Brilantní pohled
Jaro se opět vrátilo do pouští Severní Ameriky a s jeho návratem se vrátily i úžasné barevné květy pouštních divokých květin a kaktusů. Díky zimním dešťům se tato země, které tak běžně dominuje hnědá, černá a šedá barva kamene, nádherně proměnila a opět se na krátkou dobu pokryla kaleidoskopem žluté, modré, červené a oranžové. Na obrázku exploze kalifornských máků, Eschscholzia californica, pokrývá pouštní svah v Sonorské poušti.
Barevní přispěvatelé
Jedním z velkých přispěvatelů k této každoroční jarní barevné podívané je skupina kaktusů obecně známá jako cholla (choy-ya). Příslušníci rodu Cylindropuntia, 20 druhů kaktusů cholla, se běžně vyskytují ve všech pouštích Severní Ameriky. Jsou to většinou keřovité kaktusy, ale některé druhy rostou jako přízemní plazivé rostliny nebo dokonce jako malé stromy. Jejich stonky jsou tvořeny článkovanými klouby. Jejich masité stonky jsou ve skutečnosti upravené větve, které slouží jako místa pro uchovávání vody, provádění fotosyntézy a tvorbu květů. Na obrázku je zobrazena cholla řetízkovitá, Opuntia fulgida.
Různé velikosti
Cholly jsou různé velikosti, od několika stop až po výšku 15 stop (4,5 m). Nejlépe rostou v dobře propustných půdách a vyžadují dostatek přímého slunečního svitu. Rostou v nízkých pouštních oblastech, na úpatí pouští a po úbočích hor až k okraji lesa. Krásná kvetoucí cholla na obrázku roste v Bílých horách v Arizoně v nadmořské výšce 5040 stop (1536 m) poblíž historické pevnosti Fort Apache.
Ostré listy
Stejně jako většina kaktusů mají cholly modifikované listy, které nyní rostou jako ostré trny. U většiny druhů chol jsou tyto trny pokryty papírovým obalem, který pomáhá rostlinu ochlazovat před extrémním letním žárem. Tyto pochvy mohou být pestré a barevné, ale nejčastěji mají poněkud krémovou barvu.
Modifikace
Rubovité segmenty cholly, které jsou společné všem druhům kaktusů, jsou pokryty malými bradavičnatými strukturami známými jako areoly. Areoly jsou modifikované větve a jsou místem, ze kterého na cholách vyrůstají trny, glochidy (malé, chlupům podobné ostnaté štětiny), malé listy a květy. Areoly a všechny struktury, které z nich vyrůstají, jsou vidět na této fotografii krásné kvetoucí cholly.
Dřevnaté kosti
Rostliny cholly mají pod zelenou masitou pokožkou dřevnatou kostru. Právě tato dřevnatá kostra umožňuje některým druhům chol, aby rostly tak vysoko. Jakmile rostlina odumře a masitá slupka se rozpadne, dřevo cholly, které je duté s pravidelně rozmístěnými otvory, slouží mnoha pouštním živočichům. Na obrázku veverka Harrisova, Ammospermophilus harrisii, používá kostru cholly jako pozorovací stanoviště pro případné predátory.
Zářivé květy
Květy cholly kvetou v široké škále barev. Některé jsou v odstínech červené a růžové, jiné v odstínech zelené a žluté. Některé jsou nenápadné, zatímco jiné jsou odvážné a efektní. Měděně oranžové květy cholly na obrázku výše přispívají k nádhernému barevnému rozkvětu během jara v severoamerických pouštích.
Teddy bears
Cholly se nejčastěji rozmnožují klonálním množením. Četné spoje jejich článkovaných stonků jsou volně připojené a snadno se odlamují a padají na zem. Segment stonku ležící na zemi vytvoří kořeny a brzy začne růst nová, zakořeněná cholla. Někdy může tento způsob rozmnožování vytvořit tzv. cholový les, kde v těsné blízkosti rostou stovky rostlin. Na obrázku je cholla medvídkovitá, Cylindropuntia bigelovii, les nacházející se v národním parku Joshua Tree.
Stříbrná cholla
Existuje mnoho velkolepých druhů kaktusů cholla. Na obrázku je krásná kvetoucí cholla stříbrná, Opuntia echinocarpa. Někdy se jí také říká zlatá cholla, protože trny pokrývající pochvy tohoto druhu cholly se liší v odstínech bílé a žluté barvy. Je to běžná cholla západních Sonorských a Mohavských pouští a může dorůstat výšky až 5 metrů.
Cholla trnitá
Tato krásně kvetoucí cholla trnitá, Opuntia versicolor, dostala své jméno podle mnoha rozvětvených větví, které podle prvních botaniků připomínaly paroží jelena. Zelené dužnaté plody cholly trnité někdy rostou v dlouhých visících řetězech. Tato cholla je běžná v celé Sonorské poušti až hluboko do Mexika. Roste spíše v nadmořských výškách 1 000 – 4 000 stop (305 – 1 219 m).
Christmas Cholla
Větve cholly vánoční, Opuntia leptocaulis, jsou ze všech druhů cholly nejštíhlejší. Jasně červené plody velikosti hroznu dozrávají koncem podzimu a začátkem zimy, z čehož vznikl i obecný název tohoto druhu. Vánoční cholly se nejčastěji vyskytují v Chihuahuanské poušti, ale objevují se i v nižších oblastech Sonorské pouště. Vánoční cholly rostou nejlépe v nadmořských výškách od 200 do 5 000 metrů. (61 – 1 524 m).
Aktuality
.