Relevantní případy: Roeling Adams, Reggie Cole, Scott McMahon, Brian Banks, John Stoll, Stephen Billiard, Michael Hanline, Kimberly Long, Jason Puracal
Jednou z nejčastějších otázek kladených v souvislosti s případy neviny je: „Proč by se někdo přiznával k trestnému činu, který nespáchal“? Skutečnost je taková, že falešná doznání jsou jednou z hlavních příčin nespravedlivého odsouzení. Výzkumné studie přesně určily důvody, proč k falešným doznáním dochází a jaké reformy jsou zapotřebí.
Případy falešných doznání jsou vždy důsledkem způsobu, jakým proběhl výslech. Účelem výslechu je, aby orgány činné v trestním řízení shromáždily informace nebo získaly přiznání a přiznání viny. Jednou z nejběžnějších metod výslechu, kterou policisté používají, je „Reidova technika“. Reidova technika policisty učí, aby nejprve kladli neobviňující otázky s cílem zjistit, zda dotyčná osoba o své účasti na trestném činu nelže. Pokud se policista domnívá, že se subjekt na trestném činu podílel, následuje obviňující výslech. V této fázi policista klade otázky v domnění, že subjekt je vinen, a cílem je, aby subjekt přiznal vinu.
Známý odborník na falešná přiznání Richard Leo našel v Reidově technice chyby a tvrdí, že vyučované metody jsou „psychologicky nátlakové“ a obsahují tři hlavní chyby: 1) chyba nesprávné klasifikace nastává, když policista rozhodne, že nevinná osoba je vinná; 2) chyba nátlaku nastává, když podezřelý pod vlivem psychologicky nátlakových faktorů (např. stresu, únavy, dlouhého výslechu nebo psychické či fyzické únavy) cítí, že jeho jedinou možností je vyhovět a přiznat vinu; 3) chyba kontaminace nastává, když po přiznání viny policie pomáhá vytvořit příběh o trestném činu, který zahrnuje skutečnosti, které by nevinný člověk neznal. Jiní výzkumníci vytvořili experimenty, při nichž byly použity techniky psychologického nátlaku k zachycení falešných přiznání v experimentálním prostředí.
Jak můžeme vyhodnotit, zda se neprávem obviněná osoba přiznala? Podle odborníka na falešná přiznání Saula Kassina existují určité faktory, na které je třeba se zaměřit. Jedním z faktorů je věk, protože mladiství jsou zranitelnější, zejména ti mladší 14 let. Osoby s duševním onemocněním nebo s nízkým IQ jsou také náchylné k falešnému přiznání viny. Také čím delší je doba výslechu, tím se pravděpodobnost falešného přiznání zvyšuje. Přezkum 125 případů nespravedlivého odsouzení ukázal, že k 84 % falešných přiznání došlo po více než 6 hodinách výslechu. Kassin se rovněž zabývá obsahem přiznání. Odpovídají skutečnosti výpovědím jiných osob? Obsahuje přiznání přesné skutečnosti známé pouze pachateli? Jsou některé přesné údaje z přiznání chybné nebo v rozporu s nimi?“
Jedním z nejznámějších případů falešných přiznání je případ newyorského běžce v Central Parku. V roce 1989 byla v Central Parku nalezena brutálně napadená a znásilněná běžkyně. Tento zločin vyvolal v New Yorku rozruch a policie byla pod tlakem, aby našla viníky. Pět černošských mladíků – Kevin Richardson, Antron McCray, Yusef Salaam, Raymond Santana a Korey Wise – ve věku 14 až 16 let bylo té noci spatřeno v parku, zatčeno a vyslýcháno. Při intenzivním policejním výslechu se čtyři z chlapců přiznali k účasti na zločinu a obvinili ostatní. Mladíci však o činu vypovídali protichůdně a žádný z důkazů DNA se s žádným z nich neshodoval. Všichni později uvedli, že byli k nepravdivým výpovědím donuceni. Všech pět mladíků bylo zproštěno viny, když se k činu přiznal sériový násilník a jeho DNA ho spojila s místem činu. V roce 2012 se případu dostalo nové pozornosti po zveřejnění dokumentu Kena Burnse „The Central Park 5“. Po letech, v roce 2019, vyprávěla příběh pěti chlapců režisérka Ava DuVernay prostřednictvím svého projektu „Až nás uvidí“, který byl uveden na Netflixu.
Existují jednoduché reformy, které by státy měly zavést, aby zabránily falešným přiznáním nevinných osob a nespravedlivým odsouzením. První a nejjednodušší je vyžadovat, aby byly výslechy kompletně nahrávány. Nátlakový charakter výslechu nelze určit, pokud není celý výslech zaznamenán. Mnoho států (např. Illinois, New York a Minnesota) již přijalo zákony o nahrávání a taková legislativa začíná nacházet stále větší podporu mezi orgány činnými v trestním řízení. Další reformou je omezení některých výslechových technik, například lhaní podezřelému o tom, že má forenzní důkazy, které ho spojují s trestným činem. Někteří také navrhují omezit délku výslechů.
.