So, ein Eichhörnchen in Colorado wurde positiv auf die Beulenpest getestet. Nein, es ist nicht an der Zeit, nach einer Pest-Doktor-Schnabelmaske zu greifen. Legen Sie die Aderlass-Blutegel weg. Hören Sie auf, Salbei, Sauerampfer und Löwenzahn für eine Salbe zu sammeln. Nicht nur, weil diese jahrhundertealten Heilmittel wahrscheinlich nicht helfen werden, sondern auch, weil die Pest nichts ist, wovor sich die Amerikaner des 21. Es gibt sie schon seit einer Weile.
Der jüngste Fall von Eichhörnchen, der in den nationalen Nachrichten schnell die Runde machte, war der erste Fall von Beulenpest in Jefferson County, Colorado – allerdings erst seit 2017, heißt es in der Pressemitteilung des Bezirks. Fälle von Beulenpest bei Tieren und Menschen sind in den Vereinigten Staaten nicht so ungewöhnlich, und die USA sind nur eines von wenigen Ländern, in denen die Pest noch vorkommt. Die Fälle führen jedoch nur selten zu weit verbreiteten Pestausbrüchen. Außerdem werden sie in der Regel durch nationale und lokale Gesundheitsbehörden, vernünftige Vorsichtsmaßnahmen und, im schlimmsten Fall, durch Antibiotika wirksam bekämpft.
Pest ist ein seltenes Ereignis
„Sie hat einen ziemlich furchteinflößenden Ruf aus den Geschichtsbüchern, sozusagen, und ich denke, dass dieser Ruf eine Menge Angst hervorrufen kann“, sagt Kiersten Kugeler, eine Epidemiologin bei den Centers for Disease Control and Prevention und Expertin für die Pest. „Unser Ziel bei der CDC ist es, den Menschen klarzumachen, dass die Pest zwar eine sehr schwere und tödliche Krankheit sein kann, aber eigentlich sehr selten ist.“
In den USA taucht das Pestbakterium Yersinia pestis im Durchschnitt bei etwa sieben menschlichen Fällen pro Jahr auf. Von 2000 bis 2009 wurden 57 Fälle und sieben Todesfälle gemeldet. Zwei davon ereigneten sich bei Wissenschaftlern in ungewöhnlichen Situationen: Einer führte in seiner Garage eine Autopsie an einem Berglöwen durch, und der andere hantierte zwei Jahre später mit Pestbakterien, die er für die Gen-Insertion verwenden wollte. Keiner der beiden trug Handschuhe, und keiner der beiden meldete die wahrscheinliche Exposition, als sie ärztliche Hilfe in Anspruch nahmen.
Von 2013 bis 2018 zählte die Weltgesundheitsorganisation 40 Fälle und fünf Todesfälle in den USA, die sich im äußersten Westen und Südwesten häuften: New Mexico, Arizona, Colorado, Kalifornien und Nevada.
Weltweit tritt die Pest am häufigsten in Afrika auf, insbesondere in der Demokratischen Republik Kongo, Madagaskar, Uganda und der Vereinigten Republik Tansania, mit 2.773 Fällen und 487 Todesfällen zwischen 2013 und 2018. Die WHO stellt jedoch fest, dass zwischen 2008 und 2018 „die Gesamtzahl der Fälle weltweit um das Zehnfache zurückgegangen ist.“
Pestausbreitung
Flöhe tragen Beulenpestbakterien in sich, ähnlich wie beim berühmten Schwarzen Tod im 14. Jahrhundert. Sie beißen Tiere, meist Nagetiere, die sie dann auf andere Tiere übertragen können. Menschen können sich durch den Biss eines Flohs, den Kontakt mit einem infizierten Tier (einschließlich dessen Blut oder infiziertem Gewebe) oder durch den Husten eines infizierten Tieres mit der Beulenpest anstecken. In seltenen Fällen können sich Menschen durch Tröpfcheninfektion gegenseitig anstecken.
Haustiere, vor allem Katzen, sind anfällig für die Pest – und können durch Flöhe auf ihrem Körper, Bisse, Kratzer oder Körperflüssigkeiten versehentlich den Menschen infizieren. Die CDC empfiehlt, Haustiere regelmäßig gegen Flöhe zu behandeln, Tierfutter vor Nagetieren zu schützen und den Zugang von Haustieren zu Orten zu begrenzen, an denen sich Nagetiere aufhalten könnten.
