Soweit ich mich zurückerinnern kann, dachte ich, das Coolste, was ich tun könnte, wenn ich erwachsen wäre, wäre es, auf einem alten Schrottplatz zu arbeiten. Als ich in den späten 70er und frühen 80er Jahren im südlichen Illinois aufwuchs, führte meine Mutter ein Babybuch für mich, von meiner Geburt bis zum Ende der Junior High. Ab dem Kindergarten fragte sie mich jedes Jahr an meinem Geburtstag: „Was willst du machen, wenn du groß bist?“
Als ich fünf Jahre alt war, war meine Antwort genau das: „Einen Schrottplatz besitzen und leiten.“ Ich hatte damals keine Ahnung, was man für Schrott bekommt, ich war einfach besessen von Autos, Lastwagen und Lieferwagen. Ich wollte sie alle retten und sie in coole Sachen verwandeln.
Spulen wir vor bis Ende April 2019. Ich sitze eines Morgens bei mir zu Hause in Sunland, Kalifornien, habe einen fiesen Kater und nippe an einer großen Tasse Kaffee, während ich auf Facebook abschweife. Zu diesem Zeitpunkt ist Vanessa von Wildcat Auto Wrecking in Sandy, Oregon, schon ein langjähriger Freund. Wir haben schon viele Meilen und Margaritas zusammen getrunken (natürlich nie zur gleichen Zeit). Mir fällt ein aktueller Beitrag auf ihrer Facebook-Seite auf:
WILDCAT AUTO WRECKING IS HIRING!!!!! Must have automotive knowledge. Vorzugsweise mit Oldtimern. Please contact me. #wildcatautowrecking #moparornocar @Wildcat Auto Wrecking.
Das ist der Punkt, an dem mein übermäßig koffeiniertes Unterbewusstsein meiner verschwommenen Vorstellungskraft einen Tritt in den Hintern versetzt. Ich stelle fest, dass ich tatsächlich etwas freie Zeit habe, um nach Portland zu fliegen und für ein paar Wochen bei Wildcat auszuhelfen, bis sie einen festeren Mitarbeiter gefunden haben.
Ich war an der Sache dran wie ein Falke an einem Junikäfer.
Nach tagelangen Telefonaten und E-Mails nahm ich den Southwest-Flug 820 von Burbank, der mich nonstop nach PDX brachte und um 13:50 Uhr ankam. Ein guter Freund bot mir eine Airbnb-Unterkunft in seinem Garten an, während ich in der Stadt war, und das Spiel war eröffnet. In den nächsten zwei Wochen würde ich von 9 bis 5 bei Wildcat Auto Wrecking arbeiten, und ich war total begeistert.
Für diejenigen unter euch, die es wissen, ist es wahrscheinlich, dass ihr Teile für eure A-, B-, C-, F-, M-, J- oder E-Karosserie – ja, vielleicht sogar für euren Lkw oder Van – von Wildcat Mopars bekommen habt.
Wildcat Auto Wrecking ist einer der weltweit größten Schrottplätze für Mopars vor 1985. Mit über 900 Autos, Lastwagen und Lieferwagen zieht Wildcat Kunden aus aller Welt an – aus den USA, Australien, Schweden, Finnland, Deutschland, Japan und Großbritannien. Sie haben schon einen 1962er Valiant an einen Mann in Saudi-Arabien und eine Kiste voller 1946er Plymouth-Teile an einen Mann in Pakistan verkauft. Ob es sich um ein Teil oder ein komplettes Auto handelt, Wildcat verkauft es.
Im Bereich der seltenen Autos haben sie einen 1957er Chrysler 300 und einen 1954er Dodge Royal Pace Car. Wenn diese nicht Ihre Geschwindigkeit sind, haben sie eine Reihe von anderen Autos, Lastwagen und Transporter zur Verfügung, die alle solide Projekt Startpunkte sind.
In der Mitte des Hofes steht eine Reihe schwer zu findender Muscle Cars, die alle als verkauft markiert sind: ein 1968 Coronet, ein 1971 Challenger, ein 1970 Charger und ein paar andere. „Was ist mit denen los?“ fragte ich Vanessa eines Nachmittags, als wir auf dem Hof spazieren gingen. Es stellte sich heraus, dass Wildcat einen Kunden aus Südafrika hat, der sie alle gekauft hat und sie immer wieder zurückschickt. Diese Autos müssen komplett mit Schrauben und Muttern restauriert werden, aber von seinem Standpunkt aus sind diese Autos absolute Renner, und er ist sehr froh, sie in die Hände zu bekommen.
Ed und Phyllis Yost, die Betreiber von Wildcat Auto Wrecking, haben 1989 aus einer Leidenschaft ein Geschäft gemacht. In ihren Worten: „Es war ein Hobby, das außer Kontrolle geriet, also kauften wir einen Schrottplatz, um zu expandieren.“ Es ist eine großartige und seltene Leidenschaft, die sich heutzutage aufzulösen scheint. Da ich in Südkalifornien lebe, sehe ich viele unabhängige Autohöfe, die von Unternehmen wie LKQ aufgekauft werden und in einem Schrottplatzmonopol aufgehen, wodurch das Gefühl des lokalen Autohofs verloren geht. Aber nicht bei Wildcat.
Sie können direkt zu Ihrem Ansprechpartner gehen und das gekaufte Teil abholen, obwohl die meisten Kunden heutzutage per Telefon oder über das World Wide Web kommen. Als ich noch bei Wildcat arbeitete, kamen im Laufe der Woche ein paar Kunden zu uns, die auf der Suche nach einer 8¾-Stoßplatte oder einem Auspuffkrümmer für ihren Small-Block Duster waren, aber in den meisten Fällen verpackten wir die Teile für den Versand ins ganze Land oder nach Übersee. Um 17 Uhr ist es entweder Zeit, nach Hause zu gehen, oder Zeit, ein kaltes Bier zu trinken. Es hängt wirklich nur davon ab, wen Sie fragen.
Am Ende dieses Abenteuers habe ich vom 23. Mai bis zum Morgen des 5. Juni bei Wildcat gearbeitet. Die Zusammenarbeit mit einigen der sachkundigsten Mopar-Leute da draußen war eine ebenso lehrreiche Erfahrung wie ein guter Arbeitstag.
Vanessa kennt die Werft wie ihren Mopar – wie ihre eigene Westentasche. Wenn man sie anruft und sie nach einem Teil fragt und sie sich nicht sicher ist, fährt sie auf den Hof, geht direkt zum Auto und hat sofort eine Antwort für einen parat. Randy ist eine Fülle von Plymouth-Wissen mit einem Schraubenschlüssel in der einen und einem Schraubenzieher in der anderen Hand, und Brad kann die Anrufe blitzschnell beantworten.
Ich habe in nur kurzer Zeit einen Haufen verschiedener Hüte getragen – Teile ziehen und verkaufen, Käufer für Fahrzeuge finden und bei den sozialen Medien helfen – und ich habe nur einen kleinen Einblick bekommen, was nötig ist, um dieses Schiff über Wasser zu halten.
Den Hof kennenzulernen und mit meinem Kaffee durch die Reihen der alten Mopars zu gehen, war eine tolle Art, jeden Morgen zu beginnen. Wenn man rechts abbiegt, sieht man einen Sattelschlepper, auf dem ein paar Holzräder der Dodge Brothers gestapelt sind, damit man sie wieder zusammensetzen kann. Wenn man links abbiegt, sieht man einen 340 Duster auf einem 1973er Challenger gestapelt.
Das ist etwas, das man normalerweise nicht in einem modernen Pick-a-part sehen würde.
Mit jeder Kurve, die man macht, bemerkt man etwas, das ein wenig magischer ist. Es war das gleiche ehrfurchtgebietende Gefühl, das ich hatte, als ich vor ein paar Jahren in Japan auf der MoonEyes Yokohama Hot Rod Custom Show war. Ich kann ehrlich sagen, dass die Arbeit bei Wildcat eine der coolsten Sachen war, die ich seit langem gemacht habe.
Als ich nach L.A. zog und anfing, andere Autofreunde zu treffen, sprachen sie alle über einen Schrottplatz in Sun Valley, Kalifornien, namens Memory Lane und wie man dort jedes alte Autoteil finden konnte, das man brauchte.
Als ich nach L.A. kam, gab es diesen Hof leider schon lange nicht mehr. Aber im Schatten des Mt. Hood, an einer zweispurigen Landstraße in Sandy, Oregon, gibt es einen Ort namens Wildcat Auto Wrecking, der keine Erinnerung ist. Es ist ein lebendiger, atmender, Mopar-schleudernder Schrottplatz, der schwer zu findende Autoteile anbietet und für diesen Mann einen Kindheitstraum erfüllt hat.
Weitere Informationen über Wildcat Auto Wrecking finden Sie unter: https://www.wildcatmopars.com/