Wie Ihr Gehirn und Ihre Emotionen Ihren Darm kontrollieren

Von Sarah Kinsinger, PhD
Direktorin für Verhaltensmedizin
Programm für Verdauungsgesundheit

Wir alle wissen, was es bedeutet, ein „Bauchgefühl“ zu haben oder ein Ziehen im Bauch zu spüren, wenn man merkt, dass man einen wichtigen Termin verpasst hat. Aber wie kommt es, dass Emotionen im Bauch erlebt werden können? In den letzten 10 Jahren gab es viele wissenschaftliche Fortschritte, die unser Verständnis der Zusammenhänge zwischen Gehirn und Darm erheblich verbessert haben und uns zeigen, wie wir die Gesundheit des Darms mit Hilfe der Mind-Body-Medizin verbessern können.

Was ist die Verbindung zwischen Gehirn und Darm?

Das Verdauungssystem hat sein eigenes Nervensystem, das so genannte enterische Nervensystem. Es hat über 100 Millionen Nervenenden und kann in vielerlei Hinsicht die Verdauung selbständig steuern, ohne dass wir uns dessen bewusst sind. Das enterische Nervensystem hat den Spitznamen „zweites Gehirn“ erhalten. Dieses Darmhirn ist über ein Netzwerk von Nervenbahnen eng mit unserem „großen Gehirn“ verbunden, und die beiden Nervensysteme teilen sich viele der gleichen Neurotransmitter, um die Kommunikation zu erleichtern. Tatsächlich befinden sich 95 Prozent des Serotonins im Darm! Dieser bidirektionale Weg wird als Gehirn-Darm-Achse bezeichnet und beinhaltet eine von Augenblick zu Augenblick stattfindende Kommunikation zur Steuerung der Verdauung. Dieser Weg erklärt, warum Ihr Magen beim Anblick eines saftigen Steaks zu knurren beginnt, bevor das Essen überhaupt in Ihrem Magen ankommt.

Kann ich durch Stress Bauchschmerzen bekommen?

Die Gehirn-Darm-Achse erklärt auch, wie Sie Stress und Emotionen im Darm spüren können. Die meisten Menschen haben schon einmal Schmetterlinge im Bauch vor einer ersten Verabredung oder Durchfall vor einer öffentlichen Rede erlebt. Diese „Bauchgefühle“ sind das Ergebnis von Stress, der über diese bidirektionalen Nervenbahnen an den Darm weitergeleitet wird. Für viele Patienten kann das Leben mit unvorhersehbaren gastrointestinalen Symptomen schon für sich genommen sehr belastend sein. Die Notwendigkeit, kurzfristig eine Toilette zu finden, oder das Gefühl, sich auf einer Party unangenehm aufgebläht zu fühlen, können Stress und Angst auslösen, was den Darm weiter verschlimmert und einen Teufelskreis schafft.

Kann Stress eine Magen-Darm-Erkrankung verursachen?

Personen mit einer chronischen Verdauungsstörung wie dem Reizdarmsyndrom (IBS) oder einer entzündlichen Darmerkrankung (Morbus Crohn, Colitis ulcerosa) können besonders empfindlich auf die Auswirkungen von Stress reagieren. Dabei handelt es sich jedoch um komplexe Erkrankungen, und Experten sind nicht der Meinung, dass Stress diese Erkrankungen verursacht. Wir glauben jedoch, dass Stress die Symptome durch die Wechselwirkungen zwischen Gehirn und Darm verschlimmern kann, und die Patienten sind sich dieses Zusammenhangs sehr wohl bewusst. Siebzig Prozent der Patienten mit Morbus Crohn und Colitis ulcerosa glauben, dass das Aufflackern ihrer Krankheit mit stressigen Ereignissen zusammenhängt. Und Forscher haben einen Zusammenhang zwischen Stress und dem Darm bestätigt. So haben Tierversuche gezeigt, dass Stress eine Entzündung im Dickdarm auslösen oder die Krankheit reaktivieren kann, wenn sie bereits in Remission war. Stress kann also eine wichtige Rolle im Verlauf einer Verdauungserkrankung spielen, auch wenn er nicht die ursprüngliche Ursache ist.

Was ist ein empfindlicher Darm?

Es gibt Menschen, die besonders empfindlich auf die Auswirkungen von Stress reagieren und die als „Darmresponder“ bezeichnet werden. Es wird angenommen, dass diese Darmempfindlichkeit eine wichtige Rolle bei funktionellen Magen-Darm-Erkrankungen wie dem Reizdarmsyndrom (IBS) spielt. Experten bezeichnen dies als „viszerale Überempfindlichkeit“, was bedeutet, dass die Nerven des Darms übermäßig empfindlich sind und als Reaktion auf die normale Verdauung feuern. Deshalb kann bei manchen Menschen eine normal große Mahlzeit oder die Bewegung von Gasen durch den Darm starke Schmerzen verursachen, während diese Empfindungen bei einem gesunden Menschen kaum spürbar sind.

Das Gehirn spielt ebenfalls eine wichtige Rolle und beeinflusst, wie diese Empfindungen im Darm wahrgenommen werden. Studien zur Bildgebung des Gehirns haben gezeigt, dass Menschen mit Reizdarmsyndrom Anomalien in der Verarbeitung der Signale aus dem Darm aufweisen und schmerzhafte Reize nicht richtig ausblenden können. Diese Störung der Kommunikation zwischen Gehirn und Darm ist eine wichtige Komponente bei vielen Verdauungsstörungen, weshalb wir bei der Behandlung von Patienten auch psychologische Faktoren berücksichtigen müssen.

Wie kann ich meinen Verstand nutzen, um meinen Darm zu heilen?

Die Medizin entwickelt sich hin zu einem ganzheitlicheren Ansatz bei der Behandlung von Patienten, und es besteht ein wachsendes Interesse daran, nichtmedikamentöse Behandlungsmöglichkeiten zu finden. Erkrankungen des Magen-Darm-Trakts sind ein hervorragendes Beispiel für die positiven Auswirkungen von körperlich-geistigen Interventionen auf die Gesundheit. Aufgrund der Gehirn-Darm-Achse können wir mit psychologischen Behandlungen die Verdauung direkt beeinflussen. Die Hypnotherapie beispielsweise scheint eine beruhigende Wirkung auf den Darm zu haben und beeinflusst nachweislich direkt die Darmmotilität, die Darmsekretion und die Schmerzempfindlichkeit. Die kognitive Verhaltenstherapie und die darmorientierte Hypnotherapie sind evidenzbasierte Behandlungen für das Reizdarmsyndrom und wirken sich nachweislich positiv auf die Symptome der Patienten aus. Die darmorientierte Hypnotherapie kann sogar die Remission bei Patienten mit Colitis ulcerosa verlängern. Durch diese Behandlungsansätze können die Patienten lernen, ihre Stressreaktion zu regulieren und das Gehirn so umzuprogrammieren, dass es unerwünschte Schmerzsignale aus dem Darm ausschaltet.

Sarah Kinsinger, PhD, ist eine zertifizierte Gesundheitspsychologin und Leiterin der Verhaltensmedizin für das Loyola Digestive Health Program. Dr. Kinsinger ist spezialisiert auf den Einsatz von Verhaltensinterventionen bei Magen-Darm-Erkrankungen wie Reizdarmsyndrom, funktionelle Dyspepsie, Morbus Crohn und Colitis ulcerosa. Als zertifizierter kognitiver Therapeut, der in der Anwendung klinischer Hypnose bei medizinischen Erkrankungen geschult ist, behandelt Dr. Kinsinger Patienten im Loyola Center for Health in Burr Ridge und im Loyola Outpatient Center in Maywood.