Temná energie je záhadný jev, který působí proti gravitaci a je zodpovědný za urychlování rozpínání vesmíru. Ačkoli temná energie tvoří tři čtvrtiny hmoty-energie vesmíru, její základní podstata fyzikům stále uniká. Temná energie nemá žádnou skutečnou spojitost s temnou hmotou, kromě společného slova temná, což znamená pouze to, že vědci ve skutečnosti nevědí, co tyto věci jsou.
Kdo objevil temnou energii?
Zjištění, že se vesmír rozpíná, lze vysledovat až k americkému astronomovi Edwinu Hubblovi, který si v roce 1929 všiml, že čím je galaxie vzdálenější od Země, tím rychleji se od nás vzdaluje, uvádí se na webových stránkách Hubbleova vesmírného dalekohledu. To neznamená, že naše planeta je středem vesmíru, ale spíše to, že vše ve vesmíru se od všeho ostatního vzdaluje konstantní rychlostí.
Téměř 60 let po Hubbleově objevu učinili vědci další překvapivý objev. Vědci se dlouho snažili přesně měřit vesmírné vzdálenosti pozorováním světla vzdálených hvězd. Koncem 90. let 20. století po zkoumání vzdálených supernov dva nezávislé týmy zjistily, že světlo těchto hvězdných explozí je slabší, než se očekávalo. To naznačuje, že vesmír se nejen rozpíná, ale také zrychluje svou expanzi.
Toto zjištění od té doby dává fyzikům důvod k drbání se na hlavě a jeho objevitelům také vyneslo v roce 2011 Nobelovu cenu za fyziku.
Co dělá temná energie?“
Ačkoli vědci temné energii zcela nerozumějí, využili svých znalostí o tomto jevu ke konstrukci modelů vesmíru, které vysvětlují vše od velkého třesku až po současnou velkorozměrovou strukturu galaxií. Některé z těchto modelů předpovídají, že temná energie za miliardy let roztrhá vše, co existuje.
Přední vysvětlení temné energie naznačuje, že se jedná o druh zadržované energie, která je vlastní struktuře časoprostoru. „Tento jednoduchý model funguje prakticky velmi dobře a je to přímočarý doplněk kosmologického modelu, aniž by bylo nutné měnit gravitační zákon,“ řekl již dříve Baojiu Li, matematický fyzik z Durhamské univerzity ve Velké Británii, v rozhovoru pro Live Science. Tato myšlenka však s sebou nese jeden zásadní problém: podle předpovědi fyziků by hodnota energie vakua měla být o 120 řádů vyšší, než jakou kosmologové pozorují při měřeních, uvedl Li.
Alternativní myšlenka předpokládá, že temná energie je další fundamentální silou, která se připojuje ke čtyřem již známým (gravitace, elektromagnetismus a silná a slabá jaderná síla). Tato domněnka však nevysvětluje, proč lidé tuto dodatečnou sílu v každodenním životě nepozorují. Teoretici proto také vytvořili kreativní modely, které naznačují, že tato záhadná síla je nějakým způsobem skrytá.
Měřená hodnota temné energie je v současné době předmětem intenzivní debaty mezi soupeřícími frakcemi ve fyzice. Někteří badatelé změřili sílu temné energie pomocí kosmického mikrovlnného pozadí, matné ozvěny velkého třesku, a dospěli k jednomu odhadu.
Jiní astronomové, kteří měří sílu temné energie pomocí světla vzdálených kosmických objektů, však dospěli k jiné hodnotě a nikdo zatím nedokázal tento rozpor vysvětlit. Někteří odborníci navrhli, že síla temné energie se mění v čase, ačkoli zastánci této myšlenky zatím nedokázali o tomto vysvětlení přesvědčit většinu svých kolegů.