Želvy karetky říční a karetky rybniční jsou velké vodní želvy s tvrdým krunýřem, které se vyskytují především na jihovýchodě Spojených států. Některé druhy se však vyskytují i na jihozápadě. K čolkům – všem želvám rodu Pseudemys – patří také želvy červenobřiché, které jsou si podobné stanovištěm, chováním i potravními preferencemi.
Rozlišit čolky je často složitý úkol i pro zkušené biology. Často je znalost geografického původu exempláře nejlepším způsobem, jak určit druh. Ve volné přírodě, kde se setkává více druhů čoleků, dochází k jejich křížení. Mnoho exemplářů, které jsem v průběhu let viděl, jsou tedy kříženci. Obecně můžeme čolky rozdělit do skupin na říční, rybniční a červenobřiché.
Čolci říční
Čolci říční (Pseudemys concinna) jsou velké želvy, dosahující délky karapaxu 13 cm a někdy i více, s poměrně plochým krunýřem, který se v zadní části rozšiřuje a je zefektivněn pro říční a jiná stanoviště s pohyblivou vodou. Řeky mají hnědý až černý karapax s načervenalým nádechem a plastron je žlutý, oranžový nebo načervenalý s výraznými oranžovými a černými vzory. Někdy jsou okraje plastronu narůžovělé. Pruhy na hlavě jsou žluté, ale mohou se zdát i oranžové.
Želví biologové se neshodnou na počtu unikátních taxonů čolků říčních a existují také otázky ohledně jedinečnosti čolků rybničních (Pseudemys floridana) a toho, zda si zaslouží status druhu nezávislého na čolcích říčních. Na úrovni poddruhů patří mezi východní říční čolky (P. concinna) východní říční čolek (P. c. concinna) z povodí Atlantiku, hieroglyfický říční čolek (P. c. hieroglyphica) z povodí Tennessee, čolek Mobile Bay (P. c. mobilensis) z oblasti dolního pobřeží Mexického zálivu a čolek Suwannee River (P. c. suwanniensis) z floridského poloostrova. Některé autority však považují jepici Suwannee River za samostatný druh Pseudemys suwanniensis, nikoli za poddruh. Na západě USA uznává většina autorit za samostatné druhy mihuli říční texaskou (P. texana) z Edwardsovy plošiny v Texasu a mihuli Rio Grande (P. gorzugi) z Rio Grande v Novém Mexiku a jižním Texasu.
Mihule říční jsou obecně obyvateli velkých řek, kde dávají přednost čistým tekoucím vodám se štěrkovým a dlážděným dnem a porostům zakořeněných vodních rostlin, jako je Elodea a úhoř. Říční mihule jsou často hojné v místech, kde se skalní římsy táhnou napříč říčními koryty v místech, kde se Piedmontská fyziografická oblast stýká s Pobřežní nížinou. Při cestě po některých hlavních mezistátních dálnicích na jihovýchodě lze spatřit velké množství čolků říčních vyhřívajících se na skalách v řece pod nimi. Tuleň Suwannee je výjimečný tím, že je o něm známo, že vstupuje do brakických vod; jedinci byli nalezeni se šupinami na krunýři, což naznačuje, že trvale navštěvuje slané vody.
Tuleň rybniční
Tuleň rybniční (Pseudemys floridana) je velký podobně jako tuleň říční (až 13 cm), ale má relativně vyšší kupolovité karapaxy vpředu, které se směrem dozadu zužují. Karapax je většinou hnědý až černý s neurčitými žlutými znaky a plastron je čistě žlutý bez tmavých nebo načervenalých znaků. Pruhy na hlavě jsou od výrazných a žlutých až po slabé a nazelenalé. Vyšší skořápka čolků rybničních možná pomáhá zabránit rozdrcení dospělců velkými aligátory, s nimiž se setkávají častěji než čolci říční.
Taxonomie čolků rybničních se také mění, ale většina biologů uznává dva poddruhy, čolka floridského (P. f. floridana), který se vyskytuje od Virginie po Georgii, a čolka poloostrovního (P. f. peninsularis), který se vyskytuje na Floridě. Jiní biologové považují tchoře poloostrovního za natolik charakteristického, že si zaslouží označení jako druh (P. peninsularis). Na druhou stranu někteří biologové navrhují, že všichni čolci rybničtí jsou prostě poddruhy čolků říčních (P. concinna).
Odrůdy klasifikované jako čolci rybničtí se často vyskytují v pomaleji tekoucích vodách než čolci říční a lze je vidět, jak se vyhřívají v cypřišových bažinách a jiných lužních biotopech podél pobřežních rovinných úseků velkých jihovýchodních řek. Rybničtí čolci často navštěvují sezónní mokřady a častěji než říční čolci se pohybují po souši. To platí přinejmenším pro exempláře nalezené na lokalitě Savannah River v Jižní Karolíně. Mývalové, kteří odpovídají popisu říčních mývalů, se vyhřívají na kamenech v řece Savannah poblíž města Augusta ve státě Ga., zatímco exempláře, které odpovídají popisu rybničních čolků, se vyskytují v cypřišových bažinách níže po proudu a často jsou chytány v sezónních mokřadech.
