převádí Capital Beltway, I-95/495, přes řeku Potomac. Ačkoli život prezidenta Woodrowa Wilsona byl naplněn mnoha úspěchy a vyznamenáními, není známý pro své vazby na řeku Potomac ani pro její přejezd.
Proč je tedy most pojmenován po něm?
Dne 30. srpna 1954 podepsal prezident Dwight D. Eisenhower veřejný zákon 83-704, „Zákon o povolení a řízení výstavby mostů přes řeku Potomac a pro další účely“. Jedno z ustanovení uvádělo:
Ministr vnitra… je oprávněn a pověřen výstavbou, údržbou a provozem šestipruhového mostu přes řeku Potomac z bodu v Jones Point ve Virginii nebo v jeho blízkosti přes určitou část District of Columbia do bodu v Marylandu, spolu s přístupy k mostu na pozemcích ve vlastnictví Spojených států ve státě Virginie.
Na most Jones Point byla schválena částka 14 925 000 USD. Náklady na přístupy a úpravy vedlejších ulic a dálnic však měly nést státy Maryland a Virginie:
Ministr nesmí zahájit stavbu mostu…. dokud stát Virginie a stát Maryland neučiní takové kroky, které ministr považuje za přiměřené, aby poskytl záruky, že v těchto státech budou vybudovány a udržovány takové přístupy k tomuto mostu, které budou přiměřeně vhodné k tomu, aby umožnily plné a účinné využití tohoto mostu.
Dne 22. května 1956 podepsal prezident Eisenhower veřejný zákon 84-534, který přenesl odpovědnost za projekt na ministra obchodu, do jehož resortu patřil Úřad pro veřejné cesty (Bureau of Public Roads – BPR). Téhož dne prezident podepsal veřejný zákon 84-535, který přejmenoval „Jones Point Bridge“ na „Woodrow Wilson Memorial Bridge“. Tato pocta byla součástí oslav stého výročí narození Woodrowa Wilsona 28. prosince 1856 v roce 1956.
Tak tady to máte. Proto byl most pojmenován po Woodrowu Wilsonovi. Po zodpovězení otázky by se Rambler mohl věnovat dalším tématům, ale ne nadarmo se mu říká “ Rambler“.
Otevření pamětního mostu Woodrowa Wilsona
Problematika údržby a provozu pamětního mostu Woodrowa Wilsona byla řešena ve veřejném zákoně 87-358, který 4. října 1961 schválil prezident John F. Kennedy. Stanovil, že:
Most budovaný ministrem obchodu… bude udržován a provozován na náklady států Maryland a Virginie a District of Columbia v souladu s ujednáními, na nichž se tyto státy a District of Columbia dohodnou: Za předpokladu, že roční část těchto nákladů, kterou převezme District of Columbia, nepřesáhne jednu třetinu celkových ročních nákladů na údržbu a provoz takového mostu.
V souladu s tímto zákonem uzavřely 18. prosince 1961 Commonwealth Virginie, stát Maryland a vláda District of Columbia dohodu o údržbě. Povinnosti a náklady na údržbu byly rozděleny mezi tyto tři jurisdikce.
Stavba mostu o délce 5 900 stop byla zahájena v roce 1958. Na práce dohlížela kancelář BPR v regionu 15 (nyní Eastern Federal Lands Highway Division ve Sterlingu ve Virginii). Práce byly dokončeny v roce 1961, přičemž most byl projektován odhadem pro 75 000 vozidel denně.
Obřad vysvěcení mostu se konal uprostřed mostu ve 14 hodin 28. prosince 1961, v den 105. výročí narození bývalého prezidenta. Pro ministra obchodu Luthera H. Hodgese (bývalého guvernéra Severní Karolíny) byl připraven krátký dedikační projev. Projev začal slovy, že most je pro mě “ zdrojem hluboké hrdosti“. Pokračoval:
Je mimořádně vhodné, že tento most byl pojmenován na památku našeho 28. prezidenta. Toto vznešené rozpětí, zasvěcené službě lidu, je vhodným symbolem charakteru a ideálů Woodrowa Wilsona.
