Frage: „Was war die Botschaft Jesu an die Gemeinde in Ephesus in der Offenbarung?“
Antwort: Mit Offenbarung 2 beginnt eine Reihe von kurzen Briefen an sieben Gemeinden, die zur Zeit des Apostels Johannes in Kleinasien (der heutigen Türkei) bestanden. Jede dieser Botschaften enthält Informationen, die auf die jeweilige Gemeinde zutreffen, und aus diesen Botschaften können wir Lehren ziehen, die auf unser eigenes Leben heute anwendbar sind. Der erste Brief ist an die Gemeinde in Ephesus gerichtet. Ephesus war eine Stadt an der Westküste Kleinasiens, in der Nähe der Mündung des Flusses Cayster. Die Stadt war berühmt für ihren Tempel der Diana (oder Artemis, Apg 19,27), und Pilger kamen aus der ganzen Mittelmeerwelt nach Ephesus, um die Göttin anzubeten.
Das erste, was in diesem Brief an die Gemeinde in Ephesus auffällt, ist, dass die Botschaft vom Herrn Jesus Christus stammt: „An den Engel der Gemeinde in Ephesus . . .“ (Offenbarung 2:1). Dies ist nicht die Botschaft des Johannes an die Gläubigen in Ephesus, sondern eine Botschaft des Herrn, „der die sieben Sterne in seiner rechten Hand hält und inmitten der sieben goldenen Leuchter wandelt“. Die Leuchter sind die Gemeinden selbst, die als Lichter in einer dunklen Welt stehen; die Sterne sind die Hirten der Gemeinden, die in Gottes Hand gehalten werden.
Jesus bestätigt das positive Handeln der Epheser: „Ich kenne eure Taten, euren Fleiß und euer Ausharren. Ich weiß, dass ihr die Bösen nicht duldet, dass ihr die geprüft habt, die behaupten, Apostel zu sein, es aber nicht sind, und dass ihr sie für falsch befunden habt. Ihr habt ausgeharrt und habt für meinen Namen Mühsal ertragen und seid nicht müde geworden“ (Offenbarung 2,2-3). Die Gemeinde in Ephesus war eine hart arbeitende Gruppe von Gläubigen voller Stärke. Es ist auch ihr Verdienst, dass sie die Wahrheit bewahrten und keine Kompromisse mit Übeltätern eingingen, und sie bewiesen geduldige Ausdauer, indem sie Schwierigkeiten ertrugen.
Jesus weist jedoch auch auf ihre Schwäche hin: „Doch dies werfe ich euch vor: Ihr habt eure erste Liebe verlassen“ (Offenbarung 2,4). Sie waren fleißig, aber sie hatten nicht mehr die gleiche Leidenschaft für Christus wie zu Beginn ihres Glaubens. Ihre Arbeit war nicht mehr von der Liebe motiviert.
Jesus rief die Epheser zur Umkehr auf: „Denkt an die Höhe, aus der ihr gefallen seid! Tut Buße und tut, was ihr am Anfang getan habt“ (Offenbarung 2,5). In diesem Fall bestand das Korrektiv darin, sich an die Höhe ihrer früheren Liebe zu erinnern, Buße zu tun (ihre Meinung über ihren derzeitigen Status zu ändern) und zu ihrer früheren Handlungsweise zurückzukehren. Es war Zeit für eine Erweckung in der Gemeinde.
Jesus warnt seine Gemeinde vor dem bevorstehenden Gericht, wenn sie nicht umkehrt: „Ich werde zu dir kommen und deinen Leuchter von seiner Stätte wegnehmen“ (Offenbarung 2,5b). Mit anderen Worten: Ihre Strafe wäre die Auflösung oder Zerstörung der Gemeinde in Ephesus. Das Licht in Ephesus würde erlöschen.
Jesus fügt eine weitere Empfehlung bezüglich der Reinheit der Lehre hinzu: „Dies aber habt ihr zu euren Gunsten: Du hasst die Praktiken der Nikolaiten, die auch ich hasse“ (Offenbarung 2,6). Wir wissen nicht viel über die Nikolaiten und ihre Lehre, außer dass sie häretisch war. Irenäus, ein früher Kirchenvater in Lyon (dem heutigen Frankreich), schrieb, dass die Nikolaiten Unzucht und eine kompromisslose Haltung zum Verzehr von Götzenopfern propagierten und viele zu einem zügellosen, fleischlichen Lebensstil verleiteten.
Jesus verspricht dann denen, die auf das Wort hören, einen Segen: „Wer ein Ohr hat, der höre, was der Geist den Gemeinden sagt. Wer überwindet, dem will ich das Recht geben, vom Baum des Lebens zu essen, der im Paradies Gottes ist“ (Offenbarung 2,7). Der „Baum des Lebens“ und das „Paradies Gottes“ beziehen sich auf den neuen Himmel und die neue Erde, die in Offenbarung 21-22 beschrieben werden. Diejenigen, die überwinden, oder die „Überwinder“, sind einfach Gläubige (1. Johannes 5,4-5). Die Gläubigen in Ephesus konnten sich auf die zukünftige Herrlichkeit der Ewigkeit mit dem Herrn freuen.
Wie die Gemeinde in Ephesus können wir leicht einer kalten, mechanischen Einhaltung der Religion zum Opfer fallen. Wie die Epheser neigen viele dazu, sich nur auf lehrmäßige Reinheit und harte Arbeit zu konzentrieren und dabei die wahre Liebe zu Christus außer Acht zu lassen. Wie dieser Brief zeigt, kann kein noch so großer Eifer für die Wahrheit oder moralische Rechtschaffenheit ein Herz voller Liebe zu Jesus ersetzen (siehe Johannes 14:21, 23; 1. Korinther 16:22).