Jistě, mnozí z prvních příchozích na ostrovy nepřišli v příhodnou dobu: v době bez kamaráda, který by je přivítal, bez rostliny, kterou by se živili, bez kousku půdy, kde by zapustili kořeny. V průběhu milionů let, kdy náhoda přinesla ptáky v bouři, lachtany a tučňáky v mořských proudech, semena z kontinentu, byly často prvními živočichy, kteří zůstali, „průkopnické“ druhy.
Těmito druhy jsou ty, které mohou existovat zdánlivě z ničeho, například rostliny vyrůstající z lávy. Přežijí, aby zemřely a zanechaly svůj organický materiál pro další vlnu přistěhovalců – živí další flóru, dalšího vegetariánského tvora.
Darwinova pozorování, konkrétně těch, kterým se dnes říká „Darwinovy pěnkavy“, a jejich adaptace se nakonec staly základem jeho teorie přírodního výběru. V té době se jednalo o dynamický odklon od všeobecně rozšířeného názoru, že druhy jsou statické.
Vysvětleno stručně, koncepce vývoje druhů je založena na řadě charakteristik přežití a rozmnožování. Ve většině populací je počet druhů větší než dostupné zdroje a konkurence je nevyhnutelná. V rámci normální variability, která se u druhů vyskytuje, se občas vyskytne mutace nebo odlišnost, která bude nějakým způsobem výhodná pro přežití nebo rozmnožování, a ti s pozitivní změnou budou mít větší počet potomků. Protože potomci pravděpodobně získají stejné genetické výhody, budou také s větší pravděpodobností přežívat a předávat své geny dál. Přežijí ti, kteří jsou nejlépe přizpůsobeni svému prostředí,nejspecifičtější a nejpřizpůsobivější.
Po letech izolace na Galapágách, kde musely existovat malé populace určitého druhu, budou adaptace v rámci tohoto druhu drastičtější, protože neexistovala žádná velká hlavní populace, která by fungovala jako nárazník pro variace.
Často jsou patrné variace předka. Suchozemští leguáni ze Santa Fe, odlišující se žlutým zbarvením, se stejně jako jejich příbuzní na jiných ostrovech přizpůsobili k pojídání kaktusů, trnů a všeho ostatního. Jejich druzí bratranci, mořští leguáni, se možná přizpůsobili potravě z moře a vyhnuli se tak konkurenci na souši.
Nejznámějším příkladem je 13 druhů Darwinových pěnkav, které pocházejí z jednoho předka a přizpůsobily se tak rozdílné stravě, jako jsou kaktusy, paraziti a dokonce krev. Proces přizpůsobování je dobře zdokumentován v knize Jonathana Weinera „Zobák pěnkavy“, kterou vydalo nakladatelství Vintage Books.
Další komplexní informace o evoluci najdete na stránce Galapágy – rychlá fakta
.