Eine Person, die durch die bösen Handlungen oder sogar Unfälle anderer einen Schaden erleidet, kann vor einem Zivilgericht finanzielle Wiedergutmachung verlangen. Dieser Artikel befasst sich mit der zivilrechtlichen Haftung. Informationen zur strafrechtlichen Haftung finden Sie in unserem Artikel über strafrechtliche Haftung.
Zivilrecht vs. Strafrecht
Eine Zivilklage ist eine Klage, die von einer Privatperson (nicht der Regierung) gegen eine andere Privatperson eingereicht wird. In der Regel geht es bei diesen Klagen um Schadenersatz für Verletzungen oder Verluste, die die klagende Partei (der Kläger) angeblich durch die verklagte Partei (den Beklagten) verursacht hat. Ein Beklagter, der in einem Zivilprozess verliert, muss nicht mit einer Gefängnis- oder Geldstrafe rechnen, wie dies bei einem Strafprozess der Fall ist. Ein klassischer Zivilprozess wäre eine Klage einer bei einem Autounfall verletzten Person gegen den Fahrer des Fahrzeugs, der den Unfall verursacht hat.
Im Gegensatz dazu ist eine Strafklage eine Verfolgung einer Person durch die Regierung (in der Regel der Staat) wegen eines Verstoßes gegen eine Bestimmung des Strafgesetzbuchs. Die Strafe, die dem Angeklagten in einem Strafverfahren droht, kann eine Gefängnisstrafe, eine Geldstrafe oder eine andere Strafe sein.
Zivilrechtliche Klagen werden nach der Art der Verletzung oder des Schadens eingeteilt. Dazu gehören „Delikte“ (ein französisches Wort, das einfach „Unrecht“ bedeutet, z. B. Körperverletzung und widerrechtliche Tötung), Vertragsstreitigkeiten, Produkthaftungsansprüche und Geschäftsstreitigkeiten (z. B. Patentverletzungsklagen). In den folgenden Abschnitten erfahren Sie mehr über diese Arten von Zivilverfahren.
Zivilrechtliche Haftung: Arten von Klagen
Der Begriff „zivilrechtliche Haftung“ bezeichnet die Verantwortung für den vom Kläger behaupteten Schaden und die erlittenen Schäden. Eine Person, die in einer Zivilklage für haftbar befunden wird, muss nach einem Urteil zugunsten des Klägers den Schadenersatz zahlen, den die Geschworenen (oder manchmal der Richter) dem Kläger zusprechen.
Niedrigere Beweislast
Eine Klägerin in einem Zivilprozess muss ihren Fall nur durch ein „Überwiegen der Beweise“ beweisen, was manchmal als genügend Beweise beschrieben wird, um das Gleichgewicht zu Gunsten der Klägerin zu kippen. (Man kann sich das so vorstellen, dass 51 % sicher sind, dass der Beklagte im Unrecht war.) Vergleichen Sie dies mit der Beweislast in einer Strafsache: über einen begründeten Zweifel hinaus, was knapp unter absoluter Gewissheit liegt, aber sicher genug ist, dass es keinen wirklichen Grund gibt, etwas anderes zu glauben (99,9 % Gewissheit). Wenn die Klägerin also in einem Zivilprozess beweist, dass es wahrscheinlicher ist, dass der Beklagte für ihre Verletzungen oder ihren Verlust verantwortlich ist, gewinnt sie.
Vertragsbruch: Bruch eines Versprechens
Ein großer Teil der in den Vereinigten Staaten eingereichten Zivilklagen resultiert aus Streitigkeiten zwischen Vertragsparteien. Im Allgemeinen behauptet der Kläger in solchen Verfahren, dass der Beklagte eine oder mehrere Vertragsbedingungen nicht eingehalten hat und dem Kläger dadurch ein Schaden entstanden ist. Bei Streitigkeiten zwischen Vermietern und Mietern geht es zum Beispiel oft um die Frage, wer den Mietvertrag, der ein Vertrag ist, gebrochen (nicht eingehalten) hat.
Vorsätzliche unerlaubte Handlungen: Vorsätzliche Handlungen
Einige zivilrechtliche Delikte resultieren aus vorsätzlichen „bösen“ Handlungen der Beklagten, wie z. B. vorsätzliche Falschdarstellung (Betrug), Verleumdung (schädigende Lügen) und Diskriminierung am Arbeitsplatz. In diesen Fällen muss der Kläger beweisen, dass der Beklagte absichtlich ein bestimmtes Verhalten an den Tag gelegt hat, z. B. indem er Beweise dafür vorlegt, dass der Beklagte falsche Gerüchte über die Beteiligung des Klägers an einer Straftat verbreitet hat, obwohl er wusste, dass die Gerüchte falsch waren.
Fahrlässigkeitshaftung: Unfälle
Nicht alle Zivilklagen beinhalten ein vorsätzliches Verhalten des Beklagten. In vielen Zivilprozessen behaupten die Kläger, dass der Beklagte fahrlässig gehandelt hat und dass diese Fahrlässigkeit ihre Verletzungen oder Schäden verursacht hat. In solchen Fällen muss der Kläger keinen Vorsatz seitens des Beklagten nachweisen. Der Kläger muss jedoch nachweisen, dass der Beklagte verpflichtet war, bei bestimmten Handlungen die gebotene Sorgfalt walten zu lassen, und diese Sorgfalt nicht beachtet hat. So kann beispielsweise eine Kundin einen Ladenbesitzer wegen Körperverletzung verklagen, weil er sich nicht sofort um eine verschüttete Flüssigkeit gekümmert hat, durch die eine Kundin ausgerutscht ist und sich verletzt hat.
