Da die Olympischen Spiele in Tokio auf 2021 verschoben wurden, wirft OlympicTalk einen Blick auf die einzelnen Sportarten, wo die Dinge standen, bevor die Sportarten gestoppt wurden, und wie die globalen Umstände das olympische Bild verändern könnten …
Baseball und Softball sind zum ersten Mal seit 2008 wieder bei den Olympischen Spielen dabei, werden aber nicht dabei bleiben.
Das ist vorerst eine einmalige Rückkehr in das olympische Programm. Baseball und Softball gehörten zu einer Handvoll Sportarten, die nur für die Spiele in Tokio aufgenommen wurden und von den Organisatoren aufgrund der Beliebtheit im Gastgeberland vorgeschlagen wurden.
Paris 2024 hat sich entschieden, Baseball und Softball nicht vorzuschlagen. Das IOC könnte Baseball und Softball vor den Spielen 2028 in Los Angeles wieder in das reguläre olympische Programm aufnehmen, vielleicht wenn 2021 alles gut läuft. Oder die Organisatoren von Los Angeles könnten es Tokio gleichtun und die Sportarten nur für ihre Spiele vorschlagen.
Die USA qualifizierten sich für Tokio als Favorit im Softball. Beim Baseball sieht es anders aus.
In Tokio werden in jeder Sportart sechs Teams antreten, bei den Spielen in Peking 2008 waren es noch acht. Im Softball steht das Teilnehmerfeld bereits fest. Japan, das 2008 den olympischen Titel gewann, wurde als Gastgeber ausgewählt. Die USA haben sich den nächsten Platz gesichert, weil sie den letzten Weltmeistertitel 2018 gewonnen haben (gegen Japan in einem Finale mit Verlängerung). Italien, Mexiko, Kanada und Australien runden die Liste ab.
Im Baseball haben die USA bis zu drei Chancen, sich zu qualifizieren. Beim ersten Versuch, dem Premier12-Turnier in Tokio im November, haben sie es nicht geschafft. Die USA wurden von Mexiko überrumpelt, als es um einen Olympia-Platz ging. Das nächste Qualifikationsturnier sollte im März in Arizona in Nord- und Südamerika ausgetragen werden, wurde aber wegen der Coronavirus-Pandemie verschoben. Die beste Konkurrenz sollte aus Kanada, Kuba, der Dominikanischen Republik und Venezuela kommen. Sollten die USA den einzigen verfügbaren Platz bei dem verschobenen Turnier nicht bekommen, könnten sie es bei dem globalen Qualifikationsturnier versuchen, das als letzte Chance gilt.
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Die größten Namen im Softball werden in Tokio dabei sein. Die des Baseballs wahrscheinlich nicht.
Der bereits benannte olympische Kader der USA im Softball umfasst zwei bekannte Werferinnen aus der vorherigen olympischen Generation – Monica Abbott und Cat Osterman, die im olympischen Finale 2008 alle amerikanischen Würfe geworfen haben. Und Rachel Garcia, die NCAA-Spielerin des Jahres 2018 und 2019 von der UCLA.
Trotz des ausdrücklichen Wunsches von Bryce Harper ist nicht zu erwarten, dass aktive MLB-Spieler für die Olympischen Spiele zur Verfügung stehen werden. In der vorherigen Medaillengeneration von 1992 bis 2008 waren MLB-Spieler nie Teil der Olympischen Spiele. Es waren immer Minor Leagers oder College-Spieler, auch wenn einige von ihnen eine All-Star-Karriere hinlegten (Jason Giambi, Nomar Garciaparra, Roy Oswalt, Stephen Strasburg u. a.). In der ersten Qualifikationsrunde bestand die US-Mannschaft hauptsächlich aus Spielern der Double-A- und Triple-A-Kategorie. Für die zweite Runde (bevor sie wegen des Coronavirus verschoben wurde) hat die MLB die Beschränkungen gelockert und Spieler zugelassen, die auf der 40-Mann-Liste stehen, aber wahrscheinlich nicht auf der 26-Mann-Liste.
Dies könnte Japan zugute kommen, dessen heimische Liga voraussichtlich 2021 eine Olympiapause einlegen wird, wobei einige japanische Superstars in der MLB spielen (Shohei Ohtani, Masahiro Tanaka). Übrigens hat Ichiro, bevor er sich aus der MLB zurückzog, eine Kandidatur für einen Ehrenplatz im olympischen Team ausgeschlossen.
Bekannte Namen stehen aber immer noch für den olympischen Baseball bereit.
Wenn sich die USA qualifizieren, könnte der fünffache MLB-All-Star Outfielder Adam Jones eine Option sein. Jones, einer von fünf Amerikanern, die an den letzten beiden World Baseball Classics teilgenommen haben, unterschrieb im Dezember einen Vertrag für die japanische Liga mit dem Ziel, sich für die Olympischen Spiele zu qualifizieren.
Ein weiterer MLB-All-Star, der pensionierte Second Baseman Ian Kinsler, hat im Winter Alija gemacht, um die israelische Staatsbürgerschaft zu erhalten. Israel hatte sich im vergangenen September auf magische Weise zum ersten Mal für die Olympischen Spiele qualifiziert. Ein weiterer Spieler, der pensionierte First Baseman Justin Morneau, war ursprünglich für Kanadas Team für Premier12 nominiert worden, bevor er aufgrund eines nicht näher bezeichneten Rückschlags zurücktrat. Der sechsfache All-Star-Slugger Jose Bautista zeigte Interesse daran, für die Dominikanische Republik in der Olympia-Qualifikation zu spielen, vielleicht auch als Zwei-Wege-Spieler.
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