Dějiny Římské říše jsou ve svém rozkvětu snad bezprecedentní. Většina historiků a vědců ji považuje za „dokonalé impérium“ se stabilní ekonomikou, silnou vládou a samozřejmě dobrou armádou, považovanou za první profesionální vojenskou sílu (a nejsmrtonosnější) své doby. Bohatá historie Říma je poseta skvělými generály, takže od dobrých přes skvělé až po geniální – zde je 7 nejlepších římských generálů.
Flavius Aetius žil v letech 396-454 př. n. l., tedy v době, kdy se Západořímská říše nacházela v chaosu a čelila hrozbám ze všech stran a během posledního desetiletí byla svědkem rychlého vzestupu a pádu několika vojevůdců, přičemž brutální hunský vůdce Atilla se s obrovskými armádami tlačil hluboko do Itálie. Flavius Aetius vyrůstal jako chlapec ve službách císařského dvora, poté byl v letech 408 až 405 př. n. l. tři roky držen jako rukojmí vizigótského krále Alaricha I. a později byl poslán do služby pod hunského krále Rugilu. Tyto zkušenosti s klany, kterým se neustále dařilo ve válce, do značné míry přispěly k Flaviovým vojenským úspěchům v pozdějších letech. V roce 427 př. n. l. Flavius podnikl tažení do Galie, porazil vizigótského krále Theodorika I. a dobyl město Arelate, poté Vizigóty zahnal zpět a v bitvě u Mons Colubrarius opět zvítězil a porazil krále Anaolsa. V roce 431 př. n. l. pokračoval v tažení, získal vítězství nad Franky a rozšířil své území o další území. V roce 451 př. n. l. Flavius zvítězil v bitvě, která ho dnes nejvíce proslavila. Atilla Hunský toužil po velkých výbojích, které by podpořily jeho ambice, a chtěl zaútočit na Galii, dokud tam Flavius ještě sídlil. Oba vyjednávali, vyměňovali si dary a Atilla dokonce Flaviovi daroval trpaslíka jménem Zerco. Nakonec však Atilla zaútočil a Flavius se spojil se svým starým vizigótským nepřítelem Theodorikem I., aby se s Huny utkal na bitevním poli. Výsledkem byla bitva na Katalaunských pláních, v níž měl Atilla podle některých zdrojů přes 300 000 mužů. V průběhu bitvy utrpěly obě strany velké ztráty a uvádí se, že se dlouhé bitvy zúčastnili jak Flavius, tak Theodorich I., přičemž Theodorich I. byl zabit buď pádem z koně a ušlapáním, nebo zásahem šípu. Bez ohledu na to jsou Flaviovy síly považovány za vítěze a Atillova hunská armáda byla nucena ustoupit. Díky takovým činům si Flavius vysloužil častý titul „poslední pravý Říman“.
Agrippa žil v letech 63-12 př. n. l. v době velkých římských vojevůdců, jako byli Julius Caesar a Pompeius, a sloužil jako nejvýše postavený a nejuznávanější vojevůdce za největšího římského císaře: Augusta Caesara. Agrippa byl po celý svůj raný život jedním z nejlepších přátel Augusta (tehdy zvaného Octavianus) a spolu s Octavianem se dostal k moci, neboť byl adoptivním synovcem Julia Caesara a v roce 39 nebo 38 př. n. l. byl jmenován guvernérem Galie. Agrippa byl po celém Římě oslavován za potlačení galského povstání a proslavil se tím, že odmítl pomoc při triumfu. Octavianus pak převzal vládu nad římskou říší, když Agrippa vyhrál své nejslavnější vítězství, námořní střetnutí mezi egyptskými vojsky Marka Antonia a Kleopatry VII, bitvu u Actium v roce 31 př. n. l.. Agrippa se zúčastnil menších tažení v letech 34 a 33 př. n. l., poté vedl rozsáhlé projekty na zvelebení Říma, nařídil obnovu velkého akvaduktu Aqua Marcia a vyčistil kanalizaci a vodovod. To později přimělo Augusta prohlásit, že „našel město z cihel a zanechal z něj město z mramoru“. V pozdějších letech Agrippa mapoval geografii, prováděl průzkumy mezi občany říše a pomáhal zajišťovat nový vládní systém říše a přidával vlastní nápady, jak by měl být udržován.
