Cape Breton Island, Nové Skotsko, 10 311 km2, členitý ostrov nepravidelného tvaru, přibližně 175 km dlouhý a 135 km nejširší, se nachází ve východním cípu zálivu svatého Vavřince. Jeho pevnina se svažuje od jihu k severu a vrcholí mohutnou náhorní plošinou severního mysu, nejvyšší nadmořskou výškou v oblasti Atlantiku. Jádro ostrova tvoří slané jezero (Bras d’or), které poskytlo jediný významný přístup do jeho nitra za účelem osídlení. Politicky se dělí na čtyři hrabství – Cape Breton, Inverness, Richmond a Victoria – a od pevninské části Nového Jižní Irska je oddělen úzkým průlivem Canso (v roce 1955 přemostěn 2 km dlouhou hrází) a od sousedního Newfoundlandu 110 km širokým Cabotovým průlivem. Jeho název je pravděpodobně odvozen od baskického Cap Breton, místa poblíž Bayonne ve Francii.
Na ostrově Cape Breton žije pětina celkové populace Nového Skotska, ale více než 70 % obyvatel žije v průmyslovém Cape Breton County, jehož počet se od druhé světové války neustále snižuje. Jeho hlavním městem je Sydney, velké průmyslové, obchodní a administrativní centrum, které je obklopeno skupinou upadajících uhelných měst, z nichž největší je Glace Bay. V poslední době došlo k prudkému rozvoji urbanizace v jihovýchodním cípu ostrova, kde v Port Hawkesbury vznikl významný průmysl na zpracování ropy a výrobu celulózy a papíru, který využívá velkého přístavu vzniklého výstavbou hráze na pevninu.
Historie
Ostrov byl pravděpodobně znám baskickým rybářům již v 15. století a spatřili a identifikovali jej John Cabot (1497) a Jacques Cartier (1534). Ostrov, který si Francouzi nárokovali jako součást Akadie, zůstal z velké části nerozvinutý a neosídlený, kromě toho, že hrál menší roli jako základna pro obchod s kožešinami a rybolov. Když Utrechtská smlouva z roku 1713 postoupila většinu Akadie Britům, Francouzi si ponechali Cape Breton, který přejmenovali na Ile Royale. Krátce poté začali v malém přístavu na jihovýchodním pobřeží budovat pevnost Louisbourg. Ve své době to byla nejimpozantnější pevnost evropského typu v Severní Americe. Když Louisbourg a zbytek Nové Francie padl během sedmileté války do rukou Britů, byla pevnost zničena; Pařížská smlouva z roku 1763 postoupila ostrov a zbývající francouzské majetky v oblasti Britům.
Cape Breton se v roce 1763 stal součástí kolonie Nové Skotsko, ale zůstal z velké části nerozvinutý až do roku 1784, kdy se stal samostatnou kolonií jako jedna z několika samostatných jurisdikcí vytvořených pro loajalistické uprchlíky. Loajalisté, kteří si ze Sydney udělali hlavní město své nové kolonie, byli brzy převálcováni dalšími vlnami skotských přistěhovalců. Ti obsadili většinu dostupné orné půdy podél mořského pobřeží a kolem jezera Bras d’Or a spolu s několika stovkami navrátivších se Akadijců tvořili většinu převážně venkovského obyvatelstva ostrova, které se živilo převážně zemědělstvím a pobřežním rybolovem. V roce 1820 byl ostrov po téměř 40 letech bouřlivého oddělování opět připojen k jurisdikci NS.
Hospodářství
Vznik vitálního a expanzivního uhelného průmyslu od 30. let 19. století zcela změnil ostrovní hospodářství. Doly v okolí přístavu Sydney přilákaly přebytečné obyvatelstvo z již tak přelidněných venkovských oblastí a zatížily ostrov průmyslovou základnou vznikající v hrabství Cape Breton. Přestože tato oblast byla až do první světové války nejdynamičtější oblastí růstu v atlantickém regionu, její rozmach trval jen krátce. Když byly uhelné doly vyčerpány a ocelárny zastaraly, kapitalisté z centrální Kanady, kteří ovládli průmyslový pokrok, oblast opustili a vydali se na zelenější pole, takže průmyslový sektor musel přežívat z řady nedostatečných dotací od federální a provinční vlády. Výsledkem bylo dědictví průmyslového úpadku, pracovních nepokojů a masivní emigrace.
Dnes se ostrov poněkud vzpamatovává. Těží se nové uhelné sloje a průmysl se poněkud vzpamatoval z kolapsu po druhé světové válce. Menší průmyslová odvětví do jisté míry zakořenila a znovuzrození rybolovu a rozšiřující se celulózový a papírenský průmysl společně s ropnými rafineriemi a příslibem ropných zdrojů na moři ukazují na lepší budoucnost. Navzdory přetrvávající vysoké nezaměstnanosti (15,1 % v červenci 1987) se investice v Kapském Bretonu v letech 1980-1986 zdvojnásobily (na více než 95 milionů dolarů).
Instituce
Kapský Breton má hrdé skotské dědictví, které nachází výraz v živém divadelním umění a v úsilí o zachování tradičních řemesel. Kromě toho zde působí několik významných vzdělávacích a kulturních institucí: Cape Breton University v Sydney, Miners‘ Memorial Museum v Glace Bay, Alexander Graham Bell Museum v Baddecku a pevnost Louisbourg (velkolepá rekonstrukce místa z 18. století). Národní park Cape Breton Highlands chrání drsnou krásu severního mysu ostrova, kolem něhož se klikatí malebná Cabotova stezka.