Wenn es Zeit ist, eine Zahnklinik zu besuchen, erwarten die meisten Patienten, dass ihre Zähne von einem Zahnarzt untersucht werden. Die meiste Zeit in einer Zahnarztpraxis verbringen sie jedoch in der Obhut von Zahnarzthelferinnen und Hygienefachkräften. Obwohl sich sowohl Assistenten als auch Hygieniker um die Bedürfnisse von Zahnpatienten kümmern, haben diese beiden Berufe unterschiedliche Aufgaben und Pflichten sowie unterschiedliche Ausbildungs- und Zulassungswege.
Zahnmedizinische Assistenten führen ein breites Spektrum an zahnmedizinischen und administrativen Aufgaben in der Patientenbetreuung aus. Sie kümmern sich um die Logistik des Zahnarztbesuchs, führen die Patienten zu den Untersuchungsstühlen, sorgen für den Komfort der Patienten, bereiten zahnärztliche Instrumente vor und sterilisieren sie, bearbeiten Röntgenbilder und Laborarbeiten, klären die Patienten über gesunde Mundhygiene auf, vereinbaren Folgetermine und bearbeiten Abrechnungs- und Zahlungsanfragen. In einigen Staaten dürfen Zahnarzthelferinnen begrenzte zahnärztliche Verfahren durchführen, wie z. B. das Polieren der Zahnkrone und das Auftragen von Versiegelungen, Fluorid und topischen Anästhetika.
Im Vergleich dazu sind Dentalhygieniker weitgehend für die Reinigung der Zähne, die Untersuchung der Patienten auf Mundkrankheiten und die Aufklärung der Patienten über vorbeugende Zahnpflegemaßnahmen zuständig. Sie verwenden viele Arten von speziellen zahnmedizinischen Werkzeugen, um ihre Arbeit auszuführen, darunter Hand-, Elektro- und Ultraschallwerkzeuge. Dentalhygieniker/innen machen Röntgenaufnahmen vom Mund ihrer Patienten, um Probleme mit den Zähnen oder der Kieferstellung festzustellen. Sie entfernen Zahnstein, Flecken und Plaque von den Zähnen der Patienten, tragen Versiegelungen und Fluoridbehandlungen auf, führen Bewertungen der Mundgesundheit durch und berichten den Zahnärzten über ihre Ergebnisse, machen sich Notizen über die Patientenpflege und Behandlungspläne und klären die Patienten darüber auf, wie man die Zähne richtig putzt und mit Zahnseide behandelt, um eine optimale Zahngesundheit zu erreichen.
Die Ausbildungs- und Zertifizierungsanforderungen für Zahnmedizinische Fachangestellte und Dentalhygienikerinnen sind unterschiedlich; die einzelnen Bundesländer haben auch eigene Berufswege. Die Anforderungen für zahnmedizinische Fachangestellte variieren am stärksten; einige Staaten verlangen keine formale Ausbildung anstelle einer Ausbildung am Arbeitsplatz, während andere Staaten den Abschluss eines ein- oder zweijährigen Berufsausbildungsprogramms für zahnmedizinische Fachangestellte verlangen, das von der Commission on Dental Accreditation (CODA), einer mit der American Dental Association (ADA) verbundenen Organisation, akkreditiert wurde. In einigen Staaten müssen Zahnmedizinische Fachangestellte eine staatlich anerkannte Zertifizierung durch das Dental Assisting National Board (DANB) erwerben.
Zahnmedizinische Fachangestellte müssen in der Regel einen Associate-Abschluss in Dentalhygiene erwerben, und mehr als 300 Dentalhygieneprogramme sind von der CODA akkreditiert. Associate’s Degree-Programme in Dentalhygiene dauern in der Regel zwei Jahre und umfassen Kurse wie Anatomie und Physiologie, Ernährung, Röntgen, Pathologie, medizinische Ethik und Patientenmanagement. Bachelor- und Master-Abschlüsse sind weniger verbreitet und werden nur von Dentalhygienikern verlangt, die sich auf Forschung, Lehre oder klinische Praxis in öffentlichen Zahngesundheitsprogrammen konzentrieren. In Labor- und klinischen Kursen erhalten Dentalhygienestudenten zusätzlich zum Unterricht im Klassenzimmer praktische Erfahrungen. Jeder Staat verlangt eine Zulassung für Dentalhygieniker, und die Anforderungen für jeden Staat werden von den zahnärztlichen Prüfungskommissionen der einzelnen Staaten festgelegt.
Zahnmedizinische Fachangestellte und Dentalhygienikerinnen kümmern sich zwar beide um die Bedürfnisse von Zahnpatienten, aber diese beiden Berufe haben unterschiedliche Aufgaben sowie Ausbildungs- und Zulassungswege. Um sich effektiv um die Bedürfnisse von Zahnpatienten kümmern zu können, müssen sowohl Assistenten als auch Dentalhygieniker spezielle zahnmedizinische Kenntnisse besitzen und bestimmte Fähigkeiten wie Fingerfertigkeit, Liebe zum Detail, klare Kommunikation und starke zwischenmenschliche Fähigkeiten nachweisen.
Die meisten Zahnkliniken verlangen außerdem, dass Zahnarzthelferinnen und Dentalhygienikerinnen eine aktuelle Zertifizierung für die kardiopulmonale Reanimation (CPR) vorweisen können. Daten des U.S. Bureau of Labor Statistics (BLS) prognostizieren zwischen 2016 und 2026 ein nationales Wachstum von 19 Prozent für zahnmedizinische Assistenten und 20 Prozent für Dentalhygieniker, was bedeutet, dass 64.600 und 40.900 neue Arbeitsplätze in den jeweiligen Bereichen geschaffen werden.
Lesen Sie weiter, um die einzigartigen beruflichen, Bildungs- und Zulassungsunterschiede zwischen Zahnarzthelferinnen und Dentalhygienikerinnen zu erkunden.