Nic naplat, že “ na tuto příležitost se čekalo dlouho“, poznámky žertovaly, že “ za to nemohu – nejsem ve federálním úřadě ani rok“ :
Je mi řečeno, že první vážné úvahy o mostě přes řeku Potomac jižně od Washingtonu přišly v roce 1940, tedy před 21 lety, takže tento most v den svého vysvěcení skutečně dospívá. Od roku 1940 byla vypracována řada studií přechodu přes Potomac v této oblasti. Všechny poukazovaly na jeho vážnou potřebu, i když ne všechny se shodovaly na jeho umístění.
Ale já se vás dnes nebudu snažit učit historii. Stačí říci, že v roce 1954 Kongres schválil peníze na stavbu mostu, kterému se tehdy běžně říkalo Jones Point. V roce 1956 Kongres svěřil úkol vybudovat přechod přes řeku Úřadu pro veřejné cesty ministerstva obchodu a navrhované rozpětí bylo oficiálně pojmenováno Woodrow Wilson Memorial Bridge.
K novému rozpětí:
Když byl vedle oceli a betonu použit mramor, žula a vápenec, návrh klade důraz na jednotu, jednoduchost a kontinuitu. Je to krásná, půvabná stavba, která si zaslouží schválení, jehož se jí dostalo od Národní komise výtvarného umění.
Most byl “ jedním malým, i když jistě ne bezvýznamným segmentem ještě působivějšího podniku“. Byl to nejjižnější bod na silnici I-495, “ okružní dálnici, která bude opisovat obrovský kruh kolem hlavního města státu“. Okružní by se dala přirovnat k “ prstenu“, protože “ určitě bude – a to ze 14karátového ryzího zlata – působit na celou metropolitní oblast“:
Motoristický podnikatel, řidič kamionu, turista, který se vydá na dalekou cestu na sever i na jih, na východ i na západ, bude bezpečně míjet Washington a jeho vnitřní předměstí. Jejich průjezd po tomto okruhu uvolní vnitřní dopravní tepny a městské ulice pro dopravu, která má skutečný důvod tam být. Okruh také zajistí mnohem lepší vzájemnou komunikaci mezi obcemi v okolí Washingtonu. Myslím, že každý dnes měří své cesty spíše v minutách než v mílích, a s tímto novým obchvatem to z jednoho místa na druhé v celé metropolitní oblasti nebude mnoho minut.“
Dvě další části Capital Beltway byly otevřeny nedávno, úseky v Montgomery County v Marylandu a Fairfax County ve Virginii:
Podél nově otevřených a plánovaných úseků okružní dálnice již vyrůstá obytná zástavba a zejména obchodní a průmyslové podniky. Láká je příslib rychlé dálniční dopravy bez dopravních zácp jak pro zákazníky a zaměstnance, tak pro pohyb zboží. Zejména výzkumné a elektronické závody našly v tomto okruhu logické zaměření.
Most Woodrow Wilson Memorial Bridge měl jako součást národního systému mezistátních a obranných dálnic větší úlohu:
Tento most a celý zbytek mezistátního systému se mnohonásobně zaplatí v úsporách času a nákladů na provoz vozidel, které způsobí, a v hospodářském růstu, který podnítí. Spoustě z nás ušetří infarkty ze záchvatů vzteku nad dopravními zácpami. A ušetří nejméně 5 000 životů ročně před náhlým nebo vleklým úmrtím v důsledku dopravní nehody.
Nakonec v krátkém vystoupení zaznělo:
Chci na závěr říci, že tato velkolepá stavba ztělesňuje vizi našeho národa a náš pokrok jako národa. Její krása a užitečnost svědčí o naší snaze jít kupředu. Je důstojnou poctou svému význačnému jmenovci Woodrowu Wilsonovi.“
Ramblerovi se tento projev líbí, ale protože sám několik projevů napsal, se zármutkem konstatuje, že kousavý vítr a teploty blízké mrazu přiměly ministra Hodgese, aby svůj projev zrušil.New York Times vysvětlují:
Hodges zkrátil plánovaný krátký dedikační projev tím, že ignoroval jeho text a několika stovkám třesoucích se diváků řekl:
„Vím, že se v takový den prostě nemůžete dočkat, až uslyšíte projev. Tady je.“
S tím upustil na řečnický pultík složku se svými poznámkami a řekl, že vzhledem k tomu, že na stavbu mostu za 15 000 000 dolarů byly použity federální peníze, patří všem, “ takže pojďme přestřihnout pásku.“
Přestřihl pásku.
