Menschen reisen seit Tausenden von Jahren mit ihrem Hab und Gut auf dem Rücken, aber in der Regel eher aus der Not heraus als zur Erholung.
Im 17. Jahrhundert war der italienische Abenteurer Giovanni Francesco Gemelli Careri wahrscheinlich einer der ersten, der den Rucksacktourismus betrieb.
Die heutige Popularität des Rucksacktourismus lässt sich zumindest teilweise auf den Hippie-Trail der 1960er und 1970er Jahre zurückführen, der wiederum Abschnitten der alten Seidenstraße folgte. Einige Rucksacktouristen folgen heute demselben Weg.
Seit dem späten 20. Jahrhundert haben Rucksacktouristen Südostasien in großer Zahl besucht
Vorteile
Eine 2018 von Forschern der Sun Yat-sen University und der Shaanxi Normal University in China sowie der Edith Cowan University in Australien durchgeführte Studie mit über 500 Rucksacktouristen zeigte, dass für Westler, Rucksacktourismus zum Erwerb von Fähigkeiten wie effektive Kommunikation, Entscheidungsfindung, Anpassungsfähigkeit und Problemlösung führt, die alle zu einer Steigerung der Selbstwirksamkeit beitragen, und für chinesische Rucksacktouristen sorgte der Erwerb von Fähigkeiten wie Zeit- und Geldmanagement, Sprachentwicklung, Stressmanagement und Selbstmotivation für die größte Steigerung der Selbstwirksamkeit.
Mark Hampton von der University of Kent argumentierte 2010 in einem Artikel für The Guardian, dass für viele einkommensschwache Gemeinden in den Entwicklungsländern die wirtschaftlichen Vorteile der Aufnahme von Rucksacktouristen deren negative Auswirkungen überwiegen. Da Rucksacktouristen dazu neigen, lokale Produkte zu konsumieren, in kleinen Gästehäusern zu übernachten und örtliche Verkehrsmittel zu benutzen, bleibt ein größerer Teil ihrer Ausgaben im Land als beim konventionellen Massentourismus.
Kritik
Der Rucksacktourismus des Hippie-Trails wurde dafür kritisiert, dass er möglicherweise urbane liberale Minderheiten fördert und gleichzeitig die islamische traditionalistische Theologie beleidigt, was möglicherweise zum islamischen Wiedererwachen in den späten 1970er Jahren führte.
Auch wenn eines der Hauptziele des Rucksacktourismus darin besteht, das „Authentische“ zu suchen, verbringen die meisten Rucksacktouristen die meiste Zeit damit, mit anderen Rucksacktouristen zu interagieren, und die Interaktion mit den Einheimischen ist von „untergeordneter Bedeutung“.
Der Rucksacktourismus wurde für die Verwandlung einiger verschlafener Städte kritisiert, wie z. B. die Vollmondparty auf Ko Pha-ngan in Thailand, bei der „zahlreiche oben-ohne-Teenager ins Meer urinieren“.