Koráli potřebují ke svému životu určité množství světla. Výživa některých korálů však závisí méně na světle než na živinách získávaných z vodního sloupce.
Druhy potravy korálů
Většina měkkých korálů, zoanthidů a gorgonií je ve svých výživových potřebách závislá téměř výhradně na fytoplanktonu (malých rostlinách nebo řasách vznášejících se ve vodě) a také na plovoucím planktonu, detritu a pomalu se pohybujících larvách bezobratlých, nikoli na zooplanktonu (který se může aktivně pohybovat).
Třetím důležitým zdrojem potravy korálů je bakterioplankton, který se skládá z volně žijících bakterií a také z bakterií spojených s různými materiály ve vodě (sliz, odumřelý rostlinný materiál a jiné pevné částice), které se běžně nazývají detrit nebo útesový sníh. Bakterioplanktonem se živí téměř všichni koráli. Materiál, který zahrnuje detrit, plovoucí vajíčka a další materiál, se také nazývá pseudoplankton.
Čtvrtou kategorií potravy využívané korály je rozpuštěný organický materiál (DOM), který je absorbován přes buněčné membrány přímo do korálu.
Mnoho korálů s většími polypy (např. Cynarina a Catalaphyllia) je schopno zachytávat a konzumovat větší potravu, včetně příležitostných malých ryb. Mnoho korálů (zejména gorgonií a měkkých korálů) si může vybírat potravu spíše podle velikosti planktonu než podle jeho složení.
V minulosti se předpokládalo, že koráli s velkými polypy a účinnějšími útvary chapadel získávají velkou část potravy spíše aktivním krmením potravy, která plave kolem, než z řas zooxantel. Od té doby se zjistilo, že mnoho malých polypových korálů se živí agresivněji než jejich větší příbuzní.
Doplňky výživy
Pokud máte v akváriu živé korály, pravděpodobně vás zajímá, jakou potravou koráli doplňují výživu, kterou jim poskytují jejich rezidentní řasy zooxantely. Mohli byste prostě připravit kaši z různých potravin, které pokrývají celé spektrum (přístup „brokové metody“), naložit ji do nádrže a nechat korály, aby si ze směsi vybrali, co chtějí. Nesnědená potrava ve směsi vám zaručeně v krátké době zvýší hladinu dusičnanů. Nebo můžete doplněk vyladit podle požadavků konkrétních korálů a cíleně je krmit pomocí krůtího dávkovače.
Mnoha korálům prospěje potrava, kterou krmíte ryby a bezobratlé ve vaší nádrži. Když masitá potrava plave kolem korálů nebo na nich přistane, budou ji koráli konzumovat, pokud po ní touží. Mnoho korálů bude také konzumovat kopinatce, amfipody, krevety solné a krevety Mysis. Kopinatce a mnohonožky lze poměrně snadno pěstovat v refugiích. Vajíčka krevetek slaných lze levně vylíhnout a vypěstovat v jednoduché kutilské líhni krevetek slaných. Je obtížné zobecnit potravní nároky jednotlivých skupin (LPS, SPS nebo měkkých) korálů, protože v každé skupině se vždy najde několik odpadlíků, kteří mají vybíravější stravu. Důrazně doporučujeme pořídit si dobrou knihu (referenční zdroj) o korálech, abyste zjistili, čím se vaši konkrétní koráli živí. Jednou z knih, kterou vřele doporučujeme, je „Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History“ od Erica H. Bornemana. V kapitolách věnovaných jednotlivým korálům najdete podrobné informace o tom, čím se koráli ve volné přírodě živí. Je zde také vynikající kapitola věnovaná krmení korálů v akváriu.
.