Pan Hodges odešel z řečnického pódia, popadl nůžky a přestřihl červenou, bílou a modrou stuhu navlečenou přes šestiproudou vozovku mostu.
Co se týče nebohého spisovatele, který tento projev sepsal a možná byl přítomen v naději, že jeho slova pronese ministr, nikoho to vlastně nezajímalo. Ať už jste kdokoli, Rambler cítí vaši bolest.
Paní Woodrow Wilsonová, 89letá vdova po prezidentovi, měla odhalit pamětní desku na památku svého manžela, ale nemoc jí zabránila v účasti. Pamětní desku odhalil zeť prezidenta Wilsona Francis B. Sayre mladší. Paní Wilsonová, která od Dne díkůvzdání trpěla dýchacími potížemi, později téhož dne ve 22:45 hodin zemřela.
Jak je uvedeno ve výroční zprávě BPR za fiskální rok (FY) 1962, most je hlavním článkem dálnice Capital Beltway, I-495:
Most byl otevřen pro dopravu 28. prosince 1961, a přestože byl pro provoz otevřen pouze krátký úsek Beltway na obou stranách řeky, intenzita dopravy rychle dosáhla 18 000 vozidel denně.
Vlastnictví mostu
Zákon z roku 1954 ve znění pozdějších předpisů stanovil, že ministr obchodu by měl získat koupí nebo odkoupením veškeré pozemky ve státě Maryland, které nejsou pod federální nebo okresní jurisdikcí nebo kontrolou a které jsou potřebné pro most, přičemž vlastnické právo by mělo být převzato přímo na Spojené státy. Žádný z právních předpisů přijatých ve fázi plánování nebo výstavby se však nezabýval vlastnictvím mostu. Ve skutečnosti se po mnoho let nevěnovala vlastnictví žádná pozornost.
Na konci 70. let 20. století se však s chátrajícím mostem vynořila otázka vlastnictví a odpovědnosti za údržbu. Po přezkoumání legislativních podkladů si úředníci FHWA uvědomili, že most Woodrow Wilson Memorial Bridge je majetkem FHWA – jedinou částí mezistátního systému, kterou vlastní agentura. Jak se uvádí v tehdy vypracované zprávě:
Při absenci … pokynu Kongresu nebyla nikdy přijata žádná opatření k převodu mostu. Výsledkem je nešťastná změť, která existuje dnes. Tři jurisdikce provozují a udržují stavbu patřící čtvrté. Snahy o zlepšení mostu jsou brzděny kompetenčními spory a koordinačními problémy. Odpovědnost federálních úřadů, které jsou vlastníky, ale nikoli provozovateli nebo údržbáři mostu, je matoucí a nejasná…
Federální správa dálnic (FHWA) nevlastní žádný majetek takové povahy a rozsahu jako most Woodrowa Wilsona. Toto vlastnictví není výsledkem nějakého vědomého záměru nebo pokynu, ale výsledkem náhodných okolností a pravděpodobně i dohledu Kongresu. Po dlouhá léta jen málokdo uznával, že vlastnictví náleží ministerstvu, a nebyla přijata žádná rozhodnutí o tom, jak spravovat povinnosti vyplývající z tohoto vlastnictví.
Po jednáních mezi stranami byla tato otázka vyřešena legislativně přijetím zákona o federálních dálnicích z roku 1981 (Public law 97-134). Článek 9 schválil 60 milionů dolarů na rekonstrukci, obnovu povrchu, restaurování nebo rehabilitaci (4R) mostu Woodrow Wilson Memorial Bridge. Ve skutečnosti šlo o jeden z těch případů, které má Rambler rád, kdy Kongres místo jmenovité zmínky o mostě přišel s obecnou formulací, která se mohla vztahovat pouze na toto jedno zařízení: „
Ministr dopravy byl oprávněn schválit projekt 4R až po uzavření dohody mezi ministrem, státy a distriktem „… o budoucí údržbě a obnově mostu“. Dne 28. června 1982 uzavřely tyto tři jurisdikce a FHWA novou dohodu o údržbě, která uvolnila cestu pro rozsáhlý projekt sanace a rekonstrukce mostu, který měl spravovat stát Maryland.
