Eine Schalttafel (manchmal auch als Lastzentrum bezeichnet) ist ein Gehäuse, das Überstromvorrichtungen wie Sicherungen oder Leistungsschalter enthält.
In einem Geschäftsgebäude ist es typisch, dass Platz für elektrische Schalttafeln und Geräte vorgesehen ist. Oft gibt es in einem Geschäftsgebäude einen Hauptelektroraum und kleinere Elektroräume auf anderen Etagen.
Der National Electrical Code schreibt einen „Freiraum“ vor, der als Arbeitsraum um die Schalttafel herum bezeichnet wird, um einen leichten Zugang zu den Überstromgeräten zu gewährleisten und ausreichend Platz für Wartung und Inspektion zu bieten. Der Arbeitsraum variiert in Abhängigkeit von der Spannung der elektrischen Ausrüstung und den umgebenden Geräten und Wänden, wie in der nachstehenden Grafik dargestellt.
Der gewidmete Arbeitsraum muss vor und über der Schalttafel vorhanden sein. Die Breite des Arbeitsraums vor dem Gerät muss mindestens 30″ oder die Breite des Geräts betragen, je nachdem, welcher Wert größer ist. Der Arbeitsraum erstreckt sich auch vertikal vom Boden oder der Ebene bis zu einer Höhe von mindestens 6-1/2″ oder der Höhe des Geräts, je nachdem, welcher Wert größer ist. Diese Anforderungen finden sich in Artikel 110.26 und Tabelle 110.26(A)(1) des National Electrical Code.
Örtliche Vorschriften können ebenfalls akzeptable Arbeitsraummaße vorschreiben. Zum Beispiel verlangt die Stadt Austin, dass der Arbeitsraum vertikal vom Boden bis zur Struktur reicht, was über die 6-1/2′ Anforderung des NEC hinausgeht.
In Wohngebäuden ist es nicht üblich, dass ein Raum für die Installation einer elektrischen Schalttafel vorgesehen ist. Schalttafeln werden daher in Einfamilienhäusern oft in Garagen oder Kellern installiert. In Eigentumswohnungen werden die Schalttafeln oft in Schlafzimmern oder Fluren installiert. In Artikel 240.24 sind die Orte aufgeführt, an denen Überstromschutzeinrichtungen und damit auch Schalttafeln nicht angebracht werden dürfen. Der Code legt fest, dass Schalttafeln nicht in der Nähe von leicht entzündlichem Material (z. B. Kleiderschränken), Badezimmern, über Treppen, in Sanitärwänden oder in unmittelbarer Nähe von Waschbecken oder Sanitärarmaturen angebracht werden dürfen. Die Vorschriften legen auch fest, dass die Schalttafeln an einem leicht zugänglichen Ort angebracht sein müssen, d. h. die Oberseite des höchsten Leistungsschalters darf nicht höher als 6′ 7″ AFF oder von der Arbeitsbühne aus liegen. Örtliche Vorschriften haben auch Einschränkungen für die Aufstellung von Schalttafeln.
Schalttafeln können im Innen- oder Außenbereich installiert werden. Die Schalttafeln müssen mit der entsprechenden NEMA-Einstufung für die Umgebung, in der sie eingesetzt werden, installiert werden. Schalttafeln, die in Innenräumen installiert werden, haben in der Regel die Schutzklasse NEMA 1, während Schalttafeln, die im Freien installiert werden, in der Regel die Schutzklasse NEMA 3R haben.