12 nejlepších hráčů narozených na Kubě v historii MLB

Středeční oznámení, že MLB a MLBPA dosáhly dohody s Kubánskou baseballovou federací, která umožní kubánským hráčům hrát v Major League, aniž by museli přeběhnout, je nesporně dobrá zpráva. Příběhy hráčů, kterým hrozí smrtelné nebezpečí při pokusu vycestovat do Spojených států, jsou děsivé až nelidské. Dohoda zajišťuje, že se to už nikdy nestane, a usnadní některým z nejlepších hráčů na světě, aby zde hráli – a nám všem, abychom je mohli sledovat.

I když se brány konečně otevřely, stojí za to připomenout si bohatou historii, kterou už Major League Baseball s Kubou má, a to nejen v podobě současných hvězd, jako jsou Yasiel Puig a Aroldis Chapman, ale také v podobě některých nejlepších hráčů posledních 40 let.

Na oslavu nové dohody jsme se podívali na 10 nejlepších hráčů MLB narozených na Kubě v historii. Je těžké si tento sport představit bez nich; teď si představte, jak bude vypadat dalších 50 let.

Než začneme, věnujme chvilku vzpomínce na zesnulého Josého Fernandeze, který je už dva roky po smrti. Kdyby jeho život nebyl ve 24 letech tragicky přerušen, určitě by se na tomto seznamu objevil – a možná by se na něj dostal ještě před koncem kariéry.

1. Luis Tiant, 1964-82
Tiant byl jednou z prvních obětí vlády Fidela Castra na Kubě. Jeho smlouvu odkoupili indiáni pouhých několik měsíců po invazi v Zátoce sviní a on se nesměl vrátit domů. Své rodiče neviděl celých 14 let.

Tiant debutoval v první lize v roce 1964, ale „El Tiante“ se z něj stal až v roce 68, kdy změnil svůj nadhazovací pohyb do divokých kontorsí, které tvořily jeho charakteristický windup. V tomto roce nadhazovače dosáhl ERA 1,60. A když se o tři roky později připojil k Red Sox, dosáhl svých největších úspěchů, včetně ERA 1,91 v roce 72. V roce 75 téměř sám zajistil Sox vítězství ve Světové sérii, když vyhrál oba zápasy, které nadhazoval. Natočil se o něm skvělý dokumentární film „Ztracený syn Havany“ a zahrál si i v jedné epizodě seriálu „Na zdraví“.

2. Rafael Palmeiro, 1986-2005
Je zřejmé, že Palmeirovo svědectví v Kongresu a následný neúspěšný test na drogy navždy změnily způsob, jakým o něm budeme mluvit, ale opravdu stojí za to připomenout, jak fantastickou kariéru měl. Palmeiro zůstává jedním z pouhých šesti hráčů, kteří dosáhli obou posvátných met 500 homerunů a 3000 hitů – dalšími jsou Hank Aaron, Willie Mays, Eddie Murray, Albert Pujols a Alex Rodriguez – a to svědčí o jeho pozoruhodné konzistenci. V letech 1988-2004 odehrál Palmeiro každý rok kromě dvou alespoň 152 zápasů. Ve 40 letech byl na tom stejně, dokud onen pozitivní test náhle neukončil jeho kariéru.

Palmeiro se v minulé sezoně pokusil o comeback a v 53 letech dokonce odpálil homerun za Cleburne Railroaders z Americké asociace nezávislého profesionálního baseballu.

3. Tony Oliva, 1962-76
Absolutní monstrum hráče, které trpělo jen proto, že jeho týmy Twins nikdy neprorazily a nevyhrály Světovou sérii, Oliva měl v kariéře průměr 0,304 a pětkrát vedl Americkou ligu v počtu hitů. V roce 1964 získal cenu pro nováčka roku AL a dvakrát skončil druhý v hlasování o cenu pro nejužitečnějšího hráče AL, ačkoli jeho nejlepší sezónou byl zřejmě rok 71, kdy měl pálkařský průměr .337/.369/.546. Zranění kolena překazilo Olivova zlatá léta, ale Minnesota na něj nikdy nezapomněla. Před hřištěm Target Field stojí jeho socha.

4. Tony Perez, 1964-86
Perezovo zvolení do Síně slávy možná souvisí spíše s počtem let, po které se v ní pohyboval – v žádné ze svých posledních šesti sezón neodehrál více než 91 zápasů – než s tím, jak neuvěřitelný byl na svém vrcholu. Ale na druhou stranu, když se zeptáte některého z Perezových spoluhráčů z Big Red Machine, zda patří do Cooperstownu, řeknou vám, že byl ústředním bodem všeho, co se v těchto týmech dělo. Je jediným hráčem narozeným na Kubě v Síni slávy.

Také ta dlouhověkost nebyla iluzí: Ve 44 letech získal ve svém posledním týdnu jako hráč cenu pro nejlepšího hráče Národní ligy.

