Poté, co Robert E. Lee 9. dubna 1865 kapituloval u soudu v Appomattoxu, prezident Lincoln generálovi udělil milost. Nemohl se však vrátit na své panství v Arlingtonu ve Virginii, protože to se nyní nacházelo uprostřed národního hřbitova s výhledem na hroby tisíců vojáků Unie.
Lee a jeho rodina se místo toho přestěhovali do Lexingtonu ve Virginii, kde se stal prezidentem Washington College. Předpokládá se, že tuto nevýraznou funkci, za kterou dostával pouze 1 500 dolarů ročně, přijal, protože mu připadalo nevhodné vydělávat po tak krvavém a rozdělujícím konfliktu. V roce 1865 Lee podepsal amnestijní přísahu a znovu požádal, aby se mohl stát občanem Spojených států. Učinil tak jako aktivní pobídku pro konfederační vojáky, aby se znovu připojili ke Spojeným státům.
Leeho vlastní touha stát se americkým občanem se stala obětí osudu. Jeho přísaha věrnosti byla špatně složena, a když 12. října 1870 zemřel na selhání srdce, byl stále považován za hosta ve své vlastní zemi. Leeho přísaha byla objevena až o 100 let později v Národním archivu.
5. srpna 1975 prezident Gerald Ford při slavnostním ceremoniálu v Arlington House označil Leeho za příklad pro následující generace a nechal mu vrátit občanství. Je pohřben na pozemku bývalé Washington College, nyní známé jako Washington and Lee University.
Obrázek: Leeho státní občanství bylo uděleno na základě jeho žádosti: Generál Robert E. Lee, Library of Congress Prints and Photographs Division
.