Wie schlägt sich Pepper, der emotionale Roboter von SoftBank?

Pepper ist ein kindshoher, menschenförmiger Roboter, der als echter Begleiter konzipiert wurde, der eine Reihe menschlicher Emotionen wahrnimmt und darauf reagiert.

Der japanische Telekommunikationsriese SoftBank hat Aldebaran Robotics übernommen und die Entwicklung von Pepper in Auftrag gegeben. Anschließend ging SoftBank ein Joint Venture mit Alibaba und Foxconn ein, um eine Entwicklungs-, Produktions- und Vermarktungsgesellschaft für die Roboter zu gründen. Pepper hat viel Aufsehen erregt, insbesondere wegen seiner Fähigkeit, durch Körperbewegungen und den Tonfall der Stimme auf eine Weise zu kommunizieren, die sich natürlich und intuitiv anfühlt.

Die Zahl der bisher verkauften Peppers ist berichtenswert. Bis heute gibt es wahrscheinlich fast 10.000 Peppers auf der Welt. Der Online-Verkauf belief sich in den letzten sieben Monaten auf 1.000 Stück pro Monat, hinzu kamen Verkäufe an Unternehmen wie Nestle für ihre Coffee Shops und SoftBank für ihre Telekom-Geschäfte.

Bei einem Preis von etwa 1.600 Dollar pro Roboter entsprechen 10.000 Roboter einem Umsatz von 16 Millionen Dollar, aber Peppers werden über einen Abonnementvertrag verkauft, der einen Netzwerkdatenplan und eine Geräteversicherung umfasst. Dies kostet 360 Dollar pro Monat und bringt die Gesamtbetriebskosten über 36 Monate auf über 14.000 Dollar. Viele fragen sich daher, wofür Pepper verwendet wird, wie sie wahrgenommen werden und ob sie nützlich sind. Im Wesentlichen geht es darum, wie sich Pepper schlägt und ob es sich für das ausgegebene Geld lohnt?

Zwei aktuelle Videos geben einen Einblick in den Entwicklungsstand von Pepper.

FINANCIAL TIMES

Im Rahmen einer Werbemaßnahme haben sich Pepper und ein SoftBank-Werbeteam in den Londoner Büros der Financial Times vorgestellt und besucht. Dieses Video zeigt den Versuch eines Reporters, Peppers Fähigkeiten und interaktive Möglichkeiten zu verstehen.

Die Leute in den FT-Büros waren definitiv angetan, amüsiert und glücklich über die erste Erfahrung, Pepper vorgestellt zu bekommen. Sie lachten über Peppers Misserfolge und tätschelten ihm den Kopf, damit er sich besser fühlte. Aber Pepper hat in jeder Hinsicht versagt, (1) ein Begleiter zu sein, (2) emotionale Signale zu erkennen, (3) sich zuverlässig und intelligent zu unterhalten und (4) irgendeinen anderen Service als erstmalige Unterhaltung zu bieten.

MASTERCARD

MasterCard hat die erste Anwendung seines digitalen Zahlungsdienstes MasterPass durch einen Roboter vorgestellt. Er wird ab dem 4. Quartal 2016 in Pizza Hut-Restaurants in Asien auf Pepper-Roboter-Bestellern eingeführt. Um die Verbindung zu verdeutlichen, hat MasterCard dieses Video erstellt, das eine hoffentlich typische Interaktion zeigt, wenn Pepper die Bestellung eines Kunden aufnimmt.

Tobias Puehse, Vice President, Innovation Management, Digital Payments & Labs bei MasterCard, sagte über die Zusammenarbeit mit SoftBank und den Pepper-Bots: „Das Ziel der App ist es, den Verbrauchern ein unvergessliches und personalisiertes Einkaufserlebnis zu bieten, das über die heutigen Selbstbedienungsautomaten und Kioske hinausgeht, indem die Intelligenz von Pepper mit einem sicheren digitalen Zahlungserlebnis über MasterPass kombiniert wird.“

Man könnte sich fragen, was passiert in einer lauten, unvollkommenen akustischen Umgebung? Was bringt die Konversation mit Pepper an einem günstig gelegenen Kiosk oder Tablet wirklich? Wie werden Peppers emotionale Fähigkeiten bei dieser einfachen Interaktion zur Bestellannahme genutzt? Was passiert, wenn ein Kunde von dem Dialog abweicht, den der Roboter erwartet?

BOTTOM LINE

Es besteht kein Zweifel daran, dass Pepper eine beeindruckende technische Leistung ist und dass er ein Werbegag ist. Der Aspekt der Erkennung von Emotionen schien jedoch in beiden Videos nicht wichtig zu sein, obwohl dies die Stärke von Pepper sein soll. Der Unterhaltungswert scheint das zu sein, was die Massen anzieht. Es ist unwahrscheinlich, dass dieses vorübergehende Phänomen auf Dauer bestehen bleibt. Das hat sich bereits in China gezeigt, wo Restaurants begonnen haben, rudimentäre Roboter als mobile Server und Busbots einzusetzen. In den letzten Monaten gab es jedoch Berichte darüber, dass diese Roboter ausgemustert wurden, weil ihr Unterhaltungswert nachließ und ihre Unflexibilität als echte Kellner offensichtlich wurde.

Das Marketing rund um Pepper hat möglicherweise Erwartungen geweckt, die mit dieser Iteration des Roboters nicht erfüllt werden können. Hier lässt sich ein Vergleich zu Jibo und den Problemen ziehen, die das Unternehmen mit der Einhaltung von Terminen und Erwartungen hat. Jibo hat den Liefertermin – wieder einmal – auf Oktober 2016 für Crowdfunding-Bestellungen und Anfang nächsten Jahres für die anderen verlängert.

Der Anschluss von Pepper an einen Telekommunikationsanbieter und die damit verbundenen Umsätze in Form von Zwei- und Dreijahresverträgen für Datendienste können für diesen Anbieter ein großes Geschäft sein – SoftBank ist der exklusive Anbieter dieser Datendienste in Japan. Ein Beispiel für den Wert dieses Geschäfts ist der sprunghafte Anstieg des Aktienkurses des taiwanesischen Telekommunikationsunternehmens Asia Pacific Telecom nach der Nachricht, dass das Unternehmen mit dem Verkauf von Pepper-Robotern in Taiwan beginnen wird.