Krátce po 22:00 14. dubna 1865 vstoupil herec John Wilkes Booth do prezidentské lóže ve Fordově divadle ve Washingtonu a smrtelně postřelil prezidenta Abrahama Lincolna. Když se Lincoln na svém místě zhroutil dopředu, Booth vyskočil na jeviště a utekl zadními dveřmi. Ochrnutý prezident byl okamžitě vyšetřen lékařem v hledišti a poté přenesen přes ulici do Petersenova domu, kde druhý den brzy ráno zemřel.
zemřel tak, jak zemřel, rudou rukou násilí, zabit, zavražděn, odveden bez varování, ne z osobní nenávisti… ale pro svou věrnost unii a svobodě, je nám dvojnásob drahý a jeho památka bude drahá navždy.
Oratura Fredericka Douglasse, pronesená u příležitosti odhalení pomníku osvobozenců na památku Abrahama Lincolna v Lincolnově parku ve Washingtonu, D. C., 14. dubna 1876… Washington, D. C.: Bratři Gibsonové, tiskárna, 1876. Afroamerické perspektivy: Materiály vybrané ze sbírky vzácných knih. Rare Book & Special Collections Division
Atentát na Lincolna byl prvním atentátem na prezidenta v historii USA. Booth ho provedl pět dní poté, co generál Robert E. Lee v Appomattox Court House ve Virginii vzdal armádu Severní Virginie generálu Ulyssesovi S. Grantovi. Domníval se, že svým činem pomůže Jihu. Podezření, že Booth jednal v rámci spiknutí sympatizantů Jihu, zvýšilo nenávist Severu. O tom, zda by Lincoln dokázal zmírnit politiku rekonstrukce, kterou přijali radikální republikáni v Kongresu, se můžeme jen dohadovat, protože zemřel předčasně v době, kdy Spojené státy přecházely od občanské války ke sjednocení a míru.
.
Během několika dní po atentátu vydalo ministerstvo války plakáty s výzvou k zatčení Bootha a jeho kompliců Johna Surratta a Davida Herolda. Booth a Herold unikali dopadení až do 26. dubna, kdy je federální vojáci objevili, jak se skrývají v tabákové stodole poblíž Bowling Green ve Virginii. Herold se vzdal, ale Booth zůstal v úkrytu a byl zastřelen, když stodola lehla popelem. Ještě téhož dne zemřel.
Boothovi spoluspiklenci Lewis Powell (alias Payne) – který se pokusil zavraždit ministra zahraničí Williama H. Sewarda – George Atzerodt, David Herold a Mary Surrattová byli za svůj podíl na atentátnickém spiknutí popraveni. Několik dalších spiklenců bylo odsouzeno k trestu odnětí svobody.
Smrt prezidenta Lincolna vyvolala v celé zemi vlnu smutku. Po pohřbu v Bílém domě a uložení do rakve v americkém Kapitolu bylo Lincolnovo tělo převezeno na nádraží, odkud se vydalo na 1 700 mil dlouhou cestu zpět do prezidentova rodného Springfieldu ve státě Illinois. Dne 4. května byl Lincoln konečně uložen do hrobky na hřbitově Oak Ridge.
Na počest Abrahama Lincolna bylo v průběhu let postaveno mnoho pomníků po celé zemi i po celém světě. Dne 14. dubna 1876 pronesl Frederick Douglass řeč při odhalení Lincolnova pomníku umístěného v Lincolnově parku ve Washingtonu. Národu je známější jiný Lincolnův památník, který se rovněž nachází ve Washingtonu, D. C. Lincolnův památník s monumentální sochou od Daniela Chestera Frenche stojí na úpatí národní třídy Mall a byl vysvěcen 30. května 1922.