Želvy červenobřiché
Třetí skupinou čolků jsou želvy červenobřiché (až 121⁄2 cm dlouhé), u nichž jsou rozeznávány tři charakteristické druhy. Všechny se vyznačují širokými červenými pruhy na karapaxu a proměnlivým černočerveným vzorováním na plastronu. Podle vroubkovaného vzoru na čelistech lze rozlišit čolky červenobřiché od čolků říčních a čolků rybničních. Hluboký zářez v přední části horní čelisti je po obou stranách lemován nápadnými zuby. Hlava je proužkovaná tenkými žlutými čarami, z nichž jedna je uprostřed mezi očima a končí u nosu a tvoří „šíp“.
Všechny tři druhy čolků červenobřichých jsou od sebe geograficky izolovány. Červenobřichý čolek severní (P. rubriventris) obývá vegetací zarostlé trvalé rybníky od jižního New Jersey po Severní Karolínu a má také izolovanou populaci v Massachusetts, která byla kdysi uznávána jako samostatný taxon (P. rubriventris bangsi). Floridský čolek červenobřichý (P. nelsoni) je běžný v bažinách Okefenokee v Georgii a v mnoha velkých pramenech a řekách ve střední Floridě. P. alabamský (P. alabamensis) se vyskytuje pouze v dolní části povodí řeky Mobile v Alabamě a je zařazen mezi federálně ohrožené druhy.
Péče o čolky
Péče o čolky v zajetí je u všech tří skupin podobná, nicméně čolek červenobřichý může být nejvíc všežravý, čolek říční především býložravý a čolek rybniční je něco mezi ostatními dvěma.
Čolkům se dobře daří v akváriích a zahradních jezírkách, pokud je voda udržována čistá a filtrovaná. Mějte však na paměti, že čolci dorůstají velkých rozměrů. Dospělí čolci říční mohou být velcí, některé samice dosahují velikosti 16 cm a váží 8 až 11 kg. Obecně jsou větší, než lze chovat ve vnitřních akváriích. Samci většiny druhů jsou však obvykle o něco menší (9 až 10 palců) než samice a mohou se dobře chovat ve velkých nádržích nebo venkovních jezírkách. Pro umístění dospělého střevlíka říčního obojího pohlaví jsou zapotřebí nádrže pro napájení dobytka o velikosti 300 galonů nebo větší. Plastové nádrže jsou vhodnější než kovové, protože v kovové nádrži dělají čolci rámus. Hloubka vody by měla být pro dospělé jedince 1 až 2 stopy nebo více, ale musí být zajištěno místo pro vyhřívání a odpočinek. Uvědomte si, že teplota vody ve velkých venkovních nadzemních nádržích může být v létě příliš vysoká, pokud nejsou částečně zastíněny. V dospělosti lze samce od samic snadno rozeznat podle dlouhých předních tlapek.
Jako náruživí vyhřívači vyžadují čolci vyhřívací plošinu, vyhřívací zdroj světla a v případě chovu v interiéru i plnospektrální UVB osvětlení. Zajistěte místo na vyhřívání o teplotě 85 stupňů Celsia a teplotu vody 75 stupňů. Mloci jsou silní plavci, zejména mloci říční, a 3 až 4palcová mláďata lze chovat ve 20 až 30galonovém akváriu naplněném do dvou třetin. Na vyhřívací plošině musí být dostatek místa, aby se mohli natáhnout a zcela vysušit krunýř a plastron, aby nedocházelo k hnilobě krunýře.
Ploutvonožce lze chovat v oplocených venkovních rybníčcích, které je chrání před dravci. Pro pár se dobře hodí zahradní jezírka v zemi, vyložená plastem, o rozměrech 5 stop na délku a 5 stop na šířku nebo více. Páry však sledujte, abyste se ujistili, že samec samici trvale neobtěžuje. Mnoho chovatelů želv dává své páry dohromady pouze v období rozmnožování. Zvláště vhodná jsou jezírka vyložená plastem, jejichž okraje lze obložit hladkými kameny, aby se v nich mohly vyhřívat. Vzhledem k tomu, že čolci jsou převážně býložraví, může být problém zabránit konzumaci vodních rostlin v květináčích, například leknínů. Je však méně pravděpodobné, že by čolci obtěžovali okrasné ryby než jiné želvy. S výjimkou čolků rybničních, kteří se často vyskytují ve vodách znečištěných tříslovinami, dávají čolci říční a červenobřichí přednost čisté vodě.
Čím krmit čolky říční
Všechny čolci jsou v době líhnutí a mláďat obecně všežraví. Vylíhlá mláďata jsem odchoval do velikosti 6 cm na stravě ReptoMin a Mazuri Turtle Chow. Produkty, které obsahují sušené bezobratlé a korýše, jako jsou například druhy Gammare, mohou zvýraznit některé červené zbarvení, které se vyskytuje u některých říčních a červenobřichých druhů. Viděl jsem, že mladí čolci červenobřichí jedí hmyz, šneky, raky, žížaly a pulce. Římský salát je příjemným doplňkem, který lze po určitou dobu ponechat ve vlastní ubikační nádobě. Ostatní krmivo by mělo být podáváno v samostatné krmné nádobě, aby se minimalizovalo znečištění vody.
