Filtr obsahu, známý také jako internetový filtr, software, který kontroluje a blokuje online obsah obsahující určitá slova nebo obrázky. Přestože byl internet navržen tak, aby zpřístupňoval informace, může být otevřený přístup ke všem informacím problematický, zejména pokud jde o děti, které si mohou prohlížet obscénní nebo urážlivé materiály. Filtry obsahu omezují to, co si uživatelé mohou na svém počítači prohlížet, tím, že prověřují webové stránky a e-mailové zprávy z hlediska obsahu specifického pro danou kategorii. Takové filtry mohou používat jednotlivci, podniky nebo dokonce státy za účelem regulace používání internetu.
Jakmile uživatel nastaví program pro filtrování obsahu, aby omezil přístup k nevhodnému materiálu, pracuje program při připojení k internetu dvěma různými způsoby. Nejprve zkontroluje, zda se stránka nenachází na softwarovém seznamu „blokovaných“ stránek, který zahrnuje známé pornografické webové stránky a stránky s násilím nebo jiným „dospělým“ obsahem. Za druhé provádí náhled požadovaných webových stránek a příchozích e-mailů tak, že je kontroluje podle „seznamu slov“ nebo „černé listiny“. Pokud je webová stránka nebo e-mailový účet uveden v některé z těchto databází, stránka nebo zpráva se na obrazovce nezobrazí a místo toho se zobrazí stránka s oznámením, že stránka nebo zpráva je blokována.
Samotné seznamy blokovaných stránek a „buzzwordů“ jsou vytvářeny dvěma způsoby: lidskou kontrolou a automatickým výběrem. Společnosti, které vyvíjejí software pro filtrování obsahu, udržují zaměstnance recenzentů, kteří prohledávají internet a hledají nevhodné stránky. Tyto stránky jsou pak zařazeny do různých kategorií v databázi blokovaných seznamů. Pokud si tedy uživatel vybral, že si nechce prohlížet stránky týkající se alkoholu, drog nebo náboženských kultů, software automaticky načte z databáze správné sady kategorií. Avšak vzhledem k tomu, že celosvětová síť roste mnohem rychleji, než ji mohou softwarové společnosti kontrolovat, je jen logické, že proces kontroly se alespoň částečně spoléhá na automatizaci. I kdyby byl dostatek recenzentů, kteří by katalogizovali celý web, seznam blokovaných stránek by byl zastaralý, než by skončili.
Někdy jsou přijatelné stránky chybně označeny jako nevhodné. To vede k frustraci a hněvu – zejména na straně správce údajně závadného webu. Například některé stránky poskytující informace o rakovině prsu mohou být zablokovány, pokud se slovo prs objeví na seznamu módních slov. Většina programů pro filtrování obsahu však umožňuje primárnímu uživateli přidat webové stránky do seznamu „vždy povolit“, který nahrazuje databáze filtru. Odpůrci programů pro filtrování obsahu, kteří je často nazývají „cenzorským softwarem“, tvrdí, že stránky jsou někdy blokovány ze zjevně politických důvodů. Například stránky peacefire.org, které se staví proti filtrům obsahu, jsou údajně často blokovány stejnými filtry obsahu.
Některé země, například Saúdská Arábie a Čína, používají filtry obsahu, aby svým občanům zablokovaly „citlivá“ nebo „nevhodná“ témata a webové stránky. Tato forma cenzury může omezit přístup k informacím o náboženství, politice, sexualitě nebo kultuře a řada zemí ji používá k výslovnému blokování obsahu souvisejícího s hraničními spory a extremismem. Některé filtry obsahu na vládní úrovni dokonce kontrolují používání internetových služeb včetně elektronické pošty, internetového hostingu, jazykových překladů a hlasových služeb přes internetový protokol (VoIP), jako je Skype.
.