Frage: „Wer war Laban in der Bibel?“
Antwort: In der Bibel wird Laban zum ersten Mal in Genesis 24:29 erwähnt. Laban war der Bruder von Rebekka, der Frau von Isaak. Abraham hatte seinen vertrauenswürdigen Diener in sein Heimatland geschickt, um für Isaak eine Frau unter seinen Verwandten zu finden (1. Mose 24,2-4). Als der Diener Rebekka fand, teilte er ihr den Zweck seines Besuchs mit, woraufhin sie eilte und die Nachricht dem Haus ihres Vaters überbrachte. Ihr Bruder Laban kam heraus, um den Diener zu begrüßen und lud ihn ein, bei ihnen zu bleiben.
Laban war an der Entscheidung beteiligt, seiner Schwester zu erlauben, in ein fremdes Land zu reisen und einen Mann zu heiraten, den sie noch nie gesehen hatte (1. Mose 24:50, 55). Laban könnte der älteste Sohn in seiner Familie gewesen sein, denn in der Bibel wird ausdrücklich erwähnt, dass er die Rolle des Gastgebers für Abrahams Diener spielte und das Recht hatte, sich zur Zukunft seiner Schwester zu äußern (1. Mose 24:29, 50, 55).
Wir hören nichts mehr von Laban bis viele Jahre später, als Isaak und Rebekka ihren Sohn Jakob zu denselben Verwandten zurückschicken, um eine Frau zu finden (1. Mose 28:1-2). Jakob kehrte in die Heimat seiner Mutter zurück und traf dort auf Labans Tochter Rahel, in die er sich unsterblich verliebte (1. Mose 29,18). Laban versprach Jakob, Rahel zu geben, wenn er sieben Jahre lang für ihn arbeiten würde (1. Mose 29,19-20).
Doch Laban erwies sich als ebenso heuchlerisch wie Jakob selbst. Nachdem Jakob die vereinbarte Zeit abgesessen hatte, trickste Laban ihn aus und tauschte in der Hochzeitsnacht die Bräute aus. Als Jakob am nächsten Morgen aufwachte, stellte er fest, dass er die Nacht mit Labans älterer Tochter Lea verbracht hatte (1. Mose 29,25). Jakob war wütend und verlangte eine Erklärung. Laban antwortete: „Es ist bei uns nicht üblich, die jüngere Tochter vor der älteren zu verheiraten. Beende die Hochzeitswoche dieser Tochter, dann werden wir dir auch die jüngere geben, wenn du noch sieben Jahre arbeitest“ (1. Mose 29,26-27).
Laban fuhr fort, während der zwanzigjährigen Beziehung zwischen ihm und Jakob zu intrigieren (1. Mose 31,38). Gott segnete Jakob jedoch, weil er ihn auserwählt hatte, den Bund fortzuführen, den er mit seinem Großvater Abraham geschlossen hatte (1. Mose 28,11-15). Mose 31,1-3 zeigt, dass Labans Söhne auf Jakob eifersüchtig waren, weil Gott ihn so reich beschenkt hatte. Sie sagten: „‚Jakob hat alles genommen, was unserem Vater gehörte, und hat all diesen Reichtum von dem erworben, was unserem Vater gehörte.‘ Und Jakob merkte, dass Laban sich ihm gegenüber nicht mehr so verhielt, wie er es gewohnt war. Da sagte der Herr zu Jakob: ‚Geh zurück in das Land deiner Väter und zu deinen Verwandten, und ich werde mit dir sein.'“
Aus Angst, dass Laban ihm seine Frauen, Kinder und alles, was er besaß, wegnehmen würde, floh Jakob in der Nacht und nahm mit, was er besaß. Was Jakob jedoch nicht wusste, war, dass Rahel die Hausgötzen ihres Vaters gestohlen hatte (1. Mose 31:19, 34). Als Laban von der Abreise Jakobs und seiner Familie erfuhr, verfolgte er sie. Er holte sie ein und tadelte Jakob, weil er sich davongeschlichen hatte. Dann verlangte der Götzendiener Laban die Rückgabe seiner heidnischen Bilder. Jakob aber wusste nichts von Rahels Diebstahl und schimpfte mit Laban, weil er ihn beschuldigte. Laban fand seine Götzen nie wieder.
Das letzte Mal wird Laban in der Bibel erwähnt, nachdem er Jakob wegen seines unangekündigten Verschwindens zurechtgewiesen hatte. Nach einem wütenden Wortwechsel schlug Laban vor, dass sie einen Bund schließen sollten (1. Mose 31,44). Dieses Angebot scheint von der Furcht motiviert gewesen zu sein, Jakob könnte zurückkehren und ihm Schaden zufügen (Vers 52). Obwohl es keinen Hinweis darauf gibt, dass Laban den Herrn anbetete, hatte er doch eine gesunde Furcht vor ihm und rief den Namen von Jakobs Gott an, als er den Bund zwischen ihnen schloss (1. Mose 31:49-50). Laban und sein Schwiegersohn aßen gemeinsam, dann küsste Laban seine Kinder und Enkel und kehrte nach Hause zurück.
Nachdem Laban sich verabschiedet hatte, konnten Jakob und seine Familie ihre Reise in das Land fortsetzen, das Gott ihnen gegeben hatte. Ob er es wusste oder nicht, Laban spielte eine große Rolle in Gottes Plan für die Menschheit, denn seine Enkel sollten später acht der zwölf Stämme anführen, die als Israel bekannt sind (1. Mose 49:28; Offenbarung 21:12).