Hexametr se do latiny dostal jako adaptace z řečtiny dlouho poté, co praxe zpěvu eposů vymizela. V důsledku toho byly vlastnosti metra naučeny spíše jako specifická „pravidla“ než jako přirozený výsledek hudebního projevu. Také proto, že latina má obecně vyšší podíl dlouhých slabik než řečtina, je ze své podstaty spondaičtější. Latinský hexametr tak získal své vlastní vlastnosti.
Nejstarším příkladem hexametru v latinské poezii jsou Enniovy Annales, které jej zavedly jako standard pro pozdější latinskou epiku. Pozdější republikánští spisovatelé, jako Lucretius, Catullus a dokonce i Cicero, psali hexametrické skladby a právě v této době se pevně ustálily mnohé zásady latinského hexametru, jimiž se řídili i pozdější autoři, jako Vergilius, Ovidius, Lucan a Juvenal. Klasickým příkladem je Vergiliův úvodní verš k Aeneidě::
Arma vi|rumque can|ō, Trō|iae quī| prīmus a|b ōrīs „Zpívám o zbraních a muži, který první od břehů Tróje…“.
Stejně jako v řečtině byly verše uspořádány tak, že metricky dlouhé slabiky – ty, které se vyskytují na začátku stopy – se často vyhýbaly přirozenému důrazu slova. V dřívějších stopách řádku se očekávalo, že se metrum a důraz budou střetávat, zatímco v pozdějších stopách se měly vyřešit a shodovat – což je efekt, který dává každému řádku přirozený rytmus „dum-ditty-dum-dum“ („holení a stříhání“) na závěr. Takové uspořádání je rovnováhou mezi přehnaným důrazem na metrum – což by způsobilo zpěvnost verše – a potřebou poskytnout určité opakované rytmické vodítko pro zručnou recitaci.
V následujícím příkladu Enniovy rané latinské hexametrické skladby připadá metrická váha (ictus) na první a poslední slabiku slova certābant; ictus je tedy v protikladu k přirozenému důrazu na druhé slabice při vyslovení slova. Podobně druhá slabika slov urbem a Romam nese metrický ictus, přestože první slabika je při typické výslovnosti přirozeně zdůrazněna. V závěrečných stopách verše se přirozený důraz, který připadá na třetí slabiku slova Remoramne a druhou slabiku slova vocārent, shoduje s metrickým iktem a vytváří charakteristické zakončení „holení a stříhání“:
certā|bant ur|bem Rō|mam Remo|ramne vo|cārent. (Ennius, Annales 1.86) „přeli se, zda mají město nazývat ‚Roma‘, nebo ‚Remora'“.
Stejně jako jejich řečtí předchůdci se klasičtí latinští básníci vyhýbali velkému množství slovních zlomů na koncích stopových oddílů s výjimkou období mezi čtvrtou a pátou větou, kde to bylo podporováno. V zájmu zachování rytmického závěru se latinští básníci vyhýbali umístění jednoslabičného nebo čtyřslabičného slova na konec verše. Mnohem přísněji se také zachází s cézurou, Homérova ženská cézura se stává mimořádně vzácnou a cézura na druhé noze se vždy páruje s cézurou na čtvrté.
Jeden z příkladů vývoje latinské veršové formy lze vidět na srovnávací analýze užívání spondejí v Enniově době oproti době augustovské. Opakované užívání silně spondejského verše se stalo zavrženíhodným, stejně jako užívání vysokého podílu spondejí v obou prvních stopách. Následující Enniovy verše by pozdější autoři nepovažovali za přípustné, protože oba obsahují opakované spondeje na začátku po sobě jdoucích veršů:
hīs ver|bīs: „ō| gnāta, ti|bī sunt| ante fe|rendae aerum|nae, post| ex fluvi|ō for|tūna re|sistet“. (Annales 1.42f) „těmito slovy: „ó dcero, soužení musíš nejprve snášet ty, později se tvé štěstí opět vynoří z řeky.“
Z Vergilia však pochází následující slavný, silně spondaický verš:
mōnstrum hor|rendum, īn|fōrme, in|gēns, cui| lūmen a|demptum. (Aeneida III.658) „obrovské, beztvaré, strašlivé monstrum, jehož světlo bylo odstraněno“
Vergilius a augustovští básníciRedakce
V době Augustově se básníci jako Vergilius pečlivě řídili pravidly metra a přistupovali k němu vysoce rétorickým způsobem, hledali efekty, které lze využít při obratné recitaci. Například následující verš z Aeneidy (VIII.596) popisuje pohyb spěchajících koní a to, jak „kopyta cvalem otřásají drolícím se polem“:
quadrupe|dante pu|trem soni|tū quati|t ungula| campum
Tento verš se skládá z pěti daktylů a závěrečného spondé, což je neobvyklé rytmické uspořádání, které napodobuje popisovanou akci. Podobný efekt najdeme i v VIII.452, kde Vergilius popisuje, jak kovářští synové Vulkánu „s velkou silou zvedají ruce jeden k druhému“ při kování Aeneova štítu:
illī in|ter sē|sē mul|tā vī| bracchia| tollunt
Řádek se skládá ze všech spondel kromě obvyklého daktylu v páté stopě a má napodobit úderný zvuk práce. Třetí příklad, který oba efekty mísí, pochází z I.42, kde Juno trucuje, že Athéně bylo dovoleno použít Jupiterovy blesky ke zničení Ajaxe („vrhla Jupiterův rychlý oheň z mraků“):
ipsa Io|vis rapi|dum iacu|lāta ē| nūbibu|s ignem
Tento verš je téměř celý daktylský s výjimkou spondey na -lata e. Tato změna rytmu ve spojení s drsnou elizací má zdůraznit náraz Athénina blesku.