Emilio DeBess, der Tierarzt des Bundesstaates Oregon, sagt, dass Flohbisse eine der häufigsten Ansteckungsarten für Menschen sind. „Flöhe sind in der Lage, in Ihrem Haus in Ihrem Teppichboden zu leben“, sagt er. „Je nach Innentemperatur vermehren sie sich sehr schnell und können nicht nur für Ihr Haustier, sondern auch für die Bewohner des Hauses ein Problem darstellen.“
An Orten mit hoher Nagetierkonzentration, vor allem im Westen der USA, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass Menschen mit der Pest in Kontakt kommen. Tiere wie Eichhörnchen, Präriehunde, Streifenhörnchen oder Kaninchen können die Flöhe oder die Infektion übertragen. Auch hier ist die Krankheit noch selten.
Warnzeichen
Natürlich ist die Pest nichts, was man auf die leichte Schulter nehmen sollte. Und trotz ihrer Seltenheit ist jetzt noch nicht die Zeit, Schneewittchen zu spielen und Streifenhörnchen im Garten zu streicheln. Im Falle einer Infektion des Menschen können die Symptome der Beulenpest ziemlich grausam sein, je nachdem, wie jemand mit den Bakterien in Kontakt gekommen ist. Laut der Pest-Website der CDC können drei Arten von Pest durch Yersinia pestis entstehen.
Die häufigste „Beulenpest“-Variante tritt auf, wenn ein infizierter Floh jemanden beißt: Der Patient kann Fieber, Schüttelfrost, Kopfschmerzen und Schwäche sowie schmerzhaft geschwollene Lymphknoten, sogenannte Bubos, haben. Bei der „septischen“ Pest – die durch einen Flohbiss, aber auch durch den Umgang mit einem infizierten Tier ausgelöst werden kann – können Fieber, Schüttelfrost und Schwäche mit Bauchschmerzen, inneren Blutungen und abgestorbener und geschwärzter Haut einhergehen, was zum Verlust von Gliedmaßen führen kann.
Eine dritte Art, die „Lungenpest“, kann sich entwickeln, wenn die ersten beiden Formen unbehandelt bleiben oder wenn jemand infektiöse Tröpfchen einatmet. Sie ist durch Symptome einer Lungenentzündung gekennzeichnet: Brustschmerzen, Husten, blutiger Schleim und in schweren Fällen Atemstillstand. Diese gefährlichere Form der Pest ist die einzige Variante, die durch Tröpfchen von Mensch zu Mensch übertragen werden kann.
Wenn Symptome der Pest auftreten, ist es laut Kugeler sehr wichtig, so schnell wie möglich einen Arzt aufzusuchen. Die Ärzte werden wahrscheinlich weit verbreitete Antibiotika für unterschiedlich lange Zeiträume verabreichen, um die Infektion zu beseitigen. Zum Glück gibt es Möglichkeiten, sich zu schützen, bevor es zu einer Infektion kommt.
Pestprävention
Die meisten Vorsichtsmaßnahmen sind einfach: Tragen Sie Handschuhe, wenn Sie Tiere anfassen, vor allem tote Tiere. Verwenden Sie Insektenschutzmittel und tragen Sie lange Hosen, um Flöhe abzuwehren. Halten Sie Haustiere von Orten fern, an denen sie mit Nagetieren in Berührung kommen könnten, und geben Sie ihnen Flohmittel. Die CDC empfiehlt außerdem, Ihr Haus von Gestrüpp, Schutt, Brennholz und anderem Unrat zu befreien. Machen Sie es nicht zu einem einladenden Ort für kleine Kreaturen. Halten Sie Ihre Haustiere davon ab, außer Sichtweite und in der Nähe von Wildtierhabitaten herumzustreifen, und halten Sie sie vom Bett fern, wenn sie es tun.
Eine weitere Verteidigungslinie sind die örtlichen Gesundheitsbehörden, die Aufklärungsmaterial zur Verfügung stellen, Tierinfektionen überwachen, Tests durchführen und ihre Gemeinden vor Fällen warnen.
Schließlich schlagen die Experten vor, die Besorgnis über die Seuche mit praktischen Informationen zu bekämpfen. „Angst ist nicht gerechtfertigt“, sagt Kugeler. „Wir müssen uns nur bewusst machen, dass es sich um eine Krankheit handelt, die es immer noch gibt, aber wir haben jetzt Mittel, um nicht nur vorzubeugen, sondern auch zu behandeln und die menschliche Sterblichkeit zu minimieren.“
Anmerkung der Redaktion: Wir haben diesen Artikel mit der korrekten Schreibweise von „Lungenpest“ aktualisiert. Wir entschuldigen uns für den Fehler.