THE PEERAGE
Peer of the realm je někdo, kdo je držitelem jednoho (nebo více) z pěti možných titulů (vévoda, markýz, hrabě, vikomt, baron), které zdědil po přímém předkovi nebo mu byly uděleny panovníkem.
Počátky tohoto titulu sahají až do feudálních dob, kdy peerové byli vazaly panovníka (služebníci, kteří skládali přísahu věrnosti výměnou za ochranu nebo léno – odkázanou půdu nebo peníze). Tito baroni byli pravidelně povoláváni do rady nebo parlamentu a tvořili počátky Sněmovny lordů.
Historicky tvořili peerové pevně semknutou skupinu mocných šlechticů, kteří byli v následujících generacích vzájemně spřízněni pokrevním příbuzenstvím a sňatky a vysoce si chránili své pozemky a práva. Jejich majetek stoupal a klesal v závislosti na stabilitě království a jejich přízni u panovníka. Tudorovci například popravili, uvěznili nebo potlačili téměř každého šlechtice, kterému v žilách kolovala nějaká plantagenetská krev, a místo toho vytvořili novou aristokracii z nižších větví starých rodů a ze šlechtických a rytířských vrstev.
Pozdější změny provedené královskými rody Stuartovců, Hannoverů a Windsorů přinesly do šlechtického stavu podobně novou krev a nové tituly. Řady peerů byly dále rozšířeny přijetím zákona o doživotním peerství z roku 1958.
Poslední tři dědičná peerství (s výjimkou královských peerství) vznikla v roce 1984, kdy byl Harold Macmillan jmenován hrabětem ze Stocktonu a William Whitelaw a George Thomas vikomty. Z těchto tří měl dědice pouze Macmillan.
Samostatné peerágy Anglie a Skotska přetrvávaly až do roku 1707, kdy se obě království spojila na základě zákona o unii jako peerágy Velké Británie. Samostatný irský peerage existoval až do roku 1801, kdy byly Velká Británie a Irsko spojeny na základě druhého zákona o unii. Od roku 1801 se peerage nazývá Peerage of the United Kingdom.
Vznik Irského svobodného státu v roce 1922 neměl vliv na práva dědičných irských peerů na jejich tituly a Úřad lorda kancléře nadále přijímá jejich žádosti o zařazení jejich jmen do seznamu peerů a podává o nich zprávy.
Ačkoli zákon o (reformě) Sněmovny lordů z roku 1999 značně omezil politickou moc peerů, jejich společenský vliv zůstává nezmenšen a jejich život je i nadále zdrojem zájmu a spekulací.
BARONETÁŽ
Nový, nižší stupeň šlechty přidal král Jakub I., když v roce 1611 vytvořil dědičný řád baronetů (baronetáž). Jednalo se v podstatě o dědičný rytířský titul. Baronetové neměli žádný politický vliv, který by byl nedílnou součástí jejich titulů; byli zcela odděleni od šlechtického stavu a nikdy neměli křesla ve Sněmovně lordů.