Zivilrechtliche Haftung: Arten der Haftung
Generell sind Sie nach dem Gesetz für Ihre eigenen vorsätzlichen oder fahrlässigen Handlungen verantwortlich. Aber manchmal macht das Gesetz Sie auch für unbeabsichtigte Folgen oder die Handlungen anderer haftbar.
Strenge Haftung
In bestimmten Fällen wird ein Kläger gewinnen, wenn er nachweist, dass der Beklagte einfach eine bestimmte Handlung vorgenommen hat, unabhängig von einem tatsächlichen Verschulden oder sogar Fahrlässigkeit. Produkthaftungsklagen, die fehlerhafte Produkte betreffen, unterliegen häufig einem strengen Haftungsstandard. In solchen Fällen bringt ein Hersteller ein Produkt in dem Wissen auf den Markt, dass die Verbraucher es „ohne Prüfung auf Mängel“ verwenden werden, und haftet strikt für alle Verletzungen, die auf Mängel des Produkts zurückzuführen sind. (Greenman gegen Yuba Power Products, Inc.) Das bedeutet, dass die geschädigte Partei keine Nachlässigkeit, geschweige denn die Absicht, einen Schaden herbeizuführen, nachweisen muss.
Die Gerichte haben argumentiert, dass es gerecht ist, Hersteller für fehlerhafte Produkte strikt haftbar zu machen, weil der öffentlichen Ordnung am besten gedient ist, wenn die Verantwortung dort zugewiesen wird, wo sie am wirksamsten zur Verringerung des Schadenspotenzials beiträgt. Die Hersteller sind am besten in der Lage, sowohl Mängel an ihren Produkten zu beheben als auch die Kosten, die der Gesellschaft durch solche Mängel entstehen, aufzufangen (indem sie sie auf alle Käufer umlegen).
Eine strenge Haftung kann auch für Verletzungen oder Schäden auferlegt werden, die durch extrem gefährliche Tätigkeiten und bestimmte andere Delikte verursacht werden.
Vicarious Liability
Manchmal erlegt das Gesetz die Verantwortung für zivilrechtliche Vergehen anderen Personen oder Einrichtungen auf als denen, die tatsächlich an dem Verhalten beteiligt waren, das zu der Verletzung oder dem Schaden geführt hat. Dies wird als stellvertretende Haftung bezeichnet. Nach Bundesrecht (und einigen Landesgesetzen) kann beispielsweise ein Arbeitgeber stellvertretend für die sexuelle Belästigung eines Mitarbeiters durch einen anderen Mitarbeiter haftbar gemacht werden, wenn der Arbeitgeber von der Belästigung wusste und nicht wirksam dagegen vorging. In einigen Bundesstaaten können Eltern für die Handlungen ihrer minderjährigen Kinder haftbar gemacht werden (weitere Informationen finden Sie in unserem Artikel über die zivilrechtliche Haftung von Eltern für die Handlungen ihrer Kinder). Eine solche Haftung beruht auf der Theorie, dass bestimmte Parteien (Arbeitgeber, Eltern) Autorität über bestimmte andere Parteien (Untergebene, Kinder) haben und verpflichtet sind, diese zu kontrollieren.
Zivilrechtlicher Schadenersatz
Wie oben erwähnt, wird ein Beklagter in einem Zivilverfahren im Allgemeinen mit einer finanziellen Strafe, d. h. mit Schadenersatz, konfrontiert (außer in den seltenen Fällen, in denen ein Gericht einen Unterlassungsanspruch zuspricht, wie unten erwähnt). Ein Schiedsspruch in einer Zivilklage kann Folgendes beinhalten:
- Erstattung von Geldern, die der Kläger aufgrund der Handlungen des Beklagten verloren hat
- Entschädigung für Sachschäden, die der Beklagte verursacht hat
- Erstattung von Geldern, die dem Kläger für den Bruch eines Vertrag
- Erstattung von Arztkosten für Verletzungen, die der Beklagte verursacht hat
- Schmerzensgeld (auch „emotional distress damages“ genannt)
- in einigen Fällen von vorsätzlicher unerlaubter Handlung (z. B. Diskriminierung am Arbeitsplatz), Schadensersatz mit Strafcharakter, um den Beklagten zu bestrafen und andere abzuschrecken, oder
- die Übernahme der Anwaltskosten der obsiegenden Partei.
Der Kläger muss die als Schadenersatz geforderten Verluste nachweisen, oft durch Belege wie Krankenhausrechnungen, Reparaturkosten oder Einkommensverluste. In Fällen, in denen es um seelische Belastung oder künftige Verluste geht, muss der Kläger möglicherweise Sachverständige hinzuziehen, z. B. Wirtschaftswissenschaftler oder Psychiater.
In bestimmten Fällen kann der Kläger zusätzlich zum Schadenersatz eine so genannte Unterlassungsverfügung beantragen. Eine Unterlassungsverfügung ist ein Gerichtsbeschluss, der den Beklagten anweist, eine bestimmte Handlung vorzunehmen oder zu unterlassen. So kann ein Gericht beispielsweise anordnen, dass ein Unternehmen die Verletzung des Patents eines anderen Unternehmens „unterlässt“ und dem klagenden Unternehmen Schadensersatz zuerkennt.
Fragen Sie einen Experten
Die zivilrechtliche Haftung umfasst ein weites Feld, je nachdem, was, von wem und in welchem Staat geschehen ist. Wenn Sie Fragen zu einer bestimmten unerlaubten Handlung oder zivilrechtlichen Klage haben, wenden Sie sich an einen Anwalt, der Erfahrung mit Personenschäden oder anderen zivilrechtlichen Streitigkeiten in Ihrer Region hat.