Tento týden bude pro Chargers i Raiders krátký. Ve čtvrtek večer se střetnou již po 122., ale poprvé se utkají v Las Vegas. Raiders v této sérii nastříleli 2678 bodů, zatímco Chargers 2649.
Čtvrtek představuje pro tým s bilancí 4-9 jedinečnou příležitost. Poprvé cestují na nový stadion svého soupeře. Jejich soupeř má bilanci 7-6 a pohybuje se na bublině play-off. Raiders potřebují vyhrát venku, aby měli šanci se do něj s pomocí dostat.
Chargers by jim to mohli ve čtvrtek všechno zkazit.
„Abych byl upřímný, tak jsme o tom takhle nepřemýšleli,“ řekl hlavní trenér Anthony Lynn. „Je to prostě další soupeř a my se teď budeme připravovat na to, abychom šli vyhrát.“
Boltové si pamatují, co se jim stalo, když se tyto týmy utkaly naposledy. Rookie quarterback Justin Herbert je hnal nahoru po hřišti. V závěrečné hře zápasu Herbert hodil fade route Donaldu Parhamovi a oni to označili za touchdown. Byl přezkoumán a touchdown byl uznán. Raiders vyhráli.
Lynn to vyjádřil lépe.
„Ta poslední hra zápasu, kdy jsme si mysleli, že jsme vyhráli, a New York nám to vzal,“ řekl Lynn.
To mohlo změnit jejich sezonu, ale proč se tím zabývat.
Tento zápas je důležitý kvůli rivalitě. Černo-stříbrní se vždy střetávali s Bleskem. Když se tyto dva týmy potkají, fanoušci se před zápasem vždycky rozvášní.
„S Raiders to bývá trochu nervózní, samozřejmě ta rivalita a tak,“ řekl obránce Joey Bosa.
Může jim skutečnost, že by Chargers mohli zkazit naděje Raiders na play-off, dodat trochu motivace?
„Určitě by to klukům mohlo dodat trochu šťávy,“ řekl Bosa. „Zvlášť když jsou to Raiders a samozřejmě ta rivalita a tak. Myslím, že už jenom to, že se nám podařilo vyhrát, a navíc v tak krátkém čase, by bylo skvělé, zvlášť s ohledem na to, jak probíhala sezona.“
Chargers mají za sebou pozdní vítězný zápas proti Atlantě Falcons. V závěru utkání toho udělali hodně. V obraně dosáhli obratu, útok je vedl po hřišti a speciální týmy jim ho vyhrály. Týmový výkon po všech stránkách.
V této sezóně se jim ještě nepodařilo navázat na vítěznou sérii. Tým věří, že ji potřebuje. Týden Raiders je už několik let obrovský, takže dohoda dva za jednoho by mohla být tou správnou cestou.
„Bude to velká věc,“ řekl tight end Hunter Henry. „Kdykoli jdeme proti Raiders, je to velké. Je zřejmé, že pro nás bude obrovské, když tam půjdeme a odehrajeme dobrý zápas, odehrajeme čistou hru a odejdeme s vítězstvím.“
Pro nováčka mezi zadáky Bolts to byla zatím jen ukázka. Doufejme, že v příští sezóně budou na tribunách fanoušci, aby si Herbert mohl vyzkoušet, jak hlasité je toto utkání.“
Prozatím se rozehrávač-nováček soustředí na to, aby získal vítězství a ujistil se, že je jeho tým fyzicky připraven na dalšího hrozivého soupeře.
„Těchto pár dní je velmi důležitých z hlediska sledování filmů, regenerace těla, ledových van, vířivek, jakéhokoli protahování, abychom byli ve čtvrtek připraveni hrát,“ řekl Herbert.
Hráči to sice neřeknou na rovinu, ale vzhledem k historii těchto týmů se můžete vsadit, že by bylo hezké, kdyby Chargers zničili naděje Raiders na play-off.