Jakmile čolci dospějí, stávají se více býložravými. Větší čolci říční chovaní v zajetí dávají přednost želvímu žrádlu před želvím. Kromě toho přijímají římský salát a další zeleninu. Ve volné přírodě se čolci říční živí především úhořími trávami (Vallisneria spp.) a jitrocelem (Elodea spp.). Při šnorchlování v čistých úsecích řeky Savannah jsem viděl velké dospělé čolky říční, jak se živí porosty úhořů. Želvy se zakousnou do velkého stébla a pak ho rozdrtí, když je proud řeky strhne dolů po proudu.
Je známo, že se čolci živí vodními rostlinami, které se běžně vyskytují na jejich stanovištích ve stojatých vodách, včetně čolků, šípatek a kačenek, a také nejméně dvěma zavlečenými rostlinami, vodním hyacintem a hydrilou. Mývalové červenobřichí se živí také lekníny a okřehkem. Chov čolků s vodními rostlinami ve vnitřních akváriích nebo venkovních rybnících se proto může ukázat jako problém.
Čolci říční v přírodě občas konzumují raky, což dokazuje přítomnost částí raků ve vzorcích trusu odchycených zvířat ve volné přírodě. Není známo, zda čolci raky konzumují živé, nebo zda mrví jejich schránky. V každém případě by měl být želvám chovaným v zajetí poskytován doplněk vápníku, například sépiová kost – budou ji okusovat podle své chuti. Zdá se, že dospělí čolci říční dávají přednost krmivu Mazuri Tortoise Chow před krmivem pro sladkovodní želvy; podle mých zkušeností dávají čolci červenobřichí přednost krmivu Mazuri Freshwater Turtle Diet.
Ochranné zájmy
Kotouš říční je vystaven vlivům životního prostředí, včetně nepřirozeného záplavového režimu v důsledku přehrad na horním toku řeky, znečištění vodních zdrojů a úmyslného zabíjení pro sport střelbou (tzv. „plinking“) kotoulů z míst vyhřívání. To je samozřejmě nepřijatelné a státní orgány ochrany přírody by to měly zakázat. Mnoho samic čolků je každoročně zabito na dálnicích při hledání vhodného hnízdního prostředí. Břehule Suwannee se kdysi vyskytovala ve velkém počtu v říčním systému Suwannee, ale její početnost se snížila v důsledku sběru potravy. Vytvoření velkých vodních nádrží na mnoha jihovýchodních řekách nad Fall Line umožnilo výskyt čolka rybničního mimo jeho původní areál, kde se může křížit s čolkem říčním. Už tak nepřehledná taxonomie čolků tak může být kvůli lidským zásahům do jejich přirozeného prostředí ještě obtížněji pochopitelná.
Čolci říční chovaní v zajetí
Chovat želvy s ohledem na ochranu přírody lze nákupem mláďat odchovaných v zajetí od renomovaného chovatele. Odstraňování dospělých čolků z volné přírody poškozuje dlouhodobou životaschopnost želvích populací a čolci chovaní ve volné přírodě jsou plaší a silní. Rychle zničí jakoukoli sestavu pro chov v zajetí.
Koljušky
Koljušky rybniční v Jižní Karolíně a koljušky říční v Suwannee na Floridě byly pozorovány při stavbě „satelitních“ hnízd. Samice vyhrabává jednu hlavní komůrku ohraničenou jedním nebo dvěma satelitními hnízdy několik centimetrů na každou stranu. Většina vajec je snesena do hlavního hnízda, ale do každého satelitního otvoru může být sneseno jedno až tři vejce. Přesný význam tohoto hnízdního chování nebyl zjištěn, ale může sloužit k oklamání predátorů. Je známo, že floridští čolci červenobřichí kladou svá vejce do hnízd z tlející vegetace, která vytvářejí samice aligátorů. Když samice aligátora hlídá své hnízdo před predátory, je chráněno i hnízdo čolků.
Závěrem
Čolci jsou pestrou a viditelnou součástí naší vodní biodiverzity. Zblízka je jejich krása patrná zejména u říčních a červenobřichých forem. Tito živočichové se často vyskytují ve velkém množství ve zdravých řekách a rybnících, a hrají tak důležitou roli v procesech vodních ekosystémů. Vzhledem k tomu, že tyto želvy jsou velmi aktivní a žijí v rozsáhlých biotopech (řeky a bažiny), měli by ti z nás, kteří se rozhodnou je chovat a vážit si jich, zvážit jejich prostorové nároky. A samozřejmě pozorování želv ve volné přírodě, například šnorchlování s nimi nebo jejich sledování dalekohledem, je obzvláště obohacující a pomáhá nám lépe pochopit, jakou roli hrají v našem životním prostředí.