Bolest je nepříjemný smyslový zážitek spojený s fyzickým poškozením nebo emocionálním prožitkem. Přestože se v podstatě jedná o vjem, má bolest silnou kognitivní a emocionální složku, kterou lze popsat termínem utrpení. Zvířata pociťují a předvídají bolest podobnými mechanismy jako člověk, proto je povinností veterinárních lékařů podporovat účinnou analgetickou strategii.
Pro zajištění adekvátní kontroly bolesti je nezbytné rozpoznat a posoudit bolest u zvířat. To je však náročný úkol, protože tito jedinci nejsou schopni verbálně komunikovat. Rozpoznání bolesti u zvířat je založeno především na pozorování změn chování, které by mělo být specifické pro každý druh. Fyziologické parametry, jako je zvýšená srdeční frekvence a krevní tlak, mohou být také zahrnuty do procesu hodnocení bolesti, ale neměly by být používány samostatně, protože mohou být modifikovány jinými faktory nesouvisejícími s bolestí.
Po překonání výzvy rozpoznání je dalším krokem kvantifikace bolestivého zážitku, aby bylo možné určit potřebu a účinnost analgetické intervence. Dlouhou dobu byla kvantifikace bolesti ve veterinární medicíně omezena na používání jednodimenzionálních stupnic, jako jsou jednoduché popisné, číselné hodnotící a vizuální analogové stupnice, upravené z humánní medicíny pro použití pozorovatelem. Absence objektivního kritéria, kterým by se hodnocení bolesti řídilo, však činí tyto stupnice subjektivními a závislými na zkušenosti pozorovatele.
S cílem omezit subjektivitu a zvýšit přesnost rozpoznávání a měření bolesti u zvířat zaměřily studie pozornost na vývoj a validaci hodnotících nástrojů specifických pro jednotlivé druhy zaměřených na podrobný popis změn chování. Pokud je stanovena platnost a spolehlivost těchto nástrojů, představují nejpřesnější a nejspolehlivější informace pro hodnocení a kvantifikaci bolesti u daného druhu
.