Drei Tage lang hatte es unablässig geregnet, doch dann hörten die Regengüsse auf. So reitet er mit seinen Leutnants durch den Schlamm und studiert den Feind, der sich in der Ferne in einer fast vier Meilen langen Linie formiert hat, die Kavallerie deckt beide Flanken, die Rüstungen glitzern in den sporadischen Sonnenstrahlen.
Beim Anblick der Kavallerie bemerkt er Streitwagen, vielleicht bis zu fünfhundert auf jeder Flanke, und zwischen den entfernten Flanken Kriegselefanten, die aus fast jeder Entfernung unverkennbar sind. Sie verteidigen die Hauptkampflinie wie eine Stadt mit Türmen. Wie viele sind es? Zweihundert? Mindestens.
Die Elefanten – gut trainiert und diszipliniert – sind schwer gepanzert und tragen auf ihrem Rücken bootsähnliche Gebilde, in denen Bogenschützen und Speerwerfer wie aus den Wolken auf die Sterblichen der Erde herabblicken und nur noch auf den Befehl zum Vorrücken warten.
Seine Offiziere zeigen auf die feindliche Infanterie, die hinter den Elefanten postiert ist, aufgerüstet in Pracht, Stahlhelme schimmern, so weit das Auge reicht, wie eine ferne Welle, die den Ozean überspült. Sie sind in prächtigen Uniformen gekleidet und mit Lanzen, Streitkolben und Hackebeilen bewaffnet. Er lächelt, es ist ein beeindruckender Anblick.
Er ist Alexander von Makedonien, der große Hauptmann, vielleicht der größte militärische Führer, den die Geschichte kennt. Aus der Ferne betrachtet er die Stellung des Feindes mit dem aufmerksamen Auge des führenden Kriegers der Welt, er schätzt ab, sucht nach Schwäche, nach Ungenauigkeit, nach der einen verwundbaren Stelle, an der ich einen tödlichen Schlag ausführen könnte – den Schlag, der ihn noch nie im Stich gelassen hat.
Wenn er diesen Punkt der Schwäche nicht direkt bestimmen kann, wird er manövrieren, den Feind zwingen zu reagieren, und dann sofort und heftig zuschlagen, wo die Schwäche plötzlich auftritt. Darin ist er ein Meister.
Es ist Mai, 326 v. Chr., und Alexander ist nun seit acht langen Jahren auf Feldzug, acht Jahren, in denen er den außergewöhnlichsten und erfolgreichsten Feldzug geführt hat, den die Welt je gesehen hat. Er hat die bekannte Welt erobert, die Ägypter und Perser vernichtet und auf dem Weg dorthin auch einige weniger bekannte Königreiche zerstört. In zu vielen Schlachten kämpfend, um sie zu zählen, hat Alexander bei jedem Gefecht an vorderster Front gekämpft, oft verwundet, aber nicht ein einziges Mal verloren.
Zu Beginn dieses Frühjahrs durchquerte seine gewaltige Armee das gefürchtete Hochland und die brutale Kälte Turkestans und Afghanistans, stieg den Hindukusch hinab und drang über den Khyber-Pass in die Tiefebene Indiens vor, eine Landschaft, die den Griechen so geheimnisvoll und unbekannt war, dass sie ebenso gut die Täler und Berge des Mondes hätte sein können.
Alexander hat zwar die bekannte Welt erobert, aber diese Eroberung scheint völlig unzureichend zu sein, um seine Raubgier zu befriedigen, also ist er weiter und weiter … und weiter gezogen. Peter Green, sein Biograf, stellt fest: „Es gab keine vorhersehbare Grenze für seine Ambitionen, nur einen immer weiter zurückweichenden Horizont ad infinitum. Was er jetzt vorhatte, war (im wahrsten Sinne des Wortes) ein Marsch bis ans Ende der Welt.“
Um diesen Marsch bis an die äußerste Grenze der Erde zu vollenden, verfügt Alexander über die beste Militärmaschinerie seiner Zeit. Es ist eine ebenso professionelle wie hochentwickelte Armee, die in der Lage ist, sich praktisch jeder potenziellen Bedrohung anzupassen. Die Schlachtordnung besteht aus Bogenschützen, Pfeilwerfern, leichter Kavallerie, Schleuderern, schwerer Kavallerie und Speerwerfern.
