Hartford byl v 50. letech 19. století rychle rostoucím říčním městem, jehož počet obyvatel se v letech 1850-1860 zdvojnásobil. Ekonomika města vzkvétala díky průmyslovým odvětvím, jako je nakladatelství, pojišťovnictví, bankovnictví, muniční průmysl, výroba a říční lodní doprava. Stejně jako mnoho amerických měst té doby i Hartford využíval výhod průmyslové revoluce. Spolu s tímto růstem se však objevily i některé problémy, včetně kriminality, přeplněných činžáků, chudoby, špatných hygienických podmínek a znečištěné vody a ovzduší. V této souvislosti Bushnell představil myšlenku, která nebyla navržena v žádném jiném americkém městě: vytvoření veřejného parku financovaného výhradně z veřejných prostředků.
Počáteční reakce veřejnosti byla skeptická. Tvrdé podnikatelské špičky byly proti vyjmutí zdanitelného majetku z daňových seznamů. Navíc bylo těžké si představit méně pravděpodobné místo pro zelený, klidný park než Bushnellův navrhovaný pozemek, na němž se nacházely dvě koželužny, mydlárna, vepříny a další chovy – dokonce i skládka odpadků. Vedla tudy železniční vlečka a podél ní tekla zapáchající řeka Park River, znečištěná průmyslovým odpadem z města. Oba břehy řeky lemovaly přeplněné činžáky, jejichž záchodky v zadní části ústily přímo do pomalého proudu. Dokonce i reverend Bushnell to popsal jako „peklo bez ohně“.
Po vyslechnutí přednášky doktora Bushnella v říjnu 1853 však hartfordská městská rada v listopadu jednomyslně odhlasovala vynaložení veřejných prostředků na koupi pozemků, které se měly stát Bushnellovým parkem. Hartfordští voliči schválili tyto výdaje 5. ledna 1854 poměrem hlasů 1 687 ku 683, čímž se stal prvním městským parkem v zemi, který byl vymyšlen, vybudován a zaplacen občany prostřednictvím lidového hlasování.
„The Footguard Oak“ – potomek The Charter Oak
O šest let později však park stále neměl svou podobu. Reverend Bushnell požádal svého dobrého přítele a hartfordského rodáka Fredericka Law Olmsteda, aby navrhl uspořádání parku. Olmsted byl však v té době zaneprázdněn dvojím projektováním newyorského Central Parku a springfieldského Forest Parku ve státě Massachusetts, a proto nabídku odmítl. Olmsted doporučil Jacoba Weidenmanna, krajinářského architekta a botanika švýcarského původu. Weidenmannův plán parku zahrnoval půvabné cesty a skupiny stromů, které chránily procházkáře před zvuky města a umocňovaly přítomnost řeky Park, která parkem protékala.
Mezi pozdější doplňky parku patří: památník Horace Wellse z roku 1875, jehož sochařem je Truman Howe Bartlett; pamětní oblouk vojákům a námořníkům, který v roce 1886 navrhl George Keller na památku bojovníků v americké občanské válce; Corningova fontána z roku 1899 se sochou J. Masseyho Rinda; kolotoč z roku 1914 v roce 1974 (s kapelními varhanami Wurlitzer #153, které zajišťovaly hudbu) a pavilon pro divadelní představení v roce 1995.
V důsledku sezónních záplav a znečištění, a zejména po škodách způsobených velkou povodní v roce 1936, byla řeka Park River zasypána podzemním vedením a hlavní rys parku byl ztracen. Později byl doplněn rybník, aby se do parku vrátil vodní prvek. Od roku 2017 je rybník v Bushnellově parku domovem Horáce, teritoriální volavky velké, kterou místní komunita 06103 s láskou pojmenovala na památku jak Horáce Wellse, tak Horáce Bushnella.
Dnes je Bushnell Park ústředním bodem v centru Hartfordu a každoročně se v něm koná několik festivalů a hudebních akcí.
Park byl v roce 1970 zapsán do Národního registru historických míst.