Erasmus byl biskupem ve Formii v Itálii. Během pronásledování křesťanů za císařů Diokleciána (284-305) a Maximiána Herkula (284-305) opustil svou diecézi a odešel na horu Libanus, kde se sedm let skrýval. Údajně se mu však zjevil anděl a poradil mu, aby se vrátil do svého města.
Na cestě se setkal s vojáky, kteří ho vyslýchali. Erasmus se přiznal, že je křesťan, a oni ho předvedli před soud v Antiochii před císaře Diokleciána. Po strašlivém mučení byl spoután řetězy a uvržen do vězení, ale zjevil se mu anděl a pomohl mu utéct.
Procházel Lykií, kde vychoval syna jednoho významného občana. To mělo za následek řadu křtů, které upoutaly pozornost západořímského císaře Maximiána, který byl podle Voragina „mnohem horší než byl Dioklecián“. Maximián nařídil jeho zatčení a Erasmus nadále vyznával svou víru. Donutili ho jít do modlářského chrámu, ale po Erasmově cestě všechny modly padly a byly zničeny a z chrámu vyšlehl oheň, který zasáhl mnoho pohanů.
Tyto činy císaře rozzlobily a nechal Erasma zavřít do sudu plného trčících bodců a povalit z kopce. Z těchto zranění ho uzdravil anděl.
Když byl znovu zajat, byl předveden před císaře, zbit a zbičován, pak potřen smolou a zapálen (jako křesťané při Neronových hrách), a přesto přežil. Erasma uvrhli do vězení s úmyslem nechat ho zemřít hlady, ale podařilo se mu uprchnout.
Byl znovu zajat a mučen v římské provincii Illyricum poté, co odvážně kázal a obrátil na křesťanství četné pohany. Podle této verze jeho smrti bylo nakonec jeho břicho rozříznuto a střeva omotána kolem rumpálu. Tato verze se možná vyvinula z výkladu ikony, která ho zobrazovala s větrným ráhnem, což znamenalo jeho patronát nad námořníky.
.