Sein Belagerungszug besteht aus leichten Katapulten, die wie moderne Artillerie schnell zerlegt und von seinen Ingenieuren vor Ort in kürzester Zeit wieder zusammengebaut werden können. Es gibt auch Rammböcke und tragbare Belagerungstürme, die ausreichen, um jede Festung zu zerstören oder jede Mauer zu erklimmen.
Das Herzstück von Alexanders Armee, das Element, das sich immer wieder als unbesiegbar erwiesen hat, ist jedoch seine Infanterie. Die als „Fußtruppen“ bezeichnete Infanterie besteht aus Hopliten, hochtrainierten und hochmotivierten Personen, die aus der Mittel- und Oberschicht der griechischen Gesellschaft stammen. Bewaffnet mit Schild und Kurzschwert für den Nahkampf, ist die Hauptwaffe der Hopliten die Sarissa, eine schwere, 14 Fuß lange Lanze, die Jahre zuvor von König Philipp, Alexanders Vater, entwickelt wurde
Effektiv darauf trainiert, mit der sarissa aus den Reihen der berühmten makedonischen Phalanx heraus zu kämpfen, einer Blockformation von sechzehn Reihen tief und sechzehn Mann breit, haben die Foot Companions, fast wie ein moderner Panzer, jeden Infanteriegegner überwältigt, dem sie während des Feldzugs gegenüberstanden. Da die Sarissa den Feind auf Distanz hält, konnte Alexanders Phalanx ihre Gegner regelrecht niedermetzeln, während sie selbst nur sehr wenige Verluste erlitt. Infolgedessen waren ihre Siege meisterhaft ausgeführt, entschieden gewalttätig und erschreckend tödlich.
Während Alexander mit Kühnheit, Mut und unübertroffenem kriegerischen Geschick geführt hat, war seine Armee auch jedem Gegner, dem er gegenüberstand, überlegen – ein Vorteil, der keineswegs unbedeutend ist.
In der Tat ist Alexanders Armee und Organisation so fortschrittlich, dass der Militärhistoriker Trevor Dupuy schreibt: „Sorgfältige Organisation und Trainingsprogramme schweißten die Masse zu einer militärischen Maschine zusammen, die unter dem persönlichen Kommando von Philipp und später Alexander wahrscheinlich gegen jede andere Armee, die während der nächsten achtzehn Jahrhunderte aufgestellt wurde, hätte erfolgreich sein können; mit anderen Worten, bis Schießpulverwaffen vorherrschend wurden.“ Unter Alexanders Kommando waren sie im wahrsten Sinne des Wortes unbesiegbar.
Es ist diese einzigartig überlegene Streitmacht, die Alexander den Hindukusch hinunter nach Indien führte, wo am gegenüberliegenden Ufer des Flusses Hydaspes (dem heutigen Fluss Jhelum in der Region Punjab im heutigen Pakistan) König Porus, der Herr des Paurava-Königreichs, seine gewaltige Armee in einem Akt des Trotzes in Stellung brachte.
Porus weigert sich, sich Alexanders Forderung nach Unterwerfung zu beugen und zieht es vor, zu kämpfen, anstatt sich zu unterwerfen. Aber um weiter nach Osten zu gelangen – wie Alexander es wünscht – muss er durch das Paurava-Königreich marschieren, und nach der Logik des Tages müssen Porus und sein bunt gekleidetes Militär ausgeschaltet werden.
Porus wartet an den Ufern des angeschwollenen Flusses, entschlossen, jeden Versuch Alexanders, den Fluss zu überqueren, sofort zu vernichten. Die Natur hat Alexander bisher einen Strich durch die Rechnung gemacht, aber er ist ein energischer, kreativer und unnachgiebiger Mann.
Wochenlang versuchte Alexander, den Fluss zu überqueren – der jetzt durch Schneeschmelze und Monsunregen anschwoll -, während Porus jeden seiner Schritte vom gegenüberliegenden Ufer aus verfolgte. Mit einer Reihe von Täuschungsmanövern gelang es ihm schließlich, etwa 18 Meilen flussaufwärts eine brauchbare Furt zu finden. Unter Zurücklassung eines kleinen Truppenkontingents unter seinem obersten Feldherrn Kraterus überquerte Alexander mit dem Großteil seiner Infanterie (vielleicht 30.000 Mann) und 5.000 Mann seiner Begleitkavallerie den Fluss in der Nacht, während der Donner und die Blitze eines schweren Gewitters krachten.
