Ayudar a los amigos a reunirse sin conexión ha sido una enorme oportunidad perdida para Facebook. Ya sea porque la marca es demasiado espeluznante o porque el lanzamiento de 2015 de su función de compartir la ubicación no fue lo suficientemente espeluznante, Facebook Nearby Friends nunca llegó a despegar. Solo 103 de mis 1.120 amigos en San Francisco la tienen activada.
No es la única que lucha con «La búsqueda para curar la soledad». Foursquare Swarm, Glympse, Find My Friends de Apple y la opción de compartir coordenadas en tiempo real de Google Maps no han conseguido convertirse en un estándar omnipresente.
La rediseñada pantalla de inicio de mapas de Facebook Nearby Friends
Pero el año pasado, Snapchat lanzó una idea diferente basada en su mayor adquisición, la aplicación francesa Zenly. Con Snap Map, no se trataba solo de la utilidad de ver una lista de las ubicaciones de los amigos como en Facebook, sino que también los desplegaba en mapas en los que podías sumergirte para ver sus últimas Historias geoetiquetadas. Se trataba tanto de diversión y contenido como de salir con la gente en persona.
Ahora Facebook está probando un importante rediseño de Nearby Friends que se parece mucho más a Snap Map. Sustituye la vista de lista de los barrios y ciudades en los que se encuentran los amigos por un mapa que agrupa a los amigos por ciudad. Un botón de «ver lista» abre la antigua pantalla de inicio, aunque en ambas vistas sólo se puede ver la ubicación aproximada de un amigo en un barrio o ciudad, no sus coordenadas exactas. Facebook confirma a TechCrunch que «estamos probando un nuevo diseño para Amigos Cercanos, una herramienta que la gente ha utilizado durante los últimos cuatro años para reunirse con sus amigos en persona. La gente tiene un control total sobre el uso de Amigos Cercanos o no. Pueden activarlo en el marcador de Amigos Cercanos».
Esta afirmación promueve sutilmente la configuración de privacidad de Facebook para Amigos Cercanos, a la vez que insta a la gente a volver a activarla. La captura de pantalla fue generada a partir del código de la aplicación de Facebook para Android por la investigadora de móviles y frecuente informadora de TechCrunch Jane Manchun Wong. Curiosamente, después de la investigación de TechCrunch, Wong me dice que Facebook parece haber desactivado del lado del servidor la capacidad de acceder a la función de mapa.
La razón por la que esto es importante es que Facebook está desesperado por el compromiso, especialmente entre los usuarios más jóvenes que se están deslizando de ella a Snapchat e Instagram. Si se renueva con este mapa y otras mejoras, Amigos Cercanos podría convertirse en una utilidad más popular que mantenga a la gente abriendo Facebook. Conseguir que más personas compartan su ubicación en tiempo real podría abrir nuevas oportunidades para la segmentación de anuncios locales. Y Facebook podría beneficiarse de mostrar que desbloquea conexiones significativas fuera de línea, dados sus recientes problemas de marca tras la interferencia de las elecciones y las llamadas que son lo contrario de «tiempo bien empleado».
El diseño existente de Facebook Nearby Friends
Snap Map era inteligente, pero está tristemente enterrado detrás de un incómodo gesto de pellizco de la pantalla de inicio de Snapchat, o dentro de la barra de búsqueda donde algunos usuarios no lo esperarían. Los datos internos de uso de Snapchat obtenidos por Taylor Lorenz para The Daily Beast revelaron que Snap Map se había hundido desde un máximo de 35 millones de espectadores únicos diarios después de su lanzamiento en junio de 2017 a solo 19 millones en septiembre, apenas el 11% de los usuarios de Snapchat en ese momento. Los usuarios nunca parecieron dejar de utilizarlo como método para navegar por el contenido geoetiquetado de Snapchat.
Desgraciadamente, ninguna de estas aplicaciones de localización se ha dado cuenta de que reunirse no tiene que ver con la ubicación. Se trata de la disponibilidad. No importa si veo que mi mejor amigo está en una cafetería de inmediato si en realidad no está disponible para quedar. Podría estar en una cita, teniendo una reunión de negocios o tratando de hacer algo de trabajo. Si me dejo caer sólo porque veo que están cerca, podría ser incómodo. Tendrías que enviarles primero un mensaje, pero puedes parecer desesperado si no pueden o no quieren quedar contigo.
Las aplicaciones de localización necesitan un indicador de disponibilidad similar al punto verde «en línea» que utilizan muchas aplicaciones de chat. Podrías activarlo si quisieras mostrar que estás interesado en pasar un rato espontáneo con un amigo.
Facebook ha pasado el último año intentando incorporar esto a Messenger en forma de estado «Tu Emoji». Te permite elegir un emoji como un martini, un tenedor y un cuchillo o una barra de pesas que se superpone temporalmente a la miniatura de tu foto de perfil para que la gente sepa que estás bebiendo, cenando o haciendo ejercicio. La función aún no se ha probado de forma generalizada, lo que indica que Facebook aún no ha conseguido fomentar los encuentros en línea.
En principio, Facebook combinaría Amigos Cercanos y Tu Emoji para ayudar a los usuarios a compartir aproximadamente dónde están y si quieren quedar. El siguiente paso sería facilitar la visualización de las Historias de Facebook geoetiquetadas de un amigo desde cualquier lugar en el que se encuentre. Y luego, Facebook podría copiar aún más a Snap Map haciendo que las Historias públicas y otros contenidos basados en la ubicación sean accesibles desde el mapa, de modo que se pueda navegar por él para divertirse en lugar de la bandeja de Noticias o Historias.
Aún así, hacer que Amigos Cercanos funcione podría requerir que Facebook se replantee el elemento de privacidad. El gráfico de amigos se ha hinchado para incluir a familiares, compañeros de trabajo, jefes y conocidos lejanos con los que los usuarios podrían no querer compartir su ubicación en tiempo real. Encontrar una forma mejor de permitirte compartir tu ubicación sólo con tus amigos más cercanos podría hacer que más personas se sintieran cómodas con esta función.
Facebook necesita repensar toda su pila de productos para adoptar las cámaras de alta definición, las grandes pantallas de los teléfonos y las rápidas conexiones de red que hacen que sea más fácil transmitir información a través de imágenes que de texto. La comunicación visual es el futuro, y eso va mucho más allá de las Historias.
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