5. Jose Canseco, 1985-2001
Cansecovi během jeho působení v Major League rozhodně nebyla cizí žádná kontroverze – kdo by si pomyslel, že „randění s Madonnou“ se nedostane ani do top 10 jeho nejbláznivějších věcí? Ale nemělo by se zapomínat, jak dominantní byl. Jistě, se 462 homeruny je na 37. místě v žebříčku nejlepších homerunů všech dob. Ale naším nejoblíbenějším Cansecovým faktem je, že v roce 1988 prohlásil, že odpálí 40 velkých met a ukradne 40 met – což se v historii MLB ještě nikdy nepodařilo – a pak šel a udělal to. Je také držitelem rekordu v odhazování míčů do pole. A podle toho, co víme, se zdá, že se věnoval i psaní.

6. Minnie Minoso, 1949-80
Ano, ta data čtete správně: Minoso slavně odehrál tři zápasy v roce 1976 a dva v roce 80, ve věku 54 let, takže mohl hrát v pěti dekádách. V devadesátých letech si dokonce pohrávali s myšlenkou dát mu jednu pálku, než to tehdejší komisař Fay Vincent zatrhl.

Minoso byl prvním černošským baseballistou v Chicagu a první ze svých sedmi účastí v All-Star Game si připsal v roce 1951, tedy ve své první kompletní sezoně. Byl basestalerem ještě předtím, než se to stalo populární, a na metu se dostával jakýmkoli způsobem – desetkrát vedl AL v počtu odpalů.

7. Bert Campaneris, 1964-83
Campaneris při svém debutu v první lize za A’s v roce 1964 odpálil dva homeruny, a i když se jeho hra nebude točit kolem síly, nikdy nepřestal autoritativně oznamovat svou přítomnost. Campaneris se šestkrát zúčastnil All-Star Game, šestkrát vedl Major League v počtu krádeží a v letech 72-74 vyhrál s Oaklandem třikrát Světovou sérii.

Náš nejoblíbenější Campanerisův úspěch přišel v jeho druhé sezóně, kdy nejenže hrál na všech devíti pozicích v zápase, ale také házel obouručně, nadhazoval levou rukou proti levorukým pálkařům a pravou rukou proti pravákům.

8. Livan Hernandez, 1996-2012
Bylo těžké vybrat si mezi Livanem a jeho bratrem Orlandem, ale nakonec jsme se rozhodli pro Livana kvůli dlouhověkosti – nejsme si úplně jistí, jestli by Livan nemohl jít na hřiště a dát nám šest směn právě teď. Vždyť je mladší než Bartolo Colon!

Hernandez osm sezón po sobě naházel více než 200 směn, což se dnes už moc často nevidí, a během 17 sezón vystřídal devět klubů. Nezapomeňte také, že ve svých 22 letech získal Hernandez cenu pro nejužitečnějšího hráče mistrovství NL i Světové série během mistrovské sezóny Marlins v roce 1997.

9. Aroldis Chapman, 2010-současnost
Vždycky jsme věděli, že nadhazovači házeli baseballové míčky nekřesťanskou rychlostí, ale Chapman měl to štěstí, že se jeho kariéra překrývala s érou softwaru Statcast™, který dokáže přesně vyčíslit, jak nekřesťanské tyto rychlosti jsou. V prvních třech letech existence systému Statcast™ házel Chapman o tolik rychleji než ostatní, že potřeboval vlastní filtr. Loni ho dohnal Jordan Hicks, ale Chapman, nehledě na problémy mimo hřiště, zůstává jedním z nejdominantnějších relieverů ve hře i v nedávné baseballové historii.

10. Yoenis CéspedesYoenis Cespedes, 2012-současnost
Cespedes možná nebyl vždy nejproduktivnějším hráčem a na superhvězdu si rozhodně dost odskočil, když během pouhých sedmi sezón hrál za čtyři týmy. Ale ani ve věku 32 let možná není příjemnějšího hráče, kterého by bylo možné sledovat. Cespedesův přirozený zápal pro hru je nakažlivý a jeho syrový talent, od síly přes házecí ruku až po překvapivou rychlost, může být stále ohromující. A člověk musí ocenit chlapa, který svou novou smlouvu oslavuje tím, že si na jarní trénink každý den přiveze nové auto.

11. Camilo Pascual, 1954-71
Ted Williams řekl, že Pascual měl „nejničivější curveball v americké lize po dobu 18 let“. Je těžké vymyslet lepší podporu – nebo podporovatele – než je tato. Pascual se zúčastnil pěti Utkání hvězd a hrál za oba kluby Washington Senators. Je také zářným příkladem houževnatosti: Po prvních pěti letech v Major League měl bilanci 28-66. Nakonec skončil s bilancí 174-170.

12. Leo Cardenas, 1960-75
Cardenas byl považován za jednoho z nejlépe hrajících shortstopů své doby, ale nešetřil ani pálkou; držel rekord Reds v počtu homerunů na shortstopu, dokud ho nepřekonal Barry Larkin. Co se týče kubánského baseballu, stál přímo v čele dějin a do hlavní ligy se dostal těsně předtím, než Fidel Castro uzavřel hranice.

Cardenas byl členem posledního týmu Havana Sugar Kings – rok předtím, než se přestěhovali do Jersey City ve státě New Jersey, což je docela velká změna – a dokonce byl na hřišti nešťastnou náhodou postřelen Castrovým příznivcem, který na oslavu kubánské revoluce střílel do vzduchu ze zbraní. Poté muselo Jersey City vypadat docela klidně.