In der Zwischenzeit demonstrierte Craterus aktiv flussabwärts gegenüber dem Hauptlager des Feindes und hielt Porus‘ Armee in Position. Die List funktionierte, und bevor Porus begriff, was geschehen war, hatte Alexander mit seiner gesamten Streitmacht den Fluss überquert.
Porus reagierte, indem er seinen Sohn mit einem Kontingent von Reitern und Wagenlenkern schickte, um sich der Bedrohung entgegenzustellen, aber dies wurde von Alexander leicht beiseite geschoben. Porus‘ Sohn wurde in einem heftigen Kampf getötet und in Schlamm und Morast zurückgelassen, während Alexander unerbittlich vorrückte.
Es dauerte nicht lange, bis die Makedonen den Hauptteil des pauravanischen Heeres entdeckten – Kavallerie, Wagenlenker, Infanterie und Kriegselefanten, die zum Kampf aufgestellt waren und ihren Weg nach Osten blockierten. Genaue Schätzungen über die Stärke des Heeres liegen uns heute nicht vor, aber eine vernünftige Schätzung würde Porus‘ Gesamtstärke auf etwa 75.000 Mann beziffern.
Alexander ruhte sich mit seinen Männern aus, während er das pauravanische Heer aus der Ferne beobachtete, während Kraterus mit dem Rest den Fluss überquerte und die Makedonen entlang des Flussufers konsolidierte, vielleicht 50.000 Mann stark. Dann, als endlich alles an seinem Platz war, teilte Alexander seine Kavallerie auf, einen Teil unter Coenus, während er den anderen Teil selbst gegen Porus‘ linke Flanke führte.
Alexanders begleitende Kavallerie durchstieß prompt Porus‘ Wagenlenker – die im Schlamm steckengeblieben waren – und begann, seine Kavallerie zu zerlegen. Da Porus die Gefahr auf seiner linken Seite witterte, befahl er die Kavallerie seines rechten Flügels über seine Front, um seine zusammenbrechende linke Flanke zu verstärken.
Diese Bewegung eröffnete genau die Schwachstelle, die die Makedonen immer gesucht und ausgenutzt hatten. Coenus enttäuschte nicht und führte seine Kavallerie sofort gegen die neu entblößte rechte und hintere Seite der Paurawaner.
In der Zwischenzeit befahl Porus seinen Elefanten und seiner Infanterie, auf Alexanders Zentrum vorzurücken. Da die Makedonen noch nie mit einer so furchterregenden Prüfung konfrontiert worden waren, war es unklar, wie sie reagieren würden. Die Elefanten donnerten vorwärts und brüllten fürchterlich, während die pauravanischen Bogenschützen Tausende von Pfeilen auf die vor ihnen aufgestellten Phalanxen abfeuerten.
Zunächst rückte die makedonische Infanterie dem Feind ebenfalls entgegen, griff die Elefanten mit ihren Sarissas an, erzürnte die Tiere und stiftete Verwirrung in den Reihen der Pauraven. Dann zogen sie sich langsam zurück und zwangen die Elefanten, ihnen zu folgen, was die Tiere verwirrte und erschöpfte, während sie in der Verfolgung vorwärts taumelten.
Dann rückte die lange Phalanx erneut vor, schlug mit Gift in die Mitte von Porus‘ Linie ein und traf auf die bereits wahnsinnigen Elefanten in einer Szene, die man sich am besten in der Hölle vorstellt. Die Makedonen stürzten sich mit Speeren und Hacken auf die tobenden Tiere und kämpften wild, während sie selbst aufgespießt, hochgehoben, geschleudert, zertrampelt und in die Erde gerammt wurden.
Die Griechen stürmten dennoch vorwärts in einem Kampf von fast unvorstellbarem Schrecken und Blutvergießen. Menschen und Tiere brüllten in rasender Gewalt, Blut floss, Sarissas zerschnitten die Luft, und der Tod beherrschte den Nachmittag.