Virgil se občas odchýlí od přísných pravidel metra, aby dosáhl zvláštního efektu. V jednom příkladu z I.105 popisujícím loď na moři během bouře Vergilius porušuje metrické normy, aby na konec řádku umístil jednoslabičné slovo:
…et undīs dat latus;| insequi|tur cumu|lō prae|ruptus a|quae mōns.
Člun „dává svůj bok vlnám; vedle přichází v hromadu strmá hora vody“. Umístěním jednoslabičného mons na konec řádku Vergilius přerušuje obvyklý vzorec „holení a stříhání“ a vytváří trhavý rytmus, efekt, který evokuje náraz velké vlny do boku lodi. Podobný trik používá i římský básník Horác, aby v tomto slavném verši ze své Ars Poetica (řádek 139) zdůraznil komickou ironii, že „Hory budou rodit a vyvedou směšnou myš“:
Parturi|ent mon|tēs, nās|cētur| rīdicu|lus mūs,
Další zábavný příklad, který komentuje význam těchto veršových pravidel, se objevuje později v téže básni (řádek 263):
Nōn quī|vīs videt| inmodu|lāta po|ēmata| iūdex,
Tento verš, který postrádá řádnou cézuru, se překládá „Ne každý kritik vidí neharmonický verš.“
Stříbrný věk a pozdější hrdinský veršEdit
Ve stříbrném věku latinské literatury veršové inovace augustovských autorů pečlivě napodobovali jejich následovníci. Samotná forma verše se tehdy měnila jen málo, protože kvalita básníkova hexametru se posuzovala podle měřítek stanovených Vergiliem a dalšími augustovskými básníky, přičemž respekt k literárnímu precedentu zahrnovalo latinské slovo aemulātiō. Odchylky byly obecně považovány za zvláštnosti nebo znaky osobního stylu a pozdější básníci je nenapodobovali. Juvenal například s oblibou příležitostně vytvářel verše, které mezi čtvrtou a pátou stopu umisťovaly smyslovou přestávku (namísto obvyklých poloh cézury), ale tato technika – známá jako bukolická diaereze – se u jiných básníků neujala.
Na sklonku císařství spisovatelé opět experimentovali a přidávali ke standardnímu hexametru neobvyklá omezení. Dobrým příkladem je rhopální verš Ausoniův; kromě toho, že dodržuje standardní hexametr, je každé slovo v řádku o jednu slabiku delší než předchozí, například:
Spēs, deus, aeternae statiōnis conciliātor, sī castīs precibus veniālēs invigilāmus, hīs, pater, ōrātis plācābilis adstipulāre.
Pozoruhodná je také tendence pozdních gramatiků důkladně rozebírat hexametry Vergilia a dřívějších básníků. Dobrým příkladem je pojednání o poezii od Diomeda Grammatica, který (mimo jiné) kategorizuje daktylské hexametrické verše způsobem, který byl později interpretován v rámci rubriky zlatý řádek. Nezávisle na sobě tyto dvě tendence ukazují, že forma se stává velmi umělou – spíše hádankou k řešení než prostředkem osobního básnického vyjádření.
Ve středověku někteří autoři přijali uvolněnější verze metra. Bernard z Cluny jej například používá ve svém De Contemptu Mundi, ale ignoruje klasické konvence ve prospěch přízvučných efektů a předvídatelného rýmu uvnitř veršů i mezi nimi, např.:
Hora novissima, tempora pessima sunt – vigilemus.
Ecce minaciter imminet arbiter ille supremus.
Imminet imminet ut mala terminet, aequa coronet,
Recta remuneret, anxia liberet, aethera donet (I.1-4).: Toto jsou poslední dny, nejhorší z časů, bděme.
Vyhlížejme hrozivý příchod nejvyššího Soudce.
Přichází, přichází skoncovat se zlem, korunovat spravedlivé,
odměnit spravedlivé, osvobodit ustarané a darovat nebesa).
Ne všichni středověcí autoři se tak rozcházejí s vergiliovskou normou a se znovuobjevením klasické literatury jsou pozdější středověcí a renesanční spisovatelé mnohem ortodoxnější, ale do té doby se forma stala akademickým cvičením. Například Petrarca věnoval mnoho času své Africe, daktylskému hexametrickému eposu o Scipionovi Africkém, ale toto dílo nebylo v jeho době doceněno a dodnes je málo čtené. Naproti tomu Dante se rozhodl napsat svůj epos Božská komedie v italštině – volba, která se vymykala tradiční epické volbě latinského daktylského hexametru – a vytvořil mistrovské dílo oblíbené tehdy i dnes.
S obdobím nové latiny se jazyk sám začal považovat za prostředek pouze pro „vážné“ a učené vyjadřování, což ponechávalo málo prostoru latinské poezii. Vznik novější latiny ve 20. století obnovil mezi latinisty klasickou ortodoxii a vyvolal všeobecný (i když stále akademický) zájem o krásu latinské poezie. Moderní latinští básníci, kteří používají daktylský hexametr, jsou dnes většinou stejně věrní Vergiliovi jako básníci římského stříbrného věku
.