V roce 1983 byl most obnoven a rozšířen, aby se konzolovitě zvýšila nosná konstrukce a šířka vozovky na 44 stop (z 38 stop). Přidaná šířka nezměnila kapacitu mostu na šest jízdních pruhů, ale umožnila vytvořit prostor pro 7 stop dlouhé rameno pro případ poruchy. Projekt také zajistil lepší jízdní povrch. Později byly vypracovány další projekty na sanaci mechanického zařízení ovládajícího baskule a na zpevnění a zvýšení výšky vnějších a středních betonových bariér.
Smlouva schválená na základě zákona z roku 1981 předpokládala vypracování dohody, která by stanovila podmínky, za nichž by byly stát Maryland, Commonwealth of Virginia a District of Columbia ochotny přijmout vlastnické právo k mostu. Následná dohoda byla uzavřena 19. dubna 1985:
Po dokončení a konečném převzetí stavebních prací, které mají být provedeny jako výsledek návrhu a technických výkresů, které připravuje dodavatel okresu, a které budou zahrnovat sanaci základního rozpětí mostu a drobnou sanaci spodní stavby, stát, Commonwealth a okres souhlasí s přijetím a FHWA souhlasí s převodem společného vlastnictví k mostu Woodrowa Wilsona.
Ačkoli dohoda rozdělila odpovědnost za most mezi tři jurisdikce, FHWA přijala i některé povinnosti:
FHWA, s ohledem na jedinečnou historii mostu, vynaloží veškeré úsilí k zajištění a zpřístupnění potřebných finančních prostředků na náklady budoucí rekonstrukce a rozšíření, které mohou být nezbytné. Takové dodatečné budoucí financování se považuje za doplněk a neodečítá se od přídělů, přídělů nebo limitů závazků Interstate 4-R, které jsou nebo budou splatné třem jurisdikcím.
Předpokladem této dohody bylo, že po dokončení projektů zahájených za účelem rekonstrukce mostu Woodrow Wilson Memorial Bridge dojde k převodu vlastnictví. V září 1989 byl dokončen návrh dohody o převodu vlastnického práva k mostu, ale tři jurisdikce ji neuzavřely. Státy a okres si uvědomily, že dohoda je vyzývá k převzetí odpovědnosti za most, který potřebuje mnoho dalších prací, pravděpodobně včetně výměny, a rozhodly se nepřijmout vlastnické právo a odpovědnost za náklady na potřebné práce.
V té době již probíhalo úsilí o řešení dlouhodobých problémů způsobených stárnoucím pohyblivým mostem, který se stal úzkým místem na jedné z nejfrekventovanějších silnic v oblasti – šestipruhovém mostě, po němž denně projede 160 000 vozidel na osmiproudové dálnici Capital Beltway. Dne 20. října 2000 byla bagrováním zahájena výstavba 7,5 km dlouhého dvoupodlažního mostu Woodrow Wilson Memorial Bridge Replacement Project.
Prezident Woodrow Wilson
Ačkoli prezident Wilson neměl s mostem nic společného, měl hodně společného s agenturou, která jej postavila, a s programem, který spravovala.
Woodrow Wilson se narodil ve městě Staunton v údolí Shenandoah ve Virginii. Wilson, syn presbyteriánského pastora, se stal vědcem a pedagogem. Po absolvování Princetonské univerzity navštěvoval právnickou fakultu Virginské univerzity. V roce 1882 byl přijat do advokátní komory, ale právnickou praxi vykonával pouze dva roky, než se stal učitelem historie a politických věd na Bryn Mawr College. Získal doktorát z politických věd na Univerzitě Johna Hopkinse v Marylandu a vyučoval na Wesleyan University v Connecticutu, než se v roce 1890 vrátil na Princeton jako profesor práva a politické ekonomie. V roce 1902 se stal prezidentem Princetonu a v roce 1910 byl zvolen guvernérem státu New Jersey, kterýžto post zastával, když v roce 1912 kandidoval na prezidenta.
