Kořeny západní společnosti
Olympia, která se nachází v oblasti Ilia (Elis) na severozápadě Peloponéského poloostrova, pochází z konce posledního neolitu (4. tisíciletí př. n. l.) a je považována za jedno z nejdůležitějších míst, kde lze vysledovat kořeny západní společnosti díky její náboženské, politické a sportovní tradici.
Olympia byla centrem kultu Dia, otce dvanácti olympských bohů. Některá z nejpozoruhodnějších uměleckých děl byla vytvořena k výzdobě Altis, posvátného háje a svatyně. Velcí umělci, jako například Feidiás, zde vkládali pečeti inspirace a tvořivosti a nabízeli světu jedinečné umělecké výtvory. Μnoho mistrovských děl se dochovalo: velké votivní archaické bronzy, pedimentální sochy a metopy z Diova chrámu a slavný komplex Herma od Praxitela. Všechno to jsou významná sochařská díla a klíčové odkazy v dějinách umění.
Vnitř peribolosu (uzavřeného dvora) Altisu jsou stále patrné svatyně bohů, hlavní chrámy Dia a Héry a pozůstatky některých velmi starých svatyní – například Pelopion a řada pokladnic na severu, na úpatí kopce Kronion. Božský okrsek je nabitý historií a významem. Nacházejí se zde stavby využívané kněžími (Theokoleon), správní (Bouleuterion), státní (Prytaneion) a ubytovací (Leonidaion a Římská ubytovna) budovy. Jsou zde také rezidence pro významné hosty (Neronův dům) a všechny sportovní stavby používané pro přípravu a oslavy olympijských her: stadion a hipodrom na východě a termální lázně, palaestra a gymnázium na jihu a západě.
Počátek mezinárodního sportu
Olympijské hry se pravidelně slavily od roku 776 př. n. l.. Olympiáda – čtyřleté období mezi dvěma po sobě jdoucími oslavami připadajícími na každý pátý rok – se stala v řeckém světě široce používaným chronologickým vztahem a datovacím systémem. Nejdůležitějším dědictvím zanechaným novověku však byla koncepce olympijské cti. Ve starověku se sportovci dohodli na tříměsíčním posvátném příměří a sjížděli se ze všech řeckých měst středomořského světa, aby spolu soutěžili. Tato praxe demonstruje nejvznešenější ideály helénského humanismu: mírové a loajální soutěžení mezi svobodnými a rovnými muži, jejichž jedinou ambicí je symbolická odměna v podobě olivového věnce.
Oživení olympijských her v roce 1896 díky úsilí Pierra de Coubertina ilustruje trvalou povahu ideálů míru, spravedlnosti a pokroku – nejkřehčích atributů lidského dědictví. Hodnoty spravedlivého soutěžení a posvátného příměří, které vznikly během antických her, patří i nadále k nejvyšším cílům lidstva. V důsledku toho mohou dnešní návštěvníci pocítit stejnou duchovní a ideologickou sílu, která hnala sportovce před tisíci lety.
Jak se tam dostat
Autobusem se do Olympie dostanete z Athén přes Pyrgos, hlavní město regionu. Autem je to z Atén 290 kilometrů (asi 3,5 hodiny). Pokud cestujete lodí, nejbližšími přístavy jsou Katakolo (34 km), kam připlouvají výletní lodě, Killini (66 km) se spojovacími linkami na Jónské ostrovy a z nich a Patras (117 km), odkud můžete cestovat trajektem do Itálie. Pokud přiletíte letadlem, nejbližší letiště je Araxos, které se většinou využívá pro charterové lety.
Kdy navštívit
K návštěvě Olympie je vhodné kterékoli roční období. Archeologické naleziště a přírodní prostředí jsou však nejkrásnější na jaře. Od konce dubna do konce října je lokalita a muzeum Olympie otevřeno denně za denního světla, takže návštěvníci mají více času na prohlídku památek a galerií. Od 1. listopadu do 31. března jsou vstupenky do areálu a muzeí (otevřeno od 8 do 15 hodin) za poloviční cenu. V zimě se obvykle netvoří žádné fronty.
Jak navštívit
Protože je v Olympii a přilehlém okolí mnoho zajímavých památek, důrazně doporučujeme, aby si návštěvníci vyhradili alespoň několik dní a ubytovali se v blízkém hotelu. Přestože jsou v galeriích a v areálu k dispozici vysvětlující cedule, doporučuje se prohlídka s průvodcem (není zahrnuta v ceně vstupenky)
.