Francouzský koncern Peugeot Citroën chystá po třicetileté pauze triumfální návrat do Spojených států.
Možná vás překvapí, že francouzské automobilky ve Spojených státech, druhém největším světovém trhu hned po Číně, kde Francouzi také nemají téměř žádné zastoupení, nejsou k nalezení. Dalším paradoxem je, že jediná vozidla „francouzské výroby“ prodávaná v Americe se prodávají pod dvěma zahraničními značkami: Smart, dceřiná společnost Mercedesu vyráběná v Hambachu v departementu Moselle, a Yaris, vyráběný v továrně Toyoty ve Valenciennes.
Peugeot, Citroën (skupina PSA) a Renault již ve Spojených státech nic neprodávají. Jediné francouzské vozy uvidíte v reprízách televizního seriálu Columbo, v němž inspektor jezdí v historickém kabrioletu Peugeot 403, nebo v seriálu Mentalista, kde se krátce objevil Citroën DS, původně vyrobený v roce 1955!
Renault se smířil s tím, že zůstane stranou, a zřejmě se spokojí s nepřímou přítomností prostřednictvím Nissanu, v němž má 44% podíl. PSA však nyní připravuje svůj triumfální návrat, povzbuzena nedávným oživením Opelu, skomírající evropské dceřiné společnosti získané od General Motors. Tento návrat by se mohl uskutečnit s razancí v případě úspěšného odkupu skupiny Fiat-Chrysler, o němž se již měsíc jedná s rodinou Agnelli. Zdá se však, že řízení začíná špatně.
Od De Gaulla k Macronovi
Alternativou může být nenápadný návrat. V roce 2017 spustil portugalský generální ředitel PSA Carlos Tavares systém sdílení automobilů s vozidly vyrobenými v Americe Free2Move. Ve druhé fázi této strategie budou vozy PSA zařazeny do vozových parků systému, a „pokud vše půjde podle plánu, budeme vozy naší značky prodávat a případně vyrábět v regionu,“ říká odhodlaný Tavares.
V čele znovuzískání bude stát DS, nová luxusní značka skupiny přizpůsobená specifickým americkým bezpečnostním standardům. Vzhledem k rozdílům mezi americkými a evropskými předpisy nemohou ve Spojených státech jezdit běžné francouzské vozy.
Se svým modelem DS byl Citroën jedinou značkou, která kdy prorazila. V roce 1973 však kvůli nedostatečným prodejům ze země odešla a byla převzata společností Peugeot, která pak v roce 1991 Ameriku opustila. Prodeje Peugeotu byly v té době mizivé a značka se ocitla na konci všech výkonnostních žebříčků. Společnost udělala strategickou chybu, když se pokusila zabodovat na americkém trhu a prodala několik tisíc vozů 505 newyorským taxislužbám, ale se ztrátou. V důsledku toho utrpěla její image nenapravitelný zásah.
V dalším nešťastném precedentu prodal Renault v 50. letech desítky tisíc modelů Dauphine nevhodných pro místní americké podmínky. Barva jeho plastových dílů v Texasu vybledla a popraskala, v Louisianě se na vozech objevily stopy koroze a některé nebyly schopny nastartovat při nízkých teplotách v Maine. Také síť dodávek náhradních dílů byla malá nebo žádná. Někteří zákazníci svůj vůz jednoduše odložili na kraji silnice!“
Další neúspěšný pokus přišel v roce 1979, kdy Renault odkoupil American Motors, čtvrtého největšího amerického výrobce, který navzdory svým potížím vlastnil značku Jeep. Francouzský inženýr François Castaing vyvinul nový design a inovativní motory, aby vytvořil model Cherokee a vzkřísil značku oblíbenou mezi vojáky z povolání. Prostředky společnosti však neodpovídaly jejím ambicím. V roce 1987 Renault prodal American Motors společnosti Chrysler za 1,5 miliardy dolarů. V té době byl Jeep oceněn na jeden dolar, dnes má hodnotu více než 20 miliard!“
„Francie je ve Spojených státech etablovaná ve všech luxusních odvětvích,“ říká Yves Bonnefont, ředitel značky DS ve skupině PSA. „Jedinou výjimkou jsou automobily.“ S výhledem do budoucna si Bonnefont dal deset let na to, aby pro značku DS v Americe vydobyl mezeru.
Článek vyšel v červnovém čísle časopisu France-Amérique z roku 2019