Dwigight D. Eisenhower se narodil v Texasu a vyrostl v Kansasu. byl jedním z největších amerických vojenských velitelů a třicátým čtvrtým prezidentem Spojených států. Inspirován příkladem svého přítele, který se chystal na Námořní akademii USA, získal Eisenhower jmenování na Vojenskou akademii USA ve West Pointu. Přestože jeho matka měla náboženské přesvědčení, které z ní činilo pacifistku, nesnažila se Eisenhowerovi zabránit, aby se stal vojenským důstojníkem.
Populární válečný hrdina
Po absolvování West Pointu zažil Eisenhower několik let profesní frustrace a zklamání. První světová válka skončila týden předtím, než měl odjet do Evropy. Po nastolení míru se jeho kariéra zastavila. Osobní naplnění mu však přineslo manželství s Mamie Doudovou v roce 1916 a narození syna Johna v roce 1922. Ve dvacátých letech začal dostávat úkoly, které mu umožnily prokázat své schopnosti. Sloužil jako vojenský pobočník generála Johna J. Pershinga a poté generála Douglase MacArthura na Filipínách. Krátce před vstupem Spojených států do druhé světové války získal Eisenhower svou první hvězdu povýšením na brigádního generála. Po vstupu Spojených států do války odešel Eisenhower do Washingtonu, kde pracoval jako plánovací důstojník. Na náčelníka štábu armády, generála George C. Marshalla, udělal takový dojem, že rychle dostal důležité velitelské úkoly. V roce 1944 byl vrchním velitelem operace Overlord, spojeneckého útoku na nacisty okupovanou Evropu. Během pouhých pěti let se Eisenhower vypracoval z řadového podplukovníka na Filipínách na velitele největších invazních sil v dějinách. Když se v roce 1945 vrátil domů do funkce náčelníka generálního štábu, byl Eisenhower hrdinou, kterého americká veřejnost milovala a obdivovala. Prezident Harry Truman si byl vědom Eisenhowerovy nesmírné popularity a soukromě mu navrhl, aby v roce 1948 kandidovali společně na kandidátce Demokratické strany – s Trumanem jako kandidátem na viceprezidenta. Eisenhower odmítl a místo toho se stal prezidentem Kolumbijské univerzity a po vypuknutí korejské války prvním vrchním velitelem sil NATO v Evropě. V roce 1952 se prohlásil za republikána, vrátil se domů a získal prezidentskou nominaci své strany, přičemž jeho protikandidátem byl Richard M. Nixon. „Ike“ si Američany oblíbil svou prostořekostí, okouzlujícím úsměvem a smyslem pro sebevědomí. V roce 1952 a znovu v roce 1956 snadno porazil demokrata Adlaie Stevensona.
Mírný republikanismus
Eisenhower byl po celá dvě funkční období oblíbeným prezidentem. Jeho umírněná republikánská politika mu pomohla dosáhnout mnoha vítězství v Kongresu, přestože během šesti z osmi let, kdy byl Eisenhower v Bílém domě, měli většinu ve Sněmovně reprezentantů i v Senátu demokraté. Eisenhower pomohl posílit zavedené programy, jako je sociální zabezpečení, a zahájit nové důležité programy, jako je mezistátní dálniční systém v roce 1956, který se stal největším programem veřejných prací v historii USA. Přesto se objevily jak problémy a neúspěchy, tak i úspěchy. Ačkoli zajistil v Kongresu první zákon o občanských právech od období rekonstrukce po občanské válce, zdržel se vystupování na podporu rasové spravedlnosti. Nikdy nepodpořil rozhodnutí Nejvyššího soudu z roku 1954, že rasově segregované školy jsou protiústavní, a nevyužil své morální autority prezidenta, aby vyzval k urychlenému splnění rozhodnutí soudu. V roce 1957 sice poslal federální vojáky do Little Rocku v Arkansasu, když se dav pokusil zablokovat desegregaci střední školy Central High School, ale učinil tak proto, že měl ústavní povinnost dodržovat zákon, nikoli proto, že by podporoval integraci. Eisenhower se také zdržel veřejné kritiky senátora Josepha R. McCarthyho, který využil svých pravomocí ke zneužití občanských svobod desítek občanů, které obvinil z protiamerické činnosti. Eisenhower McCarthym v soukromí pohrdal a v zákulisí spolupracoval s vedoucími představiteli Kongresu na oslabení McCarthyho vlivu. Eisenhowerova nepřímá taktika nakonec zabrala, ale také prodloužila senátorovu moc, protože mnoho lidí dospělo k závěru, že ani prezident není ochoten McCarthymu čelit.
Vyvolání studené války
Šest měsíců poté, co se stal prezidentem, souhlasil Eisenhower s příměřím, které ukončilo tříleté boje v Koreji. Pouze v jednom dalším případě – v Libanonu v roce 1958 – vyslal Eisenhower bojové jednotky do akce. Přesto zůstaly výdaje na obranu vysoké, protože Eisenhower se intenzivně snažil vést studenou válku. Kladl nový důraz na jadernou sílu, které se lidově říkalo masivní odveta, aby zabránil vypuknutí války. Často také pověřoval Ústřední zpravodajskou službu (CIA), aby podnikala tajné akce – tajné zásahy s cílem svrhnout nepřátelské vlády nebo chránit spolehlivé protikomunistické vůdce, jejichž moc byla ohrožena. CIA pomohla svrhnout vlády v Íránu v roce 1953 a v Guatemale v roce 1954, ale v roce 1958 utrpěla trapný neúspěch při zásahu v Indonésii. Eisenhower se v roce 1954 vyhnul válce v Indočíně, když se rozhodl neschválit letecký úder na záchranu francouzských jednotek v klíčové bitvě u Dienbienphu. Přesto poté, co Francouzi udělili nezávislost národům Indočíny – Kambodži, Laosu a Vietnamu -, využil Eisenhower moci a prestiže USA k tomu, aby pomohl vytvořit nekomunistickou vládu v Jižním Vietnamu, což byla akce, která měla dlouhodobě katastrofální důsledky. Během posledních let v úřadu Eisenhower také „vedl mírovou válku“ v naději, že se mu podaří zlepšit americko-sovětské vztahy a vyjednat smlouvu o zákazu jaderných zkoušek ve vzduchu a na moři. Sovětské sestřelení amerického průzkumného letadla – incident s U-2 z 1. května 1960 – však ukončilo veškeré naděje na uzavření smlouvy ještě před Eisenhowerovým odchodem z úřadu.
Zvýšení reputace
Po odchodu z úřadu měl Eisenhower u většiny historiků průměrnou pověst. Někteří si dokonce kladli otázku, zda prezident, který často vydával zkomolená veřejná prohlášení, většině otázek skutečně rozuměl, nebo zda důležitá rozhodnutí za tohoto generála v Bílém domě činili asistenti jeho štábu. S postupem času, kdy bylo pro výzkum k dispozici více záznamů z Eisenhowerovy administrativy, se ukázalo, že Eisenhower byl silným vůdcem, který do značné míry řídil svou vlastní administrativu. Historici stále poukazují na nedostatky v Eisenhowerových zásluhách v oblastech, jako jsou občanská práva, a diskutují o dlouhodobých důsledcích jeho tajných intervencí v zemích třetího světa. Přesto je jeho hodnocení mnohem vyšší a mnoho historiků dochází k závěru, že Eisenhower byl „téměř skvělým“ nebo dokonce „skvělým“ prezidentem.