Schließlich gaben die Elefanten, erschöpft und verzweifelt, nach und wandten sich ab, um vor den blitzenden Speeren und Schwertern zu fliehen. Die Makedonen, die den Sieg witterten, drangen immer weiter vor. Die riesigen Tiere gerieten in Panik und begannen, ihre eigene Infanterie zu zertrampeln, so dass sich die Szene in ein völliges Chaos verwandelte.
Die pauravanische Schlachtlinie, die nun von vorne, von der Flanke und von hinten bedrängt wurde, begann zu zerfließen. Währenddessen setzten die Makedonen ihre wilde Verfolgung fort und schlachteten in einer Orgie des Aderlasses die unterlegenen Inder zu Tausenden ab. Bald war es vorbei, Porus verwundet, sein Heer aufgerieben und in einem panischen Sturm vom Feld geflohen.
Die Schätzungen der Opferzahlen sind heute natürlich nur Schätzungen, aber diese Schätzungen lassen vermuten, dass die Verluste der Paurawanen beträchtlich waren: 3.000 getötete Kavalleristen, vernichtete Streitwagen, bis zu 90 getötete Kampfelefanten, 30.000 abgeschlachtete Infanteristen, weitere 3.000 Gefangene.
Historische Berichte gehen davon aus, dass die Makedonen bis zu 1.000 Tote in diesem grausamen Kampf zu beklagen hatten; eine der höchsten Opferzahlen, die Alexanders Armee je erlitt.
Alexander, beeindruckt von Porus‘ Standhaftigkeit und seinem Mut im Kampf, verschonte sein Leben und erlaubte ihm, das Kommando über diesen Teil von Alexanders immer größer werdendem Reich zu behalten. Für Alexander war der Weg nach Osten nun gesichert, der Weg zur unendlichen Eroberung, nach der er sich so sehr sehnte, durch diesen, seinen letzten Sieg, weit geöffnet.
Aber seine Hopliten wollten nichts davon wissen. Für sie scheint der blutige, brutale, verrückte Angriff auf die tobenden Kriegselefanten der letzte Strohhalm gewesen zu sein. Sie meutern nicht, aber sie weigern sich, weiterzuziehen, und fordern, dass die Armee – nun acht lange, ermüdende, blutige Jahre unterwegs – umkehrt und den langen Marsch zurück nach Makedonien antritt.
Das hoch aufragende Himalaya-Gebirge, das nun sichtbar wird, winkt Alexander nach Osten, aber die Hopliten rühren sich nicht. So wendet das Heer und beginnt den Rückmarsch, eine Geschichte, die ebenso voller Gefahren, Mut, Blut und Kämpfe ist wie die, die die Griechen überhaupt erst aus Kleinasien herausgeführt hat.
Die Schlacht am Hydaspes markiert Alexanders letzten großen Sieg, einen seiner vier Siege, die heute als Meisterwerke gelten, und zwar aufgrund seiner genialen, heimlichen Überquerung eines Flusses bei Hochwasser und seines Sieges über einen wesentlich größeren Feind.
Die Makedonen kehren nach Babylon zurück, wo Alexander – nun betrunken von Wein, Macht und einem krankhaft aufgeblähten Ego – sieben brutale Jahre lang mit eiserner Faust regiert. Dann, am 10. Juni 323 v. Chr., stirbt er aus unbekannten Gründen, vielleicht durch Krankheit, vielleicht durch Gift von einem Attentäter.
Weiterer Artikel von uns: Überreste eines vermissten Marinesoldaten aus dem Zweiten Weltkrieg kehren zur Beerdigung in die Heimat zurück
Der große Alexander, der erfolgreichste Eroberer aller Zeiten, liegt im Alter von nur 32 Jahren tot am Boden. Schon bald wird sein Reich zerbrechen, zerfallen und zu Staub zerfallen. Der Ort seines Grabes bleibt bis heute ein Rätsel.
Von Jim Stempel
Jim Stempel ist der Autor zahlreicher Artikel und acht Bücher über amerikanische Geschichte, Spiritualität und Kriegsführung. Dazu gehören The Battle of Glendale: The Day the South Nearly Won the Civil War und sein jüngstes Buch American Hannibal: The Extraordinary Account of Revolutionary War Hero Daniel Morgan at the Battle of Cowpens. Eine vollständige Liste seiner Bücher finden Sie unter: amazon.com/author/jimstempel