Definice atavismu
Atavismus je jev, při kterém se v organismu po určité době absence znovu objeví fenotypový znak. Atavismus označuje znak, který není přítomen u bezprostředních předchůdců jedince, ačkoli existoval u jeho předků.
To je možné díky tomu, jak se geny chovají v průběhu evolučního procesu. Když fenotypové znaky během procesu přírodního výběru zaniknou, genetická informace v DNA, která je kóduje, nemusí být nutně ztracena a místo toho může být pouze neaktivní. To znamená, že geny mohou být znovu aktivovány, i když leží v klidu po mnoho generací.
Atavismy se liší od vestigiálních struktur. Jedná se o fenotypové znaky přítomné u všech příslušníků určitého druhu, které byly v evoluční minulosti organismu nezbytné pro přežití, ale u moderních jedinců již nejsou využívány ani funkční.
Příklady atavismů
Lidský ocas
Existuje několik vědeckých případů, kdy se lidské děti narodily s ocasem, který obsahuje chrupavky a obratle, tzv. ocasní přívěsek.
Všechny lidské děti vyrůstají v děloze s malým prenatálním ocasem – „odhozeným“ znakem našich evolučních kořenů jako primátů žijících na stromech. Geny, které řídí růst ocasu, se v důsledku genové regulace normálně vypínají a ocas se znovu vstřebává do tkání embrya. Existují však případy, kdy tato genová regulace selže a ocas pokračuje v růstu i mimo stadium embryonálního vývoje.
Obrázek ukazuje lidské embryo v děloze. Je vidět ocásek. Přestože geny, které řídí vývoj, jsou obvykle deaktivovány genovou regulací, někdy se to nepodaří a člověk se narodí s ocasem.
Kuřata se zuby
Při zkoumání zobáků nevylíhnutých embryí vědci objevili několik případů kuřecích embryí, která vykazují známky tvorby zubů, a dokonce embrya kuřat s plnými sadami vyvinutých zubů! Aby toho nebylo málo, vyvíjející se zuby jsou podobné těm, které se nacházejí u jejich nejbližších žijících příbuzných… krokodýlů!
Ptáci ztratili schopnost vytvářet zuby asi před 80 miliony let, avšak moderní kuřata stále mají gen, který je zodpovědný za odontogenezi (tvorbu zubů), ačkoli tento gen byl již dávno deaktivován. Vědci tento gen pojmenovali Talpid2.
Ačkoli je Talpid2 letální, což znamená, že exprese genu způsobuje, že se kuřata nikdy úspěšně nevylíhnou, poskytl tento objev podporu pro atavismus. Za účelem prokázání hypotézy zkonstruoval biolog Matthew Harris virus, který dokázal napodobit molekulární signály mutace genu. Po implantaci do normálních zdravých kuřat se u nich nakrátko vyvinuly stejné kuželovité krokodýlí zuby, ačkoli se rychle znovu vstřebaly do tkáně zobáku.
Delfíni s nohama
V roce 2006 byl poblíž Japonska uloven delfín, který měl kromě dvou předních ploutví, které mají všichni delfíni, také pár malých a symetrických pánevních ploutví blíže k ocasu.
Jedná se o příklad atavismu; ploutve připomínají zadní nohy, takže se zdá, že se jedná o „odhozený“ fenotyp od předka delfínů, který uměl chodit po souši. Evoluční linii kytovců jakožto savců lze vysledovat až k suchozemským savcům, jako jsou hroši, a objev delfína se čtyřmi končetinami naznačuje, že geny, které kódují růst končetin, jsou stále přítomny.
Kvíz
1. Co je to delfín? Atavismy jsou způsobeny:
A. Nové mutace v DNA
B. Reaktivace spících genů
C. Snahou organismu přizpůsobit se prostředí
D. Opětovné použití vestigiální struktury v organismu
2. Proč kuřatům rostou zuby podobné zubům krokodýla?
A. Je to standardní tvar zubu
B. Tento tvar je způsoben náhodnou mutací
C. Mají společného předka
D. Je to tvar nejlépe přizpůsobený jejich stravě
.