Der Yaquina Head Lighthouse kann in dunklen, kalten und windigen Nächten ein gruseliger Ort sein. Man erzählt sich Geschichten von lauernden Geistern und nicht funktionierenden Schiffskompassen.
Die Tatsache, dass für Yaquina Head jemals ein Leuchtturm vorgesehen war, ist in Frage gestellt worden, da frühe Aufzeichnungen des Lighthouse Board den Leuchtturm als Cape Foulweather bezeichnen. Das etwa sechs Meilen nördlich von Yaquina Head gelegene Cape Foulweather wurde von Kapitän James Cook am 7. März 1778 nach dem stürmischen Wetter benannt, dem seine Expedition dort ausgesetzt war. Aus irgendeinem Grund nannte Cook Yaquina Head nicht, und bis in die 1890er Jahre wurde es von den Einheimischen oft als Cape Foulweather bezeichnet und war sogar auf einigen Seekarten als solches verzeichnet. Ein genauerer Blick in die Leuchtturmaufzeichnungen zeigt, dass der Leuchtturm eigentlich genau dort stehen sollte, wo er jetzt steht, aber der unsterbliche Mythos, dass er für das echte Cape Foulweather bestimmt war, trägt nur noch mehr zur Mystik des Leuchtturms bei.
Yaquina Head Leuchtturm und Doppelhaus in den 1890er Jahren
Foto mit freundlicher Genehmigung der University of Oregon Libraries
Es scheint, als hätte es von Anfang an Probleme mit dem Leuchtturm gegeben. Nachdem der Kongress 90.000 Dollar bewilligt hatte, begannen die Bauarbeiten am 1. September 1871, wurden aber durch den stürmischen Winter in Oregon immer wieder verzögert. Leichter, die Material in der Bucht auf der Südseite des Kopfes an Land brachten, hatten oft Schwierigkeiten zu landen, und mindestens zwei kippten in der Brandung um und verloren ihre Ladung. Wenn eine Anlandung am Yaquina Head nicht möglich war, wurde das Material in Newport entladen und musste dann über eine fast unpassierbare Straße sechs Meilen zum Standort des Leuchtturms transportiert werden. Der Schoner, der den Nachschub von San Francisco die Küste hinaufbrachte, wurde beim Versuch, in den Hafen von Newport einzulaufen, zweimal von der Bar gestreift. Die Metallarbeiten für den Leuchtturm wurden im Juni 1872 von den Oregon Iron Works in Portland, Oregon, fertiggestellt. Nachdem die hartnäckigen Bemühungen, eine Charter von Portland nach Yaquina Head zu bekommen, gescheitert waren, musste das Material über San Francisco verschifft werden.
Der aus 370.000 Ziegeln der Patent Brick Company aus San Rafael, Kalifornien, errichtete Turm ist aus Gründen der Isolierung und des Feuchtigkeitsschutzes doppelwandig. Eine Geschichte, die seit Jahren kursiert, erzählt von einem Arbeiter, der vom Gerüst in den Hohlraum zwischen den gemauerten Wänden stürzte, wo seine Leiche nicht mehr geborgen werden konnte. Eine schöne Geschichte und vielleicht eine Erklärung für das angebliche Gespenst des Bahnhofs, aber Aufzeichnungen zeigen, dass während der Bauarbeiten keine Arbeiter ums Leben kamen. Starke Winde wehten einen Arbeiter von den Klippen in der Nähe der Baustelle, aber erstaunlicherweise wirkten seine Ölhäute wie ein Fallschirm, und er erlitt nur leichte Verletzungen.
Das Wärterhaus wurde im September 1872 fertiggestellt, und der Leuchtturm war gegen Ende des Jahres bereit, seinen Laternenraum zu erhalten, als man entdeckte, dass drei der sechzehn Holzkisten, die mit Teilen des Laternenraums gefüllt waren, auf See verloren gegangen waren. Der Kapitän des Schiffes, das die Ladung transportierte, befahl, die Kisten über Bord zu werfen, da sein Schiff „unter Wetterdruck“ stand. Nach fast zwei Jahren Arbeit erstrahlte das feste weiße Licht des Turms, das von einer Barbier & Fenestre Fresnel-Linse erster Ordnung und einer Schmalzöllampe mit vier Dochten erzeugt wurde, am 20. August 1873 zum ersten Mal. Fayette Crosby, der erste Leuchtturmwärter, bewohnte eine Hälfte des zweistöckigen Doppelhauses, das 70 m östlich des Leuchtturms errichtet wurde, während seine beiden Assistenten die andere Seite bewohnten. Vor seiner Ankunft am Yaquina Head hatte Wärter Crosby von 1857 bis 1860 als Wärter des Umpqua River Lighthouse und von 1869 bis 1870 als stellvertretender Wärter des Cape Arago Lighthouse gedient.
Mit dreiundneunzig Fuß ist der Yaquina Head der höchste Turm an der Küste von Oregon und ein kleinerer Bruder des Pigeon Point Lighthouse in Kalifornien und des Bodie Island Lighthouse in North Carolina, die zur gleichen Zeit gebaut wurden. Das Licht des Turms leuchtet 162 Fuß über dem Meer und ist neunzehn Meilen weit zu sehen.
Aufgrund der exponierten Lage befand sich die Station in einem ständigen Kampf mit der Natur. Der Bericht des Lighthouse Board für 1880 beschreibt diesen Kampf.
Yaquina Head Lighthouse mit Doppelhaus und neuerem Wohnhaus – um 1935
Foto mit freundlicher Genehmigung der University of Oregon Libraries
Dies ist …. eine exponierte Landzunge, wo heftige Windböen nicht selten sind. Der Boden in der Nähe der oberen Fläche ist sehr brüchig und mit Kies und kleinen Steinchen gefüllt. Bei Sturmböen wird die Felswand von den Winden weggefegt und große Mengen Sand und Kies werden aus ihrem Bett gehoben und gegen die Gebäude geschleudert, wodurch die Fensterläden beschädigt werden und das Glas zerbricht. Um die Station einigermaßen gegen diesen Einfluss abzuschirmen, wurde im August ein etwa acht Fuß hoher Bretterzaun um den Kamm der Steilküste bis dicht an den Rand gebaut, um den Flug des Kieses so weit wie möglich aufzuhalten und ihn auf den Strand darunter zurückzuwerfen. Das hat sehr zufriedenstellend funktioniert. Im Januar wurde das Dach der Behausung stark beschädigt, die Zäune wurden umgeworfen, die Pfähle abgebrochen und das verstreute Material über die Station verweht. Im Oktober und im Januar zerbrachen Seevögel in der Nacht mehrere Glasscheiben der Laterne.
Mineralöllampen ersetzten 1888 die Schmalzöllampen der Station, und zur Lagerung der flüchtigen Flüssigkeit wurde ein Ölhaus aus verzinktem Eisen gebaut.
Der folgende Bericht, datiert vom 18. Oktober 1920, wurde vom Wärter des Yaquina Head Leuchtturms eingereicht. „Letzte Nacht schlug ein Blitz in das Büro- und Lagergebäude ein. Er riss Kupfer, Blei und Schindeln an der Stelle ab, an der das Dach an den Turm anschließt; er schlug in alle vier Ecken ein und folgte den Wasserrohren bis zum Boden und zerbrach die Ziegel, in die die Rohre laufen. Sie riss auch den Sims im Flur ab. Er schlug an einer anderen Stelle in Bodennähe ein, versengte und schwärzte die Farbe und riss den Boden etwa einen Meter auf.“ Das Büro und der Lagerraum befinden sich in einem kleinen Backsteingebäude, das durch einen Durchgang mit dem Sockel des Turms verbunden ist. Dieses Gebäude war nicht mit einem Blitzableiter ausgestattet, da man davon ausging, dass der Stab auf dem viel höheren Leuchtturm ausreichenden Schutz bieten würde. Nach diesem Vorfall wurde jedoch ein Blitzableiter installiert.
Im Jahr 1899 beantragte der Leuchtturmausschuss Mittel für den Bau einer zusätzlichen Wohnung für die Wärter, aber trotz wiederholter Anfragen wurde die Zuweisung erst 1919 vorgenommen. Zu diesem Zeitpunkt war der zweite Assistent bereits aus dem Doppelhaus ausgezogen und wohnte in einem Lagerhaus. Als der Bau der neuen Wohnung 1920 erstmals ausgeschrieben wurde, gingen keine Angebote ein, und als die Arbeiten im folgenden Jahr erneut ausgeschrieben wurden, wurden alle eingegangenen Angebote als zu hoch abgelehnt. Ein modifiziertes Angebot wurde schließlich 1922 angenommen, und im selben Jahr wurde ein einstöckiges Wohnhaus mit einem Betonkeller fertiggestellt. Das neue Wohnhaus, das östlich des ursprünglichen Doppelhauses errichtet wurde, ist auf dieser Postkarte zu sehen. Das historische Doppelhaus wurde 1938 abgerissen und durch ein kleineres Wohnhaus ersetzt.
Eine andere Geschichte, die als Erklärung für den Geist des Bahnhofs kursiert, wurde von der Schwiegerenkelin des Wärters William Smith erzählt. In den 1920er Jahren fuhr der Wärter William Smith angeblich mit seiner Familie in die Stadt und überließ den Assistenten Herbert Higgins und Frank Story die Verantwortung. Higgins wurde krank, und Story betrank sich. Als er sah, dass Story sich nicht um das Licht kümmerte, stieg Higgins aus dem Bett und kletterte auf den Turm, wo er auf dem Treppenabsatz in der Nähe des Laternenraums zusammenbrach.
Von Newport aus bemerkte der Wärter Smith, dass sein Licht nicht leuchtete, und eilte zum Leuchtturm zurück. Als er dort ankam, fand er Higgins tot und Story alkoholisiert vor. Daraufhin fürchtete Story voller Schuldgefühle Higgins‘ Geist und nahm während seiner Wache immer seine Bulldogge mit in den Turm.
Eine tolle Geschichte, die aber leider nicht durch die Tatsache gestützt wird, dass Story und Higgins nicht zur gleichen Zeit am Yaquina Head Dienst taten und Higgins nicht im Turm ums Leben kam. Vielmehr verließ Higgins den Leuchtturmdienst vor 1920 und kehrte zurück, um bei seiner Mutter in Portland zu leben. Der zweite stellvertretende Leuchtturmwärter starb im März 1921 im Wachraum des Turms an einem Herzinfarkt, aber auch er diente vor der Ankunft von Frank Story.
Yaquina Head Lighthouse mit zwei modernen Wohnhäusern und einem Turm für das Funkfeuer, das 1938 hinzugefügt wurde
Foto mit freundlicher Genehmigung der U.S. Coast Guard
Ob es sich bei dem Geist der Station nun um den von Herbert Higgins handelte oder nicht, John Zenor, ein stämmiger, lockiger Mann, der von 1932 bis 1954 auf der Station diente, berichtete von Begegnungen mit dem Geist. „Jemand Unsichtbares kam herein und ging die Wendeltreppe hinauf“, behauptete Zeno. „Nach dem Krieg haben wir ihn nie wieder gehört.“
Schiffe, die in der Nähe von Yaquina Head vorbeifahren, haben berichtet, dass ihre Kompasse nicht mehr richtig funktionieren. Das ist zwar unheimlich, aber es gibt eine einfache Erklärung dafür. Der Felsvorsprung, auf dem der Leuchtturm steht, enthält eine Ader aus magnetisiertem Eisen, und wenn ein Schiff zu nahe vorbeifährt, zeigt ein herkömmlicher Kompass nicht mehr genau an.
Yaquina Head Lighthouse war schon immer bei Besuchern beliebt, ob sie nun gesehen wurden oder nicht. Leuchtturmwärter Zenor berichtete, dass er manchmal bis zu 600 Besucher an einem Tag hatte. Im Jahr 1938 war Yaquina Head mit fast 12.000 Besuchern der viertmeistbesuchte Leuchtturm in den Vereinigten Staaten. Die Wärter waren stolz auf ihren Leuchtturm, der als einer der bestgepflegten an der Westküste galt, und baten die Besucher, ihre Schuhe auszuziehen, bevor sie die Marmorrotunde durchquerten und die 114 Stufen hinaufstiegen. Als er nach sechsundzwanzig Jahren Dienst und über 100.00 Besuchern in den Ruhestand ging, sagte Zenor, er könne die Faszination der Menschen für Leuchttürme nicht verstehen.
Die Station wurde 1933 elektrifiziert und dann am 1. Mai 1966 automatisiert, so dass die letzten beiden Wärter der Küstenwache die Station verlassen konnten. Die beiden Wärterwohnungen, die mit Brettern vernagelt und verlassen waren, wurden 1984 abgerissen. Die ursprüngliche Linse ist noch vorhanden, wird aber jetzt mit einer Glühbirne beleuchtet. Seit 1939 hat das Licht eine Signatur von zwei Sekunden an, zwei Sekunden aus, zwei Sekunden an, dann vierzehn Sekunden aus.
Mysteriöse Vorkommnisse ereigneten sich weiterhin am Yaquina Head, nachdem die Wärter ihn verlassen hatten. 1998 ging eine Person mit Buddy, einem fünfjährigen deutschen Schäferhund, bei einem nächtlichen Spaziergang in der Nähe des Leuchtturms spazieren, als der Hund über eine Klippe stürzte. Rettungskräfte wurden gerufen und hörten den Hund am Strand bellen. Nachdem sie den Ort mit Suchscheinwerfern abgesucht hatten, wurde festgestellt, dass die einzige Möglichkeit, den Hund zu retten, darin bestand, sich von der Klippe abzuseilen. Während die Mannschaft auf weitere Hilfe wartete, tauchte der Hund plötzlich unverletzt neben einem der Feuerwehrfahrzeuge auf. Niemand konnte sich erklären, wie er die rutschige Klippe hinaufgekommen war.
1993 übergab die Küstenwache die Station an die Yaquina Head Outstanding Natural Area, die vom Bureau of Land Management (BLM) verwaltet wird, und Besucher durften den Turm wieder besteigen, der mehrere Jahre lang für die Öffentlichkeit gesperrt war. Friends of Yaquina Lighthouses setzt sich für den Erhalt und die Interpretation des Leuchtturms ein, und im Jahr 2006 wurde eine gründliche Restaurierung des Turms abgeschlossen, die eine Million Dollar kostete. Die Restaurierungsarbeiten konzentrierten sich auf die Reparatur bzw. den Ersatz der stark erodierten Gusseisenteile an der Spitze des Turms. Der landesweit bekannte Metallschmied Alex Klahm aus St. Petersburg, Florida, überwachte die Arbeiten und lieferte authentische Eisen- und Bronzegussstücke, um die am stärksten beschädigten Teile zu ersetzen. Der Laternenraum, der zuvor rot und grün gefärbt war, ist nun schwarz, seine ursprüngliche Farbe.
Südlich des Leuchtturms befinden sich beeindruckende Gezeitentümpel, in denen Algen, Seesterne, Einsiedlerkrebse, violette Seeigel und bunte Anemonen zu sehen sind. Der Leuchtturm erfreut sich nach wie vor großer Beliebtheit und wird jährlich von über 400.000 Menschen besucht. Er ist nur bei Tageslicht für die Öffentlichkeit zugänglich. Vielleicht, um niemanden zu erschrecken.
Wärter:
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