Medicínská parazitologie tradičně zahrnuje studium tří hlavních skupin živočichů: parazitických prvoků, parazitických helmintů (červů) a členovců, kteří přímo způsobují onemocnění nebo působí jako přenašeči různých patogenů. Parazit je patogen, který současně poškozuje svého hostitele a získává od něj potravu. Některé organismy označované jako parazité jsou ve skutečnosti komenzálové, protože svému hostiteli ani neprospívají, ani mu neškodí (například Entamoeba coli). Ačkoli parazitologie má své počátky v zoologických vědách, je dnes interdisciplinárním oborem, který je výrazně ovlivněn mikrobiologií, imunologií, biochemií a dalšími vědami o živé přírodě.
Infekcí člověka způsobených parazity jsou miliardy a jejich rozsah sahá od relativně neškodných až po smrtelné. Onemocnění způsobená těmito parazity představují hlavní problémy lidského zdraví na celém světě. (Například přibližně 30 % světové populace je infikováno hlísticí Ascaris lumbricoides). Výskyt mnoha parazitárních onemocnění (např. schistosomózy, malárie) v posledních letech spíše stoupá, než aby klesal. Význam dalších parazitárních onemocnění vzrostl v důsledku epidemie AIDS (např. kryptosporidióza, pneumonie způsobená Pneumocystis carinii a strongyloidióza). Ke zdravotním problémům některých zemí přispěla také migrace parazity infikovaných osob, včetně uprchlíků, z oblastí s vysokou mírou výskytu parazitárních infekcí.
Mylnou představou o parazitárních infekcích je, že se vyskytují pouze v tropických oblastech. Ačkoli většina parazitárních infekcí je častější v tropech, mnoho lidí v mírném a subtropickém pásmu se také nakazí a návštěvníci tropických zemí se mohou vrátit s parazitární infekcí.
Jednobuněční parazité (prvoci) a mnohobuněční parazité (helminti, členovci) jsou antigenně a biochemicky složití, stejně jako jejich životní historie a patogeneze onemocnění, která způsobují. Parazitické organismy během svého života obvykle procházejí několika vývojovými stádii, která zahrnují změny nejen ve struktuře, ale také v biochemickém a antigenním složení. Některá larvální stádia helmintů se jen málo podobají dospělým stádiím (například stádia tasemnic a motolic). Někteří parazitičtí prvoci se během svého života také značně mění; například Toxoplasma gondii je u koček střevní kokcidie, ale u člověka nabývá jiné formy a lokalizuje se v hlubokých tkáních. Některé z těchto infekcí mohou přejít z dobře snášeného nebo asymptomatického stavu v život ohrožující onemocnění. Mnoho parazitárních infekcí se přenáší ze zvířat na člověka (zoonotické infekce); onemocnění u člověka se může, ale nemusí podobat onemocnění způsobenému u nižšího zvířecího hostitele.
Tato část knihy má dva typy kapitol. Několik obecných kapitol se zabývá strukturou a klasifikací parazitů a mechanismy parazitárních onemocnění. Zbývající kapitoly popisují konkrétní lidské parazity a nemoci, které způsobují. Důraz je v celé knize kladen na základní biologii patogenů a jejich hostitelsko-parazitické vztahy. Zdůrazněny jsou tedy popisy základních vlastností patogenů, patogeneze chorob, které způsobují, obranyschopnost hostitele a epidemiologie. Do kapitol věnovaných konkrétním patogenům byly zařazeny praktické informace o klinických projevech, diagnostice a kontrole. Většina kapitol se zabývá skupinou příbuzných patogenů (například trematody, cestody). Jiné kapitoly mají omezenější rozsah vzhledem k odborným znalostem autorů a obtížím spojeným se zařazením těchto druhů do skupin probíraných v jiných kapitolách.
Tato část poskytuje čtenáři široký a podrobný záběr lékařsky významných parazitů. Takové pokrytí je nezbytné, aby studenti získali povědomí a porozumění nezbytné pro správnou diagnostiku, léčbu a prevenci parazitárních infekcí. Nejdůležitějším prvkem při diagnostice parazitární infekce je často podezření lékaře, že se může jednat o parazita – možnost, která je příliš často přehlížena. Takové povědomí vyžaduje znalost biologie parazitů. Diagnostika parazitárních infekcí vyžaduje laboratorní podporu, protože příznaky a symptomy jsou často nespecifické. K diagnostice se používá řada metod a vzorků. Vzhledem k tomu, že nejčastější parazité jsou střevní, provádí se mikroskopické vyšetření vzorků stolice častěji než jakýkoli jiný laboratorní postup při diagnostice parazitárních onemocnění. Kultivace má v diagnostice většiny parazitárních infekcí malé uplatnění, i když se používá například u infekcí Trichomonas vaginalis a Entamoeba histolytica. Imunodiagnostické testy jsou užitečné u několika infekcí, včetně extraintestinální amebiózy, viscerální larva migrans a trichinelózy.
Protože je laboratoř v diagnostice tak důležitá, musí být její personál dobře vyškolen. Mělo by být podporováno a podporováno průběžné školení a rekvalifikační kurzy. Ve Spojených státech jsou v různých státních a federálních zdravotnických laboratořích a v Centru pro kontrolu nemocí (CDC) v Atlantě k dispozici vynikající krátkodobé kurzy diagnostické parazitologie. Tyto laboratoře také nabízejí řadu diagnostických služeb v oblasti parazitologie, včetně specializovaných sérologických testů. Lékaři ve Spojených státech by měli mít povědomí o Lékové službě pro parazitární choroby při CDC, od níž mohou získat informace o lécích a některých lécích, které nejsou běžně dostupné. Oznámení o regionálních seminářích a programech dalšího vzdělávání v parazitologii lze nalézt v různých časopisech, například v American Society for Microbiology News.
Gilbert A. Castro
Leroy J. Olson
.