Zisterzienser

Zisterzienser, auch Weißer Mönch oder Bernhardiner, Mitglied eines römisch-katholischen Mönchsordens, der 1098 gegründet wurde und nach der ursprünglichen Niederlassung in Cîteaux (lateinisch: Cistercium), einem Ort in Burgund, in der Nähe von Dijon, Frankreich, benannt ist. Die Gründer des Ordens, angeführt vom heiligen Robert von Molesme, waren eine Gruppe von Benediktinermönchen aus der Abtei von Molesme, die mit der lockeren Ordensregel ihrer Abtei unzufrieden waren und ein Leben in Abgeschiedenheit unter der Leitung der strengsten Auslegung der Regel des heiligen Benedikt führen wollten. Auf Robert folgte der heilige Alberich und dann der heilige Stephan Harding, der sich als der eigentliche Organisator der Zisterzienserregel und -ordnung erwies. Die neuen Regeln verlangten strenge Askese; sie lehnten alle feudalen Einkünfte ab und führten die manuelle Arbeit für die Mönche wieder ein und machten sie zu einem Hauptbestandteil ihres Lebens. Nonnengemeinschaften, die die zisterziensischen Gebräuche übernahmen, wurden bereits um 1120-30 gegründet, blieben aber bis etwa 1200 vom Orden ausgeschlossen, als die Nonnen begannen, sich geistig und materiell von den Weißen Mönchen leiten zu lassen.

Die zisterziensische Regierung beruhte auf drei Merkmalen: (1) Einheitlichkeit – alle Klöster sollten genau dieselben Regeln und Gebräuche einhalten; (2) Generalkapitel – die Äbte aller Häuser sollten zu einem jährlichen Generalkapitel in Cîteaux zusammenkommen; (3) Visitation – jedes Tochterhaus sollte jährlich vom Gründungsabt besucht werden, der auf die Einhaltung einer einheitlichen Disziplin achten sollte. Das einzelne Haus bewahrte seine innere Autonomie, und der einzelne Mönch gehörte auf Lebenszeit zu dem Haus, in dem er seine Gelübde ablegte; das System der Visitation und des Kapitels stellte ein äußeres Mittel zur Aufrechterhaltung der Normen und zur Durchsetzung von Gesetzen und Sanktionen dar.

Die Zisterzienser wären vielleicht eine relativ kleine Familie geblieben, hätte nicht der heilige Bernhard von Clairvaux, der 1112 oder 1113 mit etwa 30 Verwandten und Freunden als Novize nach Cîteaux kam, die Geschicke des Ordens verändert. Im Jahr 1115 wurde er als Gründungsabt von Clairvaux ausgesandt, und von da an war das Wachstum des Ordens spektakulär. Keine andere Ordensgemeinschaft wurde in so kurzer Zeit so stark vergrößert. Bei Bernhards Tod betrug die Gesamtzahl der Zisterzienserabteien 338, von denen 68 direkte Gründungen von Clairvaux aus waren, und der Orden hatte sich von Schweden bis Portugal und von Schottland bis zu den Ländern des östlichen Mittelmeers ausgebreitet.

Mit kompakten, ausgedehnten Ländereien und mit einer großen, disziplinierten, unbezahlten Arbeiterschaft konnten die Zisterzienser alle Zweige der Landwirtschaft entwickeln, ohne die Hindernisse der herrschaftlichen Bräuche. Durch die Urbarmachung von Grenzertragsflächen und die Steigerung der Produktion, vor allem von Wolle auf den großen Weideflächen in Wales und Yorkshire, hatten die Zisterzienser einen großen Anteil am wirtschaftlichen Fortschritt des 12. Jahrhunderts und an der Entwicklung von Landwirtschafts- und Vermarktungstechniken.

Das goldene Zeitalter der Zisterzienser war das 12. Jahrhundert. Jahrhundert. Doch schon vor dessen Ende verstießen viele Abteien gegen einige der wichtigsten Statuten, indem sie Reichtum anhäuften – durch die Annahme von Kirchen, Leibeigenen und Zehnten sowie durch Handelsgeschäfte mit Wolle und Getreide. Auch die Disziplin geriet ins Wanken. Die phänomenale Ausdehnung des Ordens machte es unmöglich, die Vorschriften des jährlichen Kapitels und der jährlichen Visitation der Tochterhäuser durch die Äbte der Mutterhäuser zu befolgen. Außerdem wurde das Recht der Häuser, ihre Äbte zu wählen, häufig durch ein Empfehlungssystem ersetzt, bei dem die Äbte, die in der Regel nicht dem Orden angehörten und oft nur mit den Einkünften der Abteien befasst waren, entweder von weltlichen Herrschern oder vom Papst ernannt wurden. Nach der Reformation verschwanden die Zisterziensermönche aus Nordeuropa, und dort, wo sie überlebten, kämpften die Abteien um ihre Existenz.

Dennoch gab es im 16. und 17. Jahrhundert in Frankreich Reformbewegungen. Die bemerkenswerteste Reform, weil sie zu einer bis heute andauernden geteilten Observanz führte, ist vor allem auf die Bemühungen von Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé zurückzuführen, der 1664 Abt von La Trappe wurde. Er war so erfolgreich bei der Wiederherstellung einer ausgewogenen Regel des Schweigens, des Gebets, der Handarbeit und der Abgeschiedenheit von der Welt, dass die verschiedenen Versuche einer strengen Einhaltung im Volksmund mit dem Namen Trappisten in Verbindung gebracht wurden.

Vor den modernisierenden Reformen des Zweiten Vatikanischen Konzils schliefen, aßen und arbeiteten die Mönche des Ordens der Zisterzienser der Strengen Observanz (O.C.S.O.) gemeinsam in ewiger Stille; sie hielten auch strenge Fasten ein, die den Verzicht auf Fleisch, Fisch und Eier verlangten. Seit den 1960er Jahren wurden diese Praktiken jedoch geändert, und in vielen Klöstern schlafen die Mönche nicht mehr in gemeinsamen Schlafsälen und halten weder das Fasten noch das ewige Schweigen ein. Die Modernisierung der römisch-katholischen Kirche, die mehr Wert auf Individualität legt, hat zu einer Vielfalt unter den verschiedenen Trappistenklöstern geführt, während früher alle Abteien eine einheitliche Reihe von Regeln und Traditionen befolgten.

Der ursprüngliche Orden, der heute als Zisterzienserorden oder Zisterzienser der gemeinsamen Observanz (O.Cist.) bekannt ist, hat nach einer gemäßigteren Reform, die 1666 begann, einen ruhigen Aufschwung erlebt. Einige ihrer Kongregationen unterscheiden sich in ihren Praktiken kaum von denen der Strengen Observanz. In beiden Orden hat es eine Wiederbelebung der literarischen Arbeit gegeben.