Virální video kalifornského lachtana, který v sobotu z mola v oblasti Vancouveru vytrhl mladou dívku, vyvolalo zájem a určité nejasnosti ohledně těchto mořských savců.
Tady je několik základních informací:
1. Nejsou to tuleni. Tuleni i lachtani jsou ploutvonožci, ale tuleni jsou lépe přizpůsobeni životu ve vodě a bývají mnohem menší než lachtani. Akvárium v Montereyském zálivu uvádí, že kalifornští lachtani mohou dosahovat délky až 8 stop a hmotnosti 750 kg, ačkoli samice jsou obvykle menší. Nikdo s jistotou neví, jak dlouho žijí ve volné přírodě, ale v zajetí se mohou dožít až 24 let.
Kalifornští lachtani jsou rychlí a hbití plavci, tráví na moři i několik dní v kuse a neustále se potápějí. S oblibou také surfují na těle. Lachtani kalifornští se běžně vyskytují v severním Pacifiku od japonského pobřeží po Kalifornii, Mexiko a Galapágy.
Možná překvapivě pro zvířata, která tráví většinu času ve vodě, jsou kalifornští lachtani náchylní k přehřátí. Lachtani jsou často viděni, jak „žonglují“ s ploutvemi mimo vodu; vědci se domnívají, že se tak možná snaží ochladit.
2. Jsou společenští. Kalifornské lachtany lze většinou potkat, jak spolu tráví čas na souši nebo ve vodě, uvádí Smithsonian’s National Zoo & Conservation Biology Institute. Dorozumívají se štěkavými vokály, a to i pod vodou. Samci jsou teritoriální, používají štěkot, řev, vrtění hlavou a šikmé pohledy, aby varovali vetřelce. Samice používají ke komunikaci s mláďaty jedinečné volání.
Samci lachtanů se v zimě stěhují do krmných oblastí u Kalifornie, Oregonu, Washingtonu a Britské Kolumbie, zatímco samice s mláďaty zůstávají v chovných koloniích na Normanských ostrovech u Kalifornie a na ostrovech u obou pobřeží Baja California.
3. Nejedí děti, ale žerou kameny. Lachtani jsou masožraví a živí se sardelkami, sardinkami, treskami, makrelami, skaláry a olihněmi v blízkosti hladiny oceánu do hloubky asi 80 stop, uvádí Národní laboratoř pro mořské savce. Mohou se však potopit do hloubky 500 stop i více a zůstat pod hladinou až 10 minut.
V žaludcích mrtvých lachtanů nalezených ve volné přírodě byly nalezeny kameny, od oblázků až po poměrně velké kameny. Vědci si nejsou jisti, zda lachtani kameny pozřeli náhodou při krmení, nebo je jedí záměrně, aby si nějak usnadnili trávení.
4. Jsou na odchodu. Velcí bílí žraloci a kosatky se živí kalifornskými lachtany, ale k úhynu lachtanů přispívají také pesticidy, zamotané rybářské sítě a změny životního prostředí. V roce 2015 se v důsledku klimatických změn snížily zdroje potravy pro kalifornské lachtany, což mělo za následek tisíce uvízlých a podvyživených mláďat, která bylo třeba zachránit. Navzdory těmto problémům se populace kalifornských lachtanů po dosažení nejnižšího bodu v 70. letech 20. století v důsledku lovu stále zotavuje.
NOAA Fisheries uvádí, že populace kalifornských lachtanů je zdravá a v roce 2011 jich bylo napočítáno 300 000 kusů. Podle zákona o ohrožených druzích nejsou kalifornští lachtani považováni za ohrožené ani neohrožené druhy.
5. Jsou volně žijící. „Nejsou to cirkusoví umělci,“ řekl Andrew Trite z Univerzity Britské Kolumbie kanadské rozhlasové společnosti v reakci na video, na kterém je dívka stažena z mola. „Nejsou vycvičeni k tomu, aby byli vedle lidí.“
Kalifornští lachtani obvykle nejsou lidem nebezpeční a útoky na ně nejsou časté, ale jsou to velká a nepředvídatelná divoká zvířata s ostrými zuby. Brožura NOAA Fisheries doporučuje, aby lidé lachtany nekrmili, nepřibližovali se k nim, nepronásledovali je ani je jinak neobtěžovali. Také se je nepokoušejte hladit nebo s nimi plavat. Za obtěžování lachtanů hrozí pokuta od 100 do 13 000 dolarů.
.