DNA neboli deoxyribonukleová kyselina je molekula, která obsahuje genetickou informaci všech živých organismů včetně některých virů. Název je odvozen od jeho struktury. DNA má centrální část s cukrem a fosfátem, na které jsou navázány molekuly zvané báze. Deoxyribóza označuje cukr a nukleová kyselina je kyselina tvořená fosfátem a dusíkatou bází. Tyto báze mohou být 4 typy: adenin, cytosin, thymin a guanin, obvykle označované A, C, T, G. A pořadí, v jakém se kombinují jedna za druhou, je to, co kóduje genetickou informaci. DNA je strukturně uspořádána do chromozomů. Na funkční úrovni je uspořádána do genů, což jsou části DNA, které vytvářejí specifické fyzické vlastnosti. Tyto vlastnosti nepocházejí přímo ze samotné DNA, ale z molekuly zvané RNA, která vzniká z DNA a kóduje protein. Tomu se říká hlavní dogma molekulární biologie: v DNA jsou geny, které vytvářejí messengerové RNA, a ty vytvářejí proteiny. A právě to je příčinou různých fyzických vlastností, které u jednotlivců pozorujeme, jako je barva očí nebo výška. Bylo také prokázáno, že někdy jsou tyto instrukce uloženy přímo v RNA, aniž by musely být převedeny na proteiny, jako je tomu v případě mikroRNA. Ty jsou však často výjimkou.
Christopher P. Austin, M.D.