Nebudu psát jeho jméno dvakrát, takže ho budu jednoduše označovat jako Lucia. Lucius žil v letech 229-160 př. n. l. a byl dvojnásobným římským konzulem odpovědným za pád kdysi velkého makedonského království. Od smrti Alexandra Velikého v roce 323 př. n. l. byla Makedonie rozvrácena a rozdělena občanskými válkami kvůli tomu, že Alexandr neposkytl žádné dědice. Napětí mezi Římem a Makedonií bylo napjaté po předchozích střetech Říma s králem Filipem V. V roce 171 př. n. l., v takzvané třetí makedonské válce, si tak Řím a Makedonie šly po krku poté, co král Perseus porazil římské vojsko v bitvě u Kallicina. Později téhož roku zasadil Lucius Makedonii poslední ránu v rozhodující bitvě u Pyndy, střetu zbraní, který proslul pružností legií nad těsně sevřenou falangou. Lucius nechal popravit 500 makedonských vojáků a mnoho dalších poslal do vyhnanství, načež uloupil obrovské množství peněz, z nichž si podle Plútarcha většinu sobecky ponechal pro sebe. Aby ukojil svůj hlad i své muže, povolil Lucius brutální vyplenění 70 měst v království Epirus, čímž zotročil odhadem 150 000 lidí. Jeho návrat do Říma byl oslavován obrovskými triumfy, při nichž mu senát udělil titul Macedonicus.
Konstantin Veliký (neboli svatý Konstantin) je známý tím, že jako první římský císař konvertoval ke křesťanství, což je popisováno jako dramatické utrpení, při němž si prohlížel formující se kříž, zatímco hleděl do slunce. Přemístil římské hlavní město ze západního Říma do východní Konstantinopole (Istanbulu), města, které mělo skvělý střed mezi Středozemním a Černým mořem, a tak vzkvétalo jako obrovské obchodní centrum pro lidi z celého světa. Je tak považován za zakladatele velké Východořímské říše (nazývané také Byzantská říše), která měla žít ještě dalších 1000 let po rozpadu Západořímské říše. Svou vládu nastolil tím, že během občanských válek porazil Maxentia a Licinia. Během své vlády vedl úspěšná tažení proti Frankům, Alamanům, Vizigótům a Sarmatům. Je považován za jednoho z nejlepších císařů (a prvního) Byzantské říše a nastartoval její velký úspěch pro mnoho císařů, kteří následovali po něm.
Obvykle označovaný prostě jako Pompeius, žil v letech 106-48 př. n. l. a svým životem zažil mnoho válek a výbojů. V roce 83 př. n. l. se Lucius Cornelius Sulla vrátil do Říma z úspěšných tažení proti pontskému králi Mithridatovi Velikému a v občanské válce bojoval s mocným rodem Marianů o vládu nad Itálií. Brzy s pomocí Pompeia a jeho taktických manévrů se třemi legiemi Sulla plně ovládl Řím a prohlásil se doživotním diktátorem. Sulla byl Pompeiovým výkonem ohromen a v průběhu několika desetiletí vedl Pompeius úspěšná tažení – první z nich na Sicílii a v Africe v letech 82-81 př. n. l. Pompeius se v roce 82-81 př. n. l. vrátil do Říma. Zajistil Sicílii a zajistil Římu velké zásoby obilí, načež porazil krále Hiarbase a dobyl Numidii. Pompeius byl svými věrnými vojáky prohlášen za imperátora a Sulla mu udělil titul Pompeius Veliký, načež se mu dostalo bohatých triumfů v Římě. Sulla zemřel v roce 78 př. n. l. a Pompeius byl poslán do Hispánie, v níž vedl pětileté tažení (76-71 př. n. l.) a jen těžko mohl zasadit drtivý úder houževnatému králi Sertoriovi, který proti Pompeiovým vojskům nejednou úspěšně nasadil účinnou partyzánskou taktiku. Nakonec se po Sertoriově zavraždění jedním z jeho vlastních důstojníků Pompeius vrátil do Říma, kde zajal 5 000 gladiátorských povstalců vedených Spartakem, což rozzuřilo velmi bohatého Marka Licinia Crassa, který tvrdil, že zásluhy by měly směřovat k němu jako k tomu, kdo povstání právem ukončil.
V roce 71 př. n. l. byl v Římě odměněn dalším mohutným triumfem a v roce 70 př. n. l. byl spolu s Crassem snadno zvolen konzulem. V roce 68 př. n. l. získal Pompeius další popularitu tím, že velel úspěšnému vymýcení pirátů ve Středozemním moři (někteří, zejména Cicero, to však později kritizovali). V roce 61 př. n. l. se Pompeius připojil k prvnímu triumvirátu spolu s Juliem Caesarem a Crassem (jak již bylo zmíněno, v té době se oba usmířili). V průběhu 50. let (v době před naším letopočtem, nikoli v 50. letech) vedl Pompeius ještě úspěšnější tažení proti Pontu a Judeji (Izraeli). Poté, co byl Crassus zabit v katastrofální bitvě u Carrhae, se však v triumvirátu začaly objevovat problémy a Pompeius stále více žárlil na obrovské vojenské úspěchy Caesara. V roce 49 př. n. l. nevyhnutelně došlo k občanské válce mezi Caesarem a Pompeiem a Caesar byl určen jako vítěz po rozhodující bitvě u Farsalu, v níž Caesarova brilantní taktika a přesila veteránů porazila Pompeiovu početnější přesilu. Pompeius uprchl do Egypta, kde byl na příkaz krále Ptolemaia XIII. zavražděn ve snaze zavděčit se Caesarovi (tento pokus mimochodem zcela nevyšel).
Scipio žil v letech 236-186 př. n. l. a je považován za jednoho z největších generálů v celé historii. Po svém vstupu do římské armády v mladém věku během druhé punské války proti Kartágu, kterou vedl geniální Hannibal Barca, Scipio přísahal, že se bojů zúčastní až do konce. Sloužil s vyznamenáním a zejména přežil bitvy u Ticina, Trebie a Cannae (Cannae jsou některými historiky označovány za nejhorší vojenskou porážku v římských dějinách). Ještě neuvěřitelnější je, že Scipio údajně zachránil život svému otci (rovněž se jmenoval Publius Scipio), když mu bylo 18 let, „když s bezohlednou odvahou zaútočil na obklíčené vojsko“ – podle historika Polybia. Scipiova loajalita k dosažení římského vítězství byla tak silná, že během konference, na níž se sešli římští představitelé, aby projednali možnost kapitulace, vběhl Scipio do místnosti a mečem pohrozil politikům, že se nikdy nevzdají. V roce 211 př. n. l. byli Scipionův otec i strýc zabiti v bitvě Hasdrubalem (Hannibalovým bratrem) a Scipio se stal novým hlavním generálem. V průběhu několika následujících let Scipio dobyl Carthago Nova (Nové Kartágo) v Hispánii, které se stalo jeho operační základnou. Scipio si získal obrovský respekt pro své pokorné chování k zajatcům a jednou, když mu byla nabídnuta krásná žena jako válečná kořist, ji vrátil jejímu snoubenci, náčelníkovi kmene Celtiberů jménem Allucius. Allucius mu pak byl tak vděčný, že posílil Scipionova vojska bojovníky ze svého kmene. Scipio pak svedl bitvu u Baeculy proti Hasdrubalovým silám, v níž obklíčil a obklíčil kartáginskou armádu svou jízdou, přičemž se vyhnul vojskům Gisga a Maga (rovněž dvou Hannibalových důvěrných generálů). Toto vítězství však bylo kritizováno kvůli Scipiovu rozhodnutí nepronásledovat Hasdrubalovu prchající armádu. Existuje mnoho teorií, ale já se budu držet té, podle níž se obával, že ho dostihnou oddělené armády Mago a Gisgo. V roce 205 př. n. l. získal Scipio titul konzula a vrátil se do Afriky, aby pokračoval v tažení proti Kartagincům, v němž Scipio svedl svou nejlegendárnější a nejslavnější bitvu:
Při příjezdu na bojiště měl Hannibal (ano, sám velký kartáginský vojevůdce byl u Zamy přítomen) odhadem 58 000 pěšáků a 6 000 jezdců a také 80 válečných slonů Scipio měl 34 000 pěšáků a asi 8 700 jezdců. Bitva se odehrála 19. října 202 př. n. l. a začala, když Hannibal nařídil svým slonům, aby prorazili díry v římských liniích. Scipio však uspořádal své muže do svislých kolon s cestičkami mezi nimi. Mnozí sloni prostě prošli otvory, zatímco jiné kartáginští vojáci donutili vrátit se zpět kvůli hřmotnému hluku římských trubačů, což způsobilo škody a zmatek na Hannibalově levém křídle. Scipionova jízda se poté úspěšně utkala s elitní numidskou jízdou nasazenou Hannibalem a zahnala ji na útěk. Pěchota pak pokračovala ve vzájemném střetu, přičemž Scipio nechal svou linii dlouho roztahovat, aby se vyrovnala početní převaze Kartáginců. Výsledný střet byl zuřivý, brutální a krvavý a po dlouhém střetu byla Hannibalova armáda nakonec poražena, když se římská jízda vrátila k útoku zezadu. Moderní historici nazývají Zamu „římskými Cannae“. Skromný Scipio nevyplenil Kartágo, jak si přál senát, místo toho na ně uvalil mírná nařízení a daně a Scipio byl po návratu do Říma přivítán nesmírně slavně, odměněn triumfem a dostal titul Africanus a dokonce byl požádán, aby se stal diktátorem či králem (což odmítl). Scipio Africanus měl vzácné vojenské vyznamenání, že ve své kariéře nikdy neprohrál žádnou bitvu.
Julius Caesar (budu mu říkat Caesar), je pravděpodobně nejslavnější Říman, který kdy žil. Byl to geniální politik, spisovatel, státník a samozřejmě naprosto geniální vojevůdce a nejlegendárnější ze všech Římanů. Caesar se narodil v roce 100 př. n. l. (vedou se spory, zda to bylo v roce 102 nebo 101 př. n. l.) ve vznešené rodině a po náhlé smrti svého otce vstoupil v roce 85 př. n. l. do armády a za své služby při důležitém obléhání obdržel občanskou korunu (občanská koruna je „klobouk“ z vavřínových listů, který Caesar nosil po celý život, aby zakryl svou pleš). Caesar málem zahynul ve svých dvaceti letech, když se v roce 82 př. n. l. stal diktátorem Říma Lucius Cornelius Sulla, který rychle začal likvidovat své nepřátele buď popravou, nebo vyhnanstvím, a Caesar byl proti jeho politice, a tak byl nucen uprchnout z Říma a nakazit se těžkou malárií, která ho málem zabila. Po Sullově smrti v roce 78 př. n. l. se Caesar vrátil do Říma a rychle se stal nesmírně populárním tím, že pro veřejnost pořádal propracované gladiátorské hry (v jednom případě senát omezil počet gladiátorů použitých při jednom z jeho představení, protože jich měl dost velké množství na to, aby senát vyvolal obavy z tajné vzpoury). Caesar vedl v roce 69 př. n. l. úspěšné tažení do Hispánie a proslul tím, že objevil sochu Alexandra Velikého a styděl se, když si uvědomil, že je stejně starý jako Alexandr, když dobyl polovinu světa. Caesar byl mistr řečník a pořádal obrovská gladiátorská představení pro veřejnost, přičemž voličům dával úplatky.
To mu nahromadilo obrovské dluhy, ale nakonec způsobilo, že v roce 59 př. n. l. dosáhl postavení pontifexe maxima (nejvyššího kněze) a konzula. Caesar také vytvořil první triumvirát s Markem Crassem, který byl v té době snad nejbohatší osobou v Římě (ne-li na světě) a zbavil Caesara jeho obrovských dluhů. Pompeius, třetí člen, byl vybrán pro své obrovské vojenské úspěchy (v té době byl populárnější než Caesar) a dohoda byla zpečetěna po Pompeiově sňatku s Caesarovou dcerou Julií. Caesar zahájil dobývání Galie v roce 58 př. n. l. a zůstal tam až do roku 51 př. n. l. Toto tažení je patrně nejslavnější a nejskvělejší ze všech římských vojevůdců a je barvitě zaznamenáno prostřednictvím Caesarových vlastních sedmisvazkových spisů, v nichž o sobě vypráví ve třetí osobě a často se líčí jako génius, a pravděpodobně má některé údaje nadsazené. I tak se jeho spisy vcelku shodují s Plútarchem a dalšími historiky. Čelil hrozivému protivníkovi Vercingetorixovi, který pochopil, že vědou, jak porazit Římany, není postavit se jim na otevřeném prostranství v čestném boji, ale spíše použít partyzánskou taktiku a rychlé léčky, a dokonce nasadil zajímavou taktiku známou jako „spálená země“, při níž se zapálí vše, od krajiny přes potraviny až po vlastní vesnice, přičemž cílem bylo, aby Caesar nebyl schopen zásobovat svou armádu potřebnými zdroji pro tažení. V roce 55 př. n. l., jako ukázku brilantních architektonických schopností Římanů, nařídil Caesar svým 40 000 mužům postavit most, který by jim umožnil překročit třicetistupňovou řeku Rýn a zapojit se do boje s germánskými vojsky na druhé straně. Odhaduje se, že most byl 460-1 300 stop dlouhý a 23-30 stop široký a jeho stavba trvala pouhých deset dní.
V roce 52 př. n. l. se pak odehrála snad největší Caesarova bitva při obléhání Alesie, v níž Caesar použil brilantní obléhací taktiku, která zahrnovala obehnání již opevněného města hradbami a následné zazdění hradeb, aby se do města nedostaly posily (ano, Caesar byl GENIUS!). V průběhu několika následujících týdnů Vercingetorix a 180 000 mužů, žen a dětí uvězněných v Alesii umírali hlady a galskému generálovi se podařilo dát vědět ostatním galským kmenům, aby mu pomohly, a dostal odpověď v podobě 250 000 vojáků vedených Commodem. Přestože měli přesilu 4:1, Caesarova hradba umožňovala jen úzký průchod, a tak se Caesarovi přesto podařilo protiútok odrazit. Vercingetorix se nakonec vzdal a Caesarovo sedmileté tažení skončilo. Po návratu do Říma byl Caesar nesmírně vítán mohutnými triumfy a Pompeius ve srovnání s ním bledl. Zanedlouho Caesar odjel na tažení na Britské ostrovy a se žárlivým Pompeiem vedli každý svou válku, dokud Crassus (který žárlil na oba) neodjel do Parthie s armádou, která byla poražena u Carrhae, což je považováno za jednu z nejhorších proher v římských dějinách. Brzy (víte co, ten příběh znáte…) a Pompeius byl zabit. Caesar pak zabil našeho starého přítele Ptolemaia XIII. a oženil se s Kleopatrou VII. a manželům se narodil syn Caesar. Caesar pak vtrhl do Říma, násilím ho ovládl a v roce 45 př. n. l. se stal doživotním diktátorem. Caesar měl do budoucna mnoho plánů, včetně invaze do Parthie v následujících měsících (jako pomstu za Crassa). Změnil Římskou republiku v Římské císařství a založil druhou kapitolu římských dějin a dlouhou řadu císařů, kteří s ní přišli. Dne 15. března 44 př. n. l. byl však Caesar zavražděn 60 senátory v čele s Markem Brutem a Gaiem Cassiem tak, že byl opakovaně bodnut v senátní komoře, přičemž prameny uvádějí až 23 bodnutí
.