Před sjezdem Demokratické strany v Baltimoru ve státě Maryland se guvernér Wilson vzdal naděje, že získá nominaci a utká se s prezidentem Williamem Howardem Taftem. V počtu delegátů byl druhý, ale daleko za předsedou Sněmovny reprezentantů Champem Clarkem z Missouri. Během jednoho hlasování za druhým guvernér Wilson postupně Clarka překonával, ale neměl dostatek hlasů, aby získal nominaci. Zlom nakonec nastal při 46. hlasování. Senátor John Bankhead z Alabamy stáhl kandidaturu oblíbeného syna Alabamy, senátora Oscara W. Underwooda, a přenechal delegaci státu guvernéru Wilsonovi. To znamenalo konec boje; velmi brzy poté získal Wilson nominaci.
30. září vystoupil na Americkém silničním kongresu (sponzorovaném Americkou dálniční asociací, kterou založil ředitel Logan Page z Úřadu pro veřejné cesty USA jako zastřešující skupinu pro zájmy v oblasti dálnic). V řeckém chrámu na Million Dollar Pier v Atlantic City v New Jersey začal guvernér Wilson diskusi o významu dálnic:
Národ je spojen svými komunikačními prostředky – jeho komunikační prostředky vytvářejí jeho sympatie, jsou to prostředky, jimiž různé jeho části udržují vzájemný kontakt…. Říkám vám zcela upřímně, že můj zájem o dobré silnice není jen zájmem o potěšení z jízdy v automobilech, není to jen zájem o mnohem důležitější záležitost – poskytnout zemědělcům této země a obyvatelům na vesnicích prostředky pro snadný přístup k takovým sousedním trhům, které potřebují pro svůj hospodářský prospěch, ale je to také zájem o utkání tak složité a propracované sítě sousedských, státních a národních názorů dohromady, jak je to jen možné. Domnívám se, že rozvoj velkých systémů silnic je z psychologického i fyzického hlediska státnickým úkolem. Věřím, že je správnou studií státníka spojit komunity dohromady a otevřít jejich vzájemný styk tak, aby plynul naprosto volně a snadno.
Po konstatování, že Spojené státy se až dosud „jednoduše nechaly unášet energií svého lidu“, guvernér uzavřel:
Nemůžete rozumně zvýšit prosperitu této země, aniž byste zvýšili silniční vybavení této země.
V den voleb stáli voliči před třemi soupeři. Wilson kandidoval proti současnému prezidentovi Taftovi a Taftovu populárnímu předchůdci Teddymu Rooseveltovi. Roosevelt, který se rozhodl nekandidovat na znovuzvolení v roce 1908, určil za svého nástupce Tafta, svého ministra války. Republikánská strana následovala Rooseveltova příkladu a vybrala Tafta jako svého kandidáta proti demokratickému kandidátovi Williamu Jenningsu Bryantovi.
Taft a Roosevelt, kteří byli v době Rooseveltova působení v úřadu blízkými přáteli a spolupracovníky, se kvůli různým otázkám pohádali, což Roosevelta přimělo k rozhodnutí ucházet se v roce 1912 o nominaci Republikánské strany. Když strana Tafta znovu nominovala, Roosevelt se rozhodl kandidovat za Progresivní stranu (přezdívanou Bull Moose Party, když Roosevelt ujišťoval novináře, že se cítí zdatný jako losí býk). Při trojím rozdělení hlasů v listopadu Wilson porazil dosavadního prezidenta Tafta a Roosevelta a 4. března 1913 se ujal úřadu.
Ačkoli guvernér Wilson minimalizoval požitky z jízdy autem ve srovnání s jinými výhodami silnic, nový prezident a první dáma Ellen Wilsonová tyto požitky ve Washingtonu plně využívali. Stali se z nich vášniví motorističtí turisté. Životopisec Gene Smith v knize When the Cheering Stopped: (William Morrow and Company, 1964), shrnul jejich motoristické zvyky:
Když bylo dobré počasí, jezdil odpoledne s jednou nebo více ženami v jednom z Pierce-Arrowů Bílého domu, velkých otevřených aut s pravostranným řízením a prezidentskou pečetí na dveřích. Vytyčil řadu tras a šofér se od nich nesměl odchýlit:
6. srpna 1914 zemřela první dáma a prezident byl zdrcen. Když viděl prezidentův zhoršující se fyzický a emocionální stav, zdůraznil jeho lékař význam rekreačních aktivit, zejména golfu a automobilových vyjížděk. Brzy si prezident Wilson našel společníka pro tyto jízdy. Na jaře roku 1915 se prezident seznámil s paní Edith Galtovou, vdovou, které její zesnulý manžel odkázal klenotnictví. Po městě jezdila v elektrickém automobilu, o němž tvrdila, že je prvním, který kdy vlastnila a provozovala žena z Washingtonu. S prezidentem často jezdili na projížďky, díky nimž se jejich dvoření nedostalo na oči veřejnosti.
4. května 1915 požádal prezident paní Galtovou o ruku. „Ach, vy mě nemůžete milovat,“ řekla mu, „vždyť mě vlastně ani neznáte. A není to ani rok, co vám zemřela žena.“ „To je pravda,“ odpověděl Galt. Pokud měla toho večera říci ano, nebo ne, odpověď musela být ne. Do září se situace změnila. Prezident a paní Galtová se vydali na projížďku po parku Rock Creek s prezidentovou sestřenicí Helen Bonesovou, mužem z tajné služby a šoférem. Paní Galtová položila prezidentovi ruce kolem krku a řekla: „No, když se mě nezeptáte, tak se přihlásím dobrovolně.“ Své zasnoubení oznámili následujícího dne.
Sezdali se 18. prosince 1915 a pokračovali ve svých motoristických dobrodružstvích v oblasti Washingtonu a na dovolené. Článek o motoristickém prezidentovi v zářijovém čísle časopisu Northwestern Motorist z roku 1916 poznamenal, že prezident na rozdíl od Tafta „postrádá mánii rychlosti a dává přednost vděčnému průjezdu příjemnými venkovskými scenériemi před vzrušením, které přináší rychlá jízda.“
Článek dodával, že prezident vypracoval návrh plánu Demokratické strany o dobrých silnicích, který byl přijat v červnu 1916 před Wilsonovou kampaní za znovuzvolení:
Štěstí, pohodlí a prosperita venkovského života a rozvoj města jsou stejně zachovány výstavbou veřejných silnic. Proto jsme pro národní pomoc při výstavbě poštovních silnic a silnic pro vojenské účely.
Přes svůj zájem o dobré silnice sehrál prezident Wilson omezenou roli při přípravě zákona o federální silniční pomoci z roku 1916, přelomového zákona, který zahájil program federální silniční pomoci. Jeden z náznaků jeho zájmu je však obsažen v článku v lednovém čísle časopisu Southern Good Roads z roku 1916, který se týkal návrhu zákona připraveného výborem Americké asociace státních silničních úředníků s Pageovou pomocí:
Ačkoli se prezident Woodrow Wilson k tomuto tématu nijak nevyjádřil, existuje přesvědčení založené na podstatných důkazech, že plán asociace viděl a že se setkává s jeho souhlasem. Ve výboru, který opatření vypracoval, je E. A. Stevens, státní komisař pro dálnice v New Jersey, který byl jmenován v době, kdy byl Wilson guvernérem New Jersey, a který je prezidentovým blízkým přítelem. Plukovník Stevens nebyl ochoten navrhovaný zákon definitivně schválit, dokud nezíská prezidentovo stanovisko.
Stevens a Wilson byli spolužáci z Princetonu a od té doby přátelé.
Senátor Bankhead, který byl předsedou senátního výboru pro poštovní úřady a poštovní silnice, předložil návrh zákona AASHO, který byl s několika změnami přijat a vytvořil federální program dálnic.
Možná rok 1916 nebyl vhodný pro prezidenta Wilsona, aby hrál velkou roli ve vývoji dálniční legislativy. Čelil náročné kampani za znovuzvolení proti newyorskému guvernérovi Charlesi Evansovi Hughesovi. Výsledek nebyl v žádném případě jistý. Smith vylíčil Wilsonovy zážitky z volební noci, kterou strávil v New Jersey:
Prožíval volební den, kdy se zdálo, že Charles Evans Hughes je vítězem. Zdánlivá prohra prezidenta nijak nerozhodila; šel brzy spát poté, co poznamenal, že se zdá, že jeho program nebyl voliči zcela pochopen…. Výsledek byl tak těsný. Nakonec šlo o to, jak dopadne Kalifornie, a když přišly poslední výsledky z horských volebních místností, byl stát v kolonce demokratů.
Jak Smith dodává, v roce 1916 byly domácí programy v pozadí, „neboť se mluvilo jen o tom, zda Spojené státy půjdou do války“, která vypukla v Evropě v srpnu 1914. Wilsonův slogan „Udržel nás mimo válku“ bude mít širokou zásluhu na jeho znovuzvolení, ale tlak na vstup do války spolu s obtížemi udržet se mimo ni se stupňoval po celý rok.
Dne 2. dubna 1917 prezident Wilson a první dáma projížděli deštěm po Pennsylvania Avenue do Kapitolu, aby promluvili v Kongresu. Smith uvedl scénu:
Prsty se mu chvěly, když obracel stránky, a v tichu mezi jeho větami bylo slyšet zvuk kapek dopadajících na střechu. Řekl: „Je strašné vést tento velký mírumilovný národ do války, do nejstrašnější a nejkatastrofálnější ze všech válek, přičemž se zdá, že sama civilizace je na vážkách. Ale právo je cennější než mír. . . . Takovému úkolu můžeme zasvětit své životy a své jmění, vše, čím jsme, a vše, co máme, s hrdostí těch, kteří vědí, že nadešel den, kdy Amerika má tu čest vynaložit svou krev a svou sílu za zásady, které jí daly zrod a štěstí, a za mír, jehož si váží.
Válka, která měla podkopat program federálních dálnic odklonem dělníků, materiálu a zdrojů do Evropy, skončila v listopadu 1918. Prezident Wilson, který se tolik snažil udržet zemi mimo válku, se věnoval vytvoření trvalého míru prostřednictvím Společnosti národů. Tváří v tvář tvrdé opozici v Kongresu proti americkému vstupu do Ligy zahájil celonárodní řečnické turné, aby získal podporu pro svůj plán. V září 1919, když byl v Pueblu v Coloradu, prodělal mrtvici a následující měsíc trombózu, po které zůstal do konce života invalidou.
Zůstal prezidentem, i když současní pozorovatelé pochybovali o tom, že se mu někdy vrátila schopnost vykonávat funkci prezidenta. Měli podezření, že funkci prezidenta vykonává paní Wilsonová. Jak se mu však postupně vracela část sil, pokračoval ve svých motoristických dobrodružstvích, tentokrát však, jak vysvětlil Smith, s jistým rozdílem:
Vzal si do hlavy, že každé auto, které předjede jeho vlastní, jede nebezpečně rychle, ačkoli na jeho příkaz jel šofér málokdy rychleji než patnáct nebo dvacet mil za hodinu. Když nějaké auto projelo kolem, nařídil, aby ho vozidlo tajné služby předjelo a přivezlo řidiče k výslechu.
Tajná služba ho napůl pronásledovala, ale nechala rychlíka ujet.
Přemýšlel o tom a napsal generálnímu prokurátorovi Palmerovi s dotazem, zda s sebou prezidentství nese pravomoci smírčího soudce; pokud ano, řekl svým lidem, že se postará, aby byli rychlíci chyceni, a sám bude jejich případy soudit tam u silnice. (Muži tajné služby tento plán zoufale zhatili tím, že mu řekli, že tento nápad je pod jeho důstojnost.)
Prezident Wilson opustil úřad 4. března 1921 a předal Bílý dům senátorovi Warrenu G. Hardingovi, republikánovi z Ohia. Wilson zemřel 3. února 1924.
Historici řadí Woodrowa Wilsona mezi největší prezidenty země. Pokud jde o most po něm pojmenovaný, historici, zejména ti, kteří jsou zároveň motoristy v oblasti Washingtonu, byli méně laskaví. Byl to nejlepší most, jaký mohla BPR za pouhých 15 milionů dolarů postavit, ale dnes je známý spíše jako dopravní škrtidlo než jako “ vize našeho lidu a našeho pokroku jako národa“, jak se jednou vyjádřil zklamaný autor projevu.
.