Většina států má sbírku symbolů, které si jejich občané zvolili k reprezentaci své kolektivní identity: oblíbenými kategoriemi jsou vlajky, květiny a ptáci. Několik států udělalo krok navíc a prohlásilo kousek prehistorie za svůj vlastní a pojmenovalo oficiální státní zkameněliny. Těchto osm států však zřetelně označilo oficiální státní dinosaury, čímž uctilo živé, dýchající a občas maso požírající tvory, kteří se kdysi potulovali po jejich zemi.
1. Colorado: Stegosaurus armatus
Wikimedia Commons
Tento rostlinožravý „obrněný střechový ještěr“ byl mohutnou sbírkou fyzických nešvarů. Díky dlouhému ocasu a krátkým nohám se stegosaurus snažil koordinovat pohyby vlastního těla. Jeho hlava byla také neúměrně malá, s mozkem velikosti psa k tomu – pravděpodobně nejmenší ze všech dosud známých dinosaurů. Alespoň že měl ty mohutné hroty, které to kompenzovaly.
2. Maryland: Astrodon johnstoni
Wikimedia Commons
Další býložravec jako coloradský stegosaurus, marylandský státní dinosaurus je možná jediným druhem objeveným chemikem a pojmenovaným zubařem. Při terénním výzkumu pro první geologickou mapu Marylandu našel Philip Tyson, poznamenaný svým formálním titulem státní zemědělský chemik, v hlíně okresu Prince George’s dvě neobvyklé zkameněliny zubů. Předal je místnímu zubaři Christopheru Johnstonovi k dalšímu zkoumání a lékař ihned jednu z nich prořízl a našel v ní hvězdicový vzor, odtud název dinosaura: „hvězdicový zub“.
3. Missouri: Hypsibema missouriensis
Wikimedia Commons; exponát z Muzea přírodní historie okresu Bollinger
Hypsibema missouriensis, jak napovídá její název, je jediná svého druhu – fosilie objevené v roce 1942 na nalezišti dinosaurů Chronister byly prvními dinosauřími pozůstatky nalezenými ve státě Missouri, a přestože následovaly další, žádná se nevyrovnala původní Hypsibemě. Od té doby byl klasifikován jako hadrosaurus, „kachnozobý dinosaurus“. Smithsonovo muzeum koupilo třináct obratlů dinosaura od majitelky pozemku, která je vykopala při instalaci cisterny, za 50 dolarů; za peníze si koupila krávu.
4. New Jersey: Hadrosaurus foulkii
Wikimedia Commons
V roce 1858 objevili v Haddonfieldu ve státě New Jersey William Parker Foulke a paleontolog Joseph Leidy první téměř kompletní kostru dinosaura. V roce 1868 byli návštěvníci pozváni, aby si kosti prohlédli na výstavě v Akademii věd ve Filadelfii, čímž se ostatky staly prvním dinosauřím skeletem vystaveným pro veřejnost (nahoře). O výstavu byl takový zájem, že jen během prvních několika let přilákala více než trojnásobek návštěvníků, než bylo v muzeu obvyklé, a tak se instituce přestěhovala do větších prostor. V roce 1879 se Foulkeho stejnojmenný kachnozobý dinosaurus dostal na mezinárodní úroveň: Edinburské Královské skotské muzeum získalo kopii kostry, která se stala prvním dinosauřím exponátem v Evropě. Dnes se mohou návštěvníci z celého světa seznámit s hadrosaurem jednoduše tak, že navštíví jeho webové stránky.
5. Oklahoma: Acrocanthosaurus atokensis
Flickr uživatel cryptonaut; ze stálé sbírky Muzea věd Severní Karolíny
Státní dinosaurus Oklahomy je na scéně nováčkem, oficiální státní schválení získal teprve v červnu 2006 – ačkoli jeho existence se datuje do období rané křídy. A. atokensis je jediným pojmenovaným druhem svého rodu a jeho vědecké označení vzdává hold okresu Atoka, kde byly jeho fosilní exempláře objeveny. „Acrocanthosaurus“ znamená v překladu „ještěr s vysokými trny“, což označuje charakteristické nervové trny vyčnívající z obratlů dinosaura, ale jeho drápy byly tím, čeho je třeba se obávat: měřily až šest centimetrů a byly určeny k uchopení kořisti a trhání masa z kostí.
6. Texas: Paluxysaurus jonesi
Wikimedia Commons
Oficiální dinosaurus státu Osamělá hvězda prošel v posledních letech krizí identity. V roce 1997 podepsal guvernér George W. Bush Senate Concurrent Resolution No. 57, která s odvoláním na důkazy stop a kostí nalezených především na území dnešního státu prohlásila druh Pleurocoelus za „původní pro Texas“ a za jednoho z příslušníků této čeledi. Bushův dinosauří odkaz byl přerušen ani ne o sedm let později, kdy postgraduální student Peter Rose identifikoval takzvané „pleurocoelus“ fosilie jako zcela nový druh, Paluxysaurus jonesi, pojmenovaný podle města a ranče, kde byly kosti původně objeveny. Guvernér Rick Perry podepsal v roce 2009 souhlasné usnesení Sněmovny reprezentantů č. 16, kterým byla tato změna oficiálně provedena.
Paluxysaurus jonesi je příslušníkem rodu Sauroposeidon neboli „ještěr boha zemětřesení“. S nataženým krkem mohl dosahovat výšky až 56 stop, což z něj činí nejvyššího známého dinosaura a také jednoho z nejtěžších, přibližně 56 tun – ekvivalent asi 25 000 steaků Big Texan.
7. Washington, D.C.: Capitalsaurus
Tim Krepp
Okay, D.C. není stát a Capitalsaurus je jen přezdívka pro jeho oficiálního dinosaura, ale z úcty k vědcům, kteří se tak dlouho snažili pojmenovat úlomky kostí objevené stavebními dělníky na křižovatce ulic First a F Street SE, uděláme výjimku. Zkameněliny byly ihned identifikovány jako nějaký druh teropodního neboli „zvířecího“ dinosaura, nicméně přesnější klasifikace se ukázala jako obtížná. V roce 1990, po téměř sto letech pokusů různých badatelů o určení rodu a vědeckého jména dinosaura, paleontolog Peter Kranz v novinovém článku neoficiálně označil pozůstatky jako „Capitalsaurus“ – a to se ujalo, i když mimo vědecké záznamy. District of Columbia si nyní každý 28. leden připomíná jako „Den Capitalsaurus“.
8. Wyoming: Triceratops
Wikimedia Commons
Rok po uvedení filmové adaptace Jurského parku Michaela Crichtona se Wyoming přihlásil k „třírohé tváři“ jako ke své vlastní. Zákon z roku 1994 prohlašoval: „Státní dinosaurus je určen volbou v souladu se zákonem. Výsledky voleb, v nichž se jmenuje státní dinosaurus, se uloží u státního tajemníka.“ Dotyčná „volba“ byla průzkumem mezi dětmi na základní škole, které možná hlasovaly ze sympatií ke Spielbergovu nemocnému triceratopsovi.