Frühe Jahre (1949-1978)Bearbeiten
Der Sender ging erstmals am 11. Januar 1949 als WOIC auf Sendung und nahm am 16. Januar den Vollzeitbetrieb auf. Der viertälteste Sender in der Bundeshauptstadt, Kanal 9, gehörte ursprünglich dem Bamberger Broadcasting Service, einer Tochtergesellschaft von R. H. Macy and Company. Bamberger besaß auch WOR-AM-FM in New York City und arbeitete daran, WOR-TV (Kanal 9, jetzt WWOR-TV in Secaucus, New Jersey) zur gleichen Zeit auf Sendung zu bringen. Neun Tage später übertrug WOIC die erste im Fernsehen übertragene Antrittsrede eines amerikanischen Präsidenten, die von Präsident Harry S. Truman gehalten wurde. WOIC übernahm die CBS-Zugehörigkeit und löste damit WMAL-TV (Kanal 7, heute WJLA-TV) als Washingtoner Sender des Netzwerks ab. WOR war jedoch Anteilseigner des Mutual Radio Network, das Pläne hatte, mit WOIC und WOR-TV als Flaggschiffstationen seines Netzwerks ins Fernsehen einzusteigen; diese Pläne wurden nie verwirklicht. Anfang 1950 änderte Bamberger Broadcasting seinen Namen in General Teleradio.
Im Juni 1950 kaufte ein Joint Venture von CBS und The Washington Post WOIC von Bamberger/Macy’s für 1,4 Millionen Dollar. Die neuen Eigentümer, WTOP Incorporated (die Post besaß 55 %, CBS hielt die restlichen 45 %), änderten das Rufzeichen des Senders in WTOP-TV, nach dem neuen Schwestersender WTOP Radio (damals auf 1500 AM). Da WTOP das Rufzeichen von den damaligen Radiopartnern übernahm, war das Rufzeichen ein Zufall unter den Eigentümern des Verlags, denn sie standen nie für „WashingTOn Post“, sondern für die Tatsache, dass der damalige Sender WTOP „an der Spitze der Radiosender“ stand (WTOP heißt seit 2006 WFED und ist heute im Besitz von Hubbard Broadcasting, nicht der Post). Im Juli 1950 war WTOP-TV der erste Fernsehsender in Washington, der Farbfernsehen im 405-Zeilen-Feldsequenz-Farbstandard ausstrahlen durfte, der mit dem schwarz-weißen 525-Zeilen-NTSC-Standard nicht kompatibel war. Die Farbsendungen wurden fast 30 Monate lang fortgesetzt, bis die FCC aufgrund des regulatorischen und kommerziellen Drucks gezwungen war, ihren ursprünglichen Farbstandard aufzugeben und den von RCA entwickelten 525-Zeilen-NTSC-3-Standard einzuführen, der mit den bestehenden Schwarz-Weiß-Fernsehgeräten rückwärtskompatibel war.
1954 zogen die WTOP-Sender in ein neues Gebäude, das als „Broadcast House“ bekannt war, an der 40th und Brandywine Street NW in Washington. Das Gebäude war landesweit das erste, das als einheitliche Radio- und Fernseheinrichtung konzipiert war. Sein Name war eine Hommage an das Broadcasting House, den Sitz der BBC in London. Der Präsident von WTOP kannte das Gebäude gut, da er einen Großteil des Zweiten Weltkriegs bei der BBC verbracht hatte. Vor dem Umzug in das Broadcast House waren die Radiosender im Earle Building (dem heutigen Warner Building, in dem das Warner Theatre untergebracht ist) und WTOP-TV in den kleinen WOIC-Studios am selben Ort untergebracht. Als das Broadcast House fertiggestellt und die neuen Fernsehstudios eingeweiht wurden, wurde das alte Studio zur Garage für das Broadcast House, und der alte Hauptschaltraum wurde sowohl zum Hauptschaltraum als auch zum Senderaum für Kanal 9, da das Broadcast House um den ursprünglichen viereckigen Turm des Senders herum gebaut worden war. Das Gebäude mit dem Turm steht immer noch in der Mitte an derselben Stelle, obwohl es jetzt ein Bürogebäude und eine Ladenfront ist.
Der WTOP-TV-Turm war in Washington für zwei Dinge bekannt. Erstens war der Turm zur Weihnachtszeit mit Weihnachtslichtern behängt und leuchtete hell auf dem Mount Reno, dem höchsten Punkt im District of Columbia. Zweitens neigte der Turm viel mehr zum Schwanken als dreiseitige Türme. Bei starkem Wind konnte man sehen, wie der Turm hin- und herschwankte, und im Winter fiel oft Eis vom Turm auf die darunter liegenden Straßen.
Im Oktober 1954 verkaufte CBS seinen Anteil an WTOP Inc. an die Washington Post, um die neue FCC-Regel über den Besitz von sieben Sendern pro Gruppe zu erfüllen. Der Teilbesitz von CBS an WTOP Radio, KQV Radio in Pittsburgh und WCCO Radio in Minneapolis überstieg die von der FCC festgelegte Grenze für AM-Radiosender. CBS entschied sich für den Verkauf seines Anteils an WTOP, den es 1932 vollständig erworben hatte, bevor es 1949 die Mehrheitsbeteiligung an die Post verkaufte.
Nach Abschluss des Verkaufs fusionierte die Post die WTOP-Sender mit ihrem anderen Rundfunkbesitz, WMBR-AM-TV in Jacksonville, Florida, und änderte den Namen des Lizenznehmers von „WTOP Inc.“ in „Post Stations, Inc.“ Der Radiosender WMBR wurde 1958 verkauft, und WMBR-TV wurde zu WJXT. Die Post benannte ihre Sendergruppe 1961 in „Post-Newsweek Stations“ um, nachdem die Post die Zeitschrift Newsweek gekauft hatte. Post-Newsweek erwarb 1970 seinen dritten Fernsehsender, WLBW-TV (jetzt WPLG) in Miami, und 1974 kam WTIC-TV (jetzt WFSB) in Hartford, Connecticut, zur Gruppe hinzu. 1972 schloss sich WTOP-TV mit der Evening Star Broadcasting Company (im Besitz des inzwischen aufgelösten Washington Star, dem Rivalen der Post, und Lizenznehmer von WMAL-TV) zusammen, um den Joint Tower zu bauen, einen 320 m hohen, dreiseitigen Turm gegenüber dem Broadcast House in 4010 Chesapeake Street NW. Die Übertragungsleitungen wurden vom Sendebereich des Broadcast House zum neuen Turm sowohl für WTOP-TV als auch für WHUR-FM (das frühere WTOP-FM, das 1971 von Post-Newsweek an die Howard University gespendet worden war) verlängert. Der alte Turm diente weiterhin als Ersatzantenne für Kanal 9, bis der Sender 1996 das Broadcast House verkaufte.
Im Jahr 1974 nahmen WTOP und die anderen Post-Newsweek-Sender den Slogan „The One and Only“ an. Der Name war Teil eines Trends zur Gruppenkennzeichnung von Sendern, wobei jeder Sender „The One and Only Channel (Kanalnummer)“ war. Die Mitarbeiter aus der „One and Only“-Phase bezeichnen sich in der Regel aus Stolz als „The One and Onlies“. Der Slogan wurde Ende der 1990er Jahre aus dem aktiven Gebrauch genommen und wird seit 1996 nicht mehr als Teil einer Imagekampagne verwendet. Der Slogan wird nicht mehr gesendet, wurde aber in gewisser Weise wiederbelebt, als Kanal 9 Mitte der 2000er Jahre seinen Slogan First and Only with Local News in HDTV annahm.
Spätere Jahre (1978-heute)
Am 26. Juni 1978 tauschte Post-Newsweek WTOP-TV mit WWJ-TV (jetzt WDIV-TV) der Evening News Association in Detroit. Am selben Tag änderte WTOP-TV seine Rufbuchstaben in WDVM-TV, wobei die neuen Rufbuchstaben die Anfangsbuchstaben der Gebiete darstellen, die Kanal 9 bedient: District of Columbia, Virginia und Maryland. Die Muttergesellschaft von Post-Newsweek, die Washington Post Company, und die Evening News Association, die die Detroit News herausgab, beschlossen, ihre Sender zu tauschen, da sie befürchteten, dass die FCC sie zwingen würde, die Sender zu ungünstigen Bedingungen zu verkaufen oder ihre sehr wertvollen Lizenzen zu widerrufen, da die FCC zu dieser Zeit erwog, den Besitz von Zeitungen und Sendern im selben Markt zu verbieten. Der Rufname wurde aufgrund einer inzwischen aufgehobenen FCC-Vorschrift geändert, die besagte, dass Fernseh- und Radiosender im selben Markt, aber mit unterschiedlichen Eigentümern, unterschiedliche Rufzeichen verwenden mussten.
Im Jahr 1985 kaufte die Gannett Company die Evening News Association. Am 4. Juli 1986 änderte Gannett die Rufzeichen von WDVM in WUSA, um sowohl den Standort des Senders in der Hauptstadt des Landes als auch die Tatsache zu ehren, dass Gannett Eigentümer von USA Today ist. Das Rufzeichen WUSA war zuvor von Gannetts Sender in Minneapolis verwendet worden, der sein Rufzeichen in KARE änderte. Das Rufzeichen von WDVM-TV wird jetzt von einem anderen Sender in Hagerstown, Maryland, verwendet.
Zu dieser Zeit wurde das Rufzeichen des Senders, insbesondere in Pressemitteilungen von Gannett, üblicherweise als „W★USA“ gedruckt. Das Sternchen zwischen dem „W“ und dem „U“ ist jedoch nicht Teil des Rufzeichens. Der Stern wurde verwendet, um die Verbindung zu USA Today zu verdeutlichen. Der Stern wurde Ende der 1990er Jahre durch das CBS Eye Device ersetzt, das ebenfalls nicht Teil des Rufzeichens ist, als CBS begann, seine ehemals strengen Branding-Richtlinien für seine Tochtergesellschaften (die das Einbinden des Logos in die Rufbuchstaben nicht erlaubten) erheblich zu lockern und um Verwechslungen mit der inzwischen aufgelösten Women’s United Soccer Association zu vermeiden, die in ihrem Logo ebenfalls als „W★USA“ dargestellt wurde.
WUSA zog im Januar 1992 in ein neues Funkhaus in 4100 Wisconsin Avenue NW um. WTOP-FM hatte das alte Funkhaus 1971 verlassen, behielt aber seinen Sender dort. WTOP Radio wurde 1978 eingestellt; die Post hatte es ein Jahr zuvor an die Outlet Company verkauft. Der Umzug in das modernere Gebäude war mit Trauer verbunden, da der beliebte Sportmoderator Glenn Brenner nur wenige Tage vor dem Umzug an einem Gehirntumor starb. 1998 startete WUSA seine Website wusatv9.com, entfernte aber später den „TV“-Hinweis aus dem Domainnamen und nannte sich nun wusa9.com.
In der ersten Oktoberwoche 2012 trat Gannett in einen Rechtsstreit mit Dish Network ein, bei dem es um Entschädigungsgebühren und die AutoHop-Funktion zum Überspringen von Werbung auf den digitalen Hopper-Videorekordern von Dish ging. Gannett forderte Dish auf, AutoHop einzustellen, weil es sich negativ auf die Werbeeinnahmen von WUSA auswirke. Gannett drohte damit, alle seine Sender (wie WUSA) vom Markt zu nehmen, falls die Auseinandersetzung über den 7. Oktober hinaus andauern sollte und Dish und Gannett keine Einigung erzielen würden. Die beiden Parteien erzielten schließlich eine Einigung, nachdem sie die Frist um einige Stunden verlängert hatten.
Am 29. Juni 2015 spaltete sich das Unternehmen Gannett in zwei Teile auf, wobei sich eine Seite auf Printmedien und die andere Seite auf Rundfunk und digitale Medien spezialisierte. WUSA wurde von letzterem Unternehmen übernommen, das den Namen Tegna trägt.