Slavná Bachova kantáta vznikla v roce 1731 jako hudba k bohoslužbě – navzdory své jednoduchosti je dnes jednou z nejznámějších Bachových skladeb tohoto žánru, a to díky zařazení známé melodie.
V úvodních slovech této kantáty, Wachet auf, což v překladu znamená „Spící se probouzí“, je obsažena melodie, kterou napsal luteránský pastor Philipp Nicolai.
Bacha zaujala v jeho zlatém lipském období. Pro Bacha nebylo neobvyklé přetvářet původní melodie jiných skladatelů chorálů a hymnických nápěvů do svých vlastních uměleckých děl. Nejznámější částí této kantáty je IV. část: „Sion slyší volání strážných“ a právě zde se objevuje Nicolaiova melodie.
První provedení tohoto nejkrásnějšího budíčku se uskutečnilo 25. listopadu 1731, což byla 27. neděle po Trojici – konkrétní den, pro který bylo dílo napsáno k provedení. Je pozoruhodné, že v letech, kdy Velikonoce připadají na dřívější dobu, může být jen 27 nedělí po Trojici. V důsledku toho byla tato dnes slavná kantáta v letech po svém vzniku ve skutečnosti